Следующая линия обороны была ещё более серьёзной. Хотя бы потому, что состояла из полноценных вампиров, что разбили здесь лагерь и занимались патрулированием округи.

Я скосил взгляд на небеса. Но нет, ситуация не изменилась. Там стоял день. Да, кроны вековых деревьев защищали от прямых лучей и погружали нижний ярус леса в полумрак, но, как показывал мой опыт, даже при такой освещённости, даже закутавшись в плащ, а то и накинув ещё какую дерюгу сверху, обычному вампиру крайне хреново. Ощущения если не запекаемой в духовке курицы, то долгого сидения в горячей сауне точно. И добровольно ни один вампир на улицу днём не вылезет.

Не говоря уже о том, что я не представлял, что тут вампирам жрать. Так как никто разумный в эти места не суётся, а если и суётся, то в девяти случаях из десяти не переживает встречи с зомби или скелетами. Какая-либо живность теплокровная? Так животные от подобных мест тоже стараются держаться подальше, быть может, кроме волков и летучих мышей, вон — саблезубые тигры не дадут соврать, но, с учётом тех толп нежити, даже этой живности тут не будет. Да и не протянешь ты исключительно на животной крови сотню лет.

Отсюда вопрос: какого хрена? Самым логичным был вариант, что моё чутьё врёт, и это уникальное сияние некроэнергии в телах — признак не только вампира, но и кого-то ещё. Ага, кого-то выглядящего довольно привлекательным человеком, с чистой белой кожей, клыкастой улыбкой и (судя по тому, как они держатся подальше от ручья) неприязнью к текущей воде. Разумеется.

Мне всё больше и больше хотелось добраться до записей некромантки. Что же она там такого навертела, чтобы создать «сторожевых вампиров»⁈

Мелькнула даже мысль выйти и попробовать поговорить, быть может, с «сородичем» эти ребята пойдут на контакт, и удастся узнать что интересное из, так сказать, первых рук, но… если они часть охранной системы, то хрен они «кого не положено» пропустят. Так что и устраивать беседу смысла нет. Заодно и посмотрю, насколько я стал силён.

Приняв решение, я кивнул девушкам, чтобы были готовы, если что-то пойдёт не так, как вступить в битву, так и отступить, а сам зачитал «Малый комплекс Боевого Мага». Мир привычно застыл, поверх доспеха лёг магический каркас, способный как усилить и ускорить мои движения, так и принять на себя вражеские атаки. И… рывок.

Несмотря на ускорение, мой визави успел среагировать! Ну, как «успел», он начал оборачиваться, хоть и весьма медленно с моей точки зрения. Так что до конца обернуться он не смог — мой клинок снёс ему половину черепа раньше.

— Я выпью всю твою кр… — начал было орать его напарник, ускоряясь до уровня, когда его слова стали вполне разборчивы для меня, но скорость движений всё ещё уступала моей раз в пять, если не больше, так что я просто вогнал кусок зачарованного адамантита ему в сердце, а когда тот открыл рот в удивлении от скорости противника — снёс голову вторым клинком.

Третий кровосос (кхм-кхм) и вовсе стал простой жертвой — на него успели накинуть «Паутину» — замедляющие чары, — а также вогнать в грудь болт и три стрелы. Даже для столь мощной нежити это уже был повод «начать задумываться о вечном». Ну а там и я подоспел, обезглавив последнюю нашу цель.

Впрочем, звуки борьбы разлетелись далеко, да и смерть сородичей вампиры могли и почуять. Необязательно, но могли. И точно — не прошло и десятка секунд, как к импровизированному сторожевому лагерю метнулись ещё восемь теней. И вот это уже было испытанием. Вампиры действовали молча, скоординированно и умело. Их сила, скорость и умения явно превосходили таковые у любого из членов той общины, в которой я провёл первый год своей жизни в этом мире. Но на моей стороне, помимо этого, была ещё и магия. Да и чисто физически я этих ребят всё же превосходил. Не до расклада, когда они стали бы для меня просто манекенами, но и чем-то запредельным они не являлись.

Выпад, уклониться, уколоть одного, подрезать руку второму, дёрнуть на себя телекинезом третьего и перерезать ему глотку, попутно закрываясь от четвёртого, приголубить молнией пятого и пнуть первого «боевого комара», что посчитал, будто сможет, будучи продырявленным и источая запах крови, незаметно подобраться ко мне сзади. Шестой запнулся за внезапно вылезшие корни и поймал глазом стрелу, седьмой — болт. Последнему досталось молнией, ударившей с тонких пальчиков моей волшебницы. И пусть все вышеперечисленные повреждения упокоить вампиров не смогли, но достаточно повредили, чтобы те не могли ускориться или ещё что-то выкинуть. А потому их судьба оказалась решена.

— Целый десяток вампиров под дневным небом⁈ — со смесью оторопи и какого-то детского возмущения огласила Эндаэль, когда схватка завершилась.

— Кажется, легенды и слухи несколько преуменьшали таланты этой Линнайи, или как там её на самом деле… — задумчиво прокомментировала Линвэль.

— Угу, даже не знал, что такое вообще возможно. И ведь мы до сих пор ещё не дошли до особняка. Я вот уже не удивлюсь, если дальше нас там будет ждать Костяной Дракон.

— Главное, чтобы не Драколич, — фыркнула лучница, подходя к месту боя.

— Одно хорошо, — вступила в беседу наша хозяйственная плутовка, — они опали прахом, так что нам не придётся вырезать стрелы из тел. А ещё… у них очень неплохое снаряжение!

Тут Айвел была права. Клинки отливали магическим блеском, явно неся какое-то зачарование. Вряд ли столь же мощное, как на нашем оружии, но всё же. Плюс почти целые кожаные доспехи. А вот плащи оказались совершенно обычными — просто ткань, пропитанная специальной алхимией, чей запах улучшенный нюх вполне мог уловить. Эх, я уж было подумал, что там что-то хитрое вампирское для защиты от солнца. Но нет.

Впрочем, и так очень и очень неплохо. Не то чтобы нам были нужны деньги с трофеев прям сильно, но какой авантюрист в здравом уме откажется от дополнительного заработка? Да и прах вампиров собрать не помешает — это был довольно дорогой и не самый распространённый магический компонент.

Ещё мы осмотрели лагерь, но ничего путного не нашли — немного инструментов для ухода за оружием и бронёй, вот и всё, что там имелось. Что же, оставалось войти в покосившиеся ворота особняка, правда, не нравится мне там шевеление и потоки негативной энергии. Так что сначала осмотрим округу на предмет чего пропущенного. Ибо нарваться на удар с тыла, когда пойдём разбираться с «обитателями» особняка, очень не хотелось.

В общем, дочистив лагерь, мы выдвинулись на дальнейшую разведку. Правда, спустя пару часов прочёсывания округи были вынуждены признать, что ничего интересного, ценного или опасного в ней более не было. Особняк (ну или то, что от него осталось) стоял в небольшом ущелье, буквально лакуне, окружённой крутыми скалами, примерно пяти сотен шагов в диаметре. Вернее, пять сотен шагов там было свободного пространства — по правую сторону почти сразу начиналась каменная стена, уходящая куда-то ввысь, к облакам. С неё, кстати, как раз и брал начало тот ручей, что ниже разливался по серпантину и осложнял подъём. В остальном же — или особняк, или, через те самые пятьсот метров, обрыв. Вообще, хорошее место, укреплённое, окопаться здесь можно основательно и, главное, вдали от чужих глаз. Самое то для изучения сомнительных вещей и проворачивания ещё более сомнительных дел. Хм-м-м, интересно, мои леди сильно возмутятся, если я предложу им организовать тут наше «семейное гнёздышко»? Как бы то ни было, осмотр территории был окончен, и нам оставался только один путь — к особняку.

Соваться за покосившиеся ворота вот так вот с ходу мы не стали. Очевидно, что с них начинается граница уже действительно серьёзной защиты. И было бы неплохо разузнать о ней поподробнее. Потому мы с Эндаэль, наложив на себя «Истинное Зрение», принялись внимательнейшим образом изучать ворота, стену и так или иначе «прощупывать», что за ней. В последнем нам помогла Тмистис, уйдя в невидимость и аккуратненько отправившись на разведку. Вернулась фейка быстро, сопровождаемая злобным рёвом мертвецов.