— Отсюда я могу видеть всё, что делаешь ты, так что не очень. К тому же это место сильно выросло с момента моего появления.

— И где оно расположено?

— Нигде. Можно сказать, оно у тебя в душе, а можно — что оно за пределами нашей вселенной. В любом случае это будет верно лишь отчасти, да и, на самом деле, это неважно. Вернёмся к тому, на чём закончили прошлый урок: Высвобождение Тьмы. Попробуй…

В таком ключе миновала ещё пара месяцев. Днём мы разбирали доставшееся наследие очень странной некроманси, что ради магии отказалась от семьи и цивилизации, а потом ради своего «я» отказалась от бессмертия и дальнейшего постижения магии, ночами же я отрабатывал полученный арсенал заклинаний под приглядом Юринэ, с редкими вкраплениями освоения уже её знаний и чар, не имеющих ничего общего с традицией магии этого мира.

И так бы оно и шло, всё-таки мы и без древних руин большую часть года проводим в бесконечных походах на природе, отчего отсутствие цивилизации не особо тяготило, но… «не особо тяготило» не значит «не тяготило вообще». Четыре, а если учесть время поисков да дорогу до этих мест, так и все шесть с лишним месяцев в холодных северных горах, на подножном корму, стираясь (как, впрочем, и моясь) в холодном до ломоты в зубах ручье, — это серьёзное испытание даже для опытных авантюристов. Кроме того, это я мог спокойно сидеть в склепе-катакомбах неопределённо долго, разве что с кровью вопрос решить, но вот девочкам, даже с учётом съеденного десять лет назад сердца дракона и активной магической практики, такое было не очень полезно. Мало того, что катакомбы, даже проветриваемые при помощи магии, оставались катакомбами, так ведь и нежить в них сотню лет «паслась», создав такой фон негативной энергии, что обычный человек тут и сам собой за пару лет иссохнет и в ходячего скелета превратится. И пусть «сносный» уровень комфорта при помощи магии можно было обеспечить почти где угодно, постоянные ночёвки в таком «климате» могли изрядно пошатнуть их здоровье. Наконец, перед нами действительно встала во весь рост проблема исчерпания запасов. У меня «в ноль» выходили запасы крови, а у девчат — запасы провизии, причём не только там сушёные овощи-фрукты, но и банальные соль с перцем и прочими пряностями, без которых даже самая свежая и замечательная дичь, добытая на охоте, будет очень далека от идеала.

Одним словом, мы «задумались о переезде». Понятно, что мы и близко тут всё не изучили, чего уж там, даже вдумчиво прочесть и усвоить все книги ещё не успели, но сидеть тут дальше всё равно уже было невмоготу. Вернее, сидеть можно, но смотри выше — только впроголодь и на силе воли.

И нет, это не было бросанием дела на половине пути. Не совсем. На самом деле, прочесть-то я всё, что здесь было, прочёл и даже «начал обустраивать внутреннюю библиотеку» по совету моей серебряноволосой наставницы, тем более что на моём уровне развития псионика давала натуральную абсолютную память и для «копирования» мне достаточно было быстро пробежать глазами текст, но вот скорость именно осмысления и осознания выуженных таким образом знаний не сильно превосходила возможности «простого смертного». Увы, никаких суперкомпьютеров в голове и запредельных вычислительных мощностей мне не завезли, но… память была, а значит, знания я не упущу, даже если мы отсюда уйдём.

Аналогично было с практикой. Если вопрос применения боевых и не очень заклинаний из по-прежнему лучше всего дающейся мне школы некромантии уже был более-менее закрыт, как и «общая теория» поднятия нежити и големостроения, то вот конкретные ритуалы поднятия оной нежити и создания, собственно, големов не отрабатывались ни разу. И не потому, что я ленивый, просто не на ком их было отрабатывать, откровенно говоря. Повторно поднимать трупы было можно, но это, во-первых, сложнее, тем более в ракурсе изначально чужой нежити, во-вторых, для освоения темы мне нужно было сначала «чистую практику» провести, без остаточных следов чужой негативной энергии и прочих рукотворных мутаций материала.

Добавить к этому возможность вынести если не всё ценное (мастерская — вещь габаритная, и алтарь в сумку не запихаешь, но всё равно под себя нужно делать новый), то почти всё и тот факт, что сидеть в глуши мы уже изрядно задолбались, и становится очевидно, что сбор чемоданов был логичным и правильным решением.

— Ох, не могу дождаться момента, когда смогу рухнуть на тёплую, мягкую кровать после горячей купальни, да с пенкой… — зажмурившись, перечисляла Айвел, упаковывая наши вещи.

— Как будто ты и так не можешь нагреть себе воды, — фыркнула Линвэль.

— Могу. Но ты сама знаешь, что купальня с ароматным мылом гораздо… гораздо лучше! — усмехнулась в ответ плутовка, стрельнув в меня многообещающим взглядом.

— Д-да, это… ух… — не очень членораздельно, но вполне конкретно обозначила свою поддержку одному из наших любимых методов релаксации Энди.

— Коварный Фобос коварно испортил подругу Хозяйки! И хозяйку… — принялась привычно негодовать фейка.

— Ещё и тебя на вкусняшки подсадил, — согласился я, — но они кончились.

— Тогда мы должны спешить! Быстрее-быстрее-быстрее! — засуетилась Тмистис.

В общем, сборы, да. Но, кроме шуток, помимо отсутствия комфорта и жажды расслабиться в хорошей таверне да новости послушать, пребывать в этих руинах дольше действительно было нельзя. Особенно как раз самой Тмистис, которая откровенно чахла в местном магическом фоне — у неё даже бледность появилась и золотистая пыльца на крылышках потускнела.

Разумеется, немного отдохнув, пополнив запасы и морально подготовившись, можно было вернуться, но путь в эту глушь неблизкий, плюс практика… В общем, если мы сюда и вернёмся, то вряд ли раньше, чем через пару-тройку лет. Минимум. А такой горизонт планирования был слишком далёк, с нашей жизнью могло случиться что угодно, так что два-три года вполне могли превратиться в десятилетия, а то и вовсе в «никогда». И потому возникал вопрос с, пожалуй, самым ценным и в то же время самым опасным активом почтенной некромантки.

— Мы уходим, — собрав вещи, обратился я к пленной демонице.

— И с чего ты мне это сообщаешь? — суккуба была зла и раздражена. Ну или просто перестала притворяться паинькой. За это время мы с ней не то чтобы совсем ни словом не перемолвились, скорее игнорировали всё её попытки завязать разговор, отчего она явно бесилась с каждым разом сильнее и сильнее.

— Ты можешь пойти с нами, если назовёшь Истинное Имя. Последняя попытка. Ну или продолжишь оставаться здесь до следующих исследователей, что заглянут сюда лет через сто-двести в лучшем случае.

— Ну уж нет! — злобно прошипела она. — Я бессмертна, и эти два века — не такой уж и большой срок. Лучше уж я его обожду и останусь свободной, чем попаду в рабство к вампиру-лорду, достаточно хитроумному, чтобы заморочить трёх волшебниц и их ручную зверушку.

— Фобос никого не заморачивал! И Тмистис не зверушка! — возмутилась фейка.

— Что ещё мог сказать демон? — махнула рукой Эндаэль.

— А как заливала-то про бедную-несчастную, когда мы в первый раз встретились! — покачала головой Айвел.

— Это всё коварство Фобоса, — рассмеялась Линвэль под солидарные кивки «мигом перековавшейся» спрайта.

— Когда я отсюда выберусь, я вас найду. Или ваших детей, внуков, правнуков… И вот тогда уже я буду веселиться, — пообещала демонесса, кривя лицо в мерзком оскале.

— Что же, — её слова мне, мягко говоря, не понравились. Тем более после разговора о детях с Юринэ, — я хотел оставить тебя здесь, но передумал.

— Неужели хочешь договориться? — вскинула бровь сука, в смысле суккуба. — Хочешь получить мою милость?

— О нет… Видишь ли, как-то я закусил камбионом. На вкус он был отвратительным, но очень питательным. Дорога впереди долгая, запасов крови осталось мало… Заодно и проверю, у всех демонов такая поганая кровь или мне в прошлый раз просто не повезло?

— Кретин, я — чистокровная, а не жалкий выродок-полукровка, — усмехнулась демонесса.