Я задохнулась от возмущения:

- Но это ложь!

- Но я буду убедителен.

- Сдаюсь,- я смиренно склонила голову.

Альдис же даже не стал пытаться спорить. Кажется, мой дракон заранее знал о том, каким будет ультиматум целителя.

В пользу этой версии так же говорило и то, что он подготовил для своего секретаря целый лист с указаниями.

А после мы немного смутились от вопроса Исара, класть ли нас в одну постель или поставить вторую?

- Или и вовсе развести по разным палатам? – сощурился старый целитель.

- Мне будет спокойнее рядом с тобой,- я посмотрела дракону в глаза.

И тот, подарив мне мягкую улыбку, посмотрел на Исара:

- Надеюсь, ты был готов к такому ответу?

Старик только фыркнул.

А после все завертелось так быстро, что я только и понять не успела, как оказалась в ночной рубашке, под тонким одеялом. Рядом со мной полулежал дракон, который, щуря свои невозможные глаза, проронил:

- Я бы хотел всю жизнь засыпать и просыпаться в одной постели с тобой.

Потом, чуть помолчав, он внес коррективы:

- Но не здесь.

- Это и мое желание тоже,- я улыбнулась.

- Гарриет Дальфари, варцинитовая герцогиня,- он сощурился,- звучит.

- Во всем этом звучании меня радует только «Дальфари», любимая и любящая супруга лорда Дальфари,- хмыкнула я.

И смежила веки, оставаться в сознании было уже невозможно! Но едва лишь я уснула, как кто-то начал звать меня по имени. Поглаживать по голове и дразнить ароматом свежей выпечки.

- Моё спящее сокровище,- с затаенной нежностью проговорил до дрожи в сердце знакомый голос.

Альдис...

- Уже? – я кое-как разлепила веки,- мне казалось, что мы только что уснули.

- Наведенный магический сон,- дракон придвинул мне столик-поднос. – У нас есть немного времени на перекус.

- Мне сначала нужно умыться,- я отодвинула от себя еще горячие булочки. – Я быстро.

Управилась я действительно молниеносно. Даже успела переодеться в платье. Все же ночная рубашка хороша только для сна.

- Итак, каков наш план? – я разломила пополам булочку и, отправив в рот одну половинку, вторую намазала маслом.

- Спускаемся вниз, я представляю тебя предкам. Затем проведем ритуал, похвалим друг друга и в мой кабинет, смотреть на карту,- хмыкнул дракон.

- На словах легко. А разве мы не должны принести карту с собой?

- Она часть замка,- объяснил Альдис,- такие вещи создаются до того, как чужакам открывают доступ на Пик.

Через полчаса мы уже спускались и я, честно говоря, была немало взбудоражена предстоящим ритуалом.

- А дети? – спохватилась я. – Мы очень давно не передавали им силу!

- Пока не нужно,- покачал головой Альдис,- менталист почти не тянет с них жизнь, так что…

Он не договорил, но я прекрасно поняла – дракон надеялся, что дети сохранят свои крылья.

- Мы сделаем все, что в наших силах,- шепнула я. – Когда мы победим, Исар сможет все исправить.

- Я не буду любить их меньше,- серьезно сказал Альдис. – Просто с крыльями лучше, чем без них, вот и все.

Мы подошли к той самой стене, у которой я застряла в прошлый раз. Лорд Дальфари вскинул ладонь и направил в стену струю ярчайшего драконьего пламени!

- Лучший пароль,- нервно хихикнула я.

- Не бывает одинакового драконьего пламени,- кивнул он. – Следуй за мной.

Сосредоточенно кивнув, я шагнула в полумрак. Правда, темнота окружала нас не так уж и долго – с поднятой ладони Альдиса сорвалась целая стайка крошечных искр, которые, разлетевшись по подземелью, разбили темноту теплым, рыжим светом.

- Ты не сказал, в чем будет заключаться моя роль,- тихо сказала я.

- Это будет похоже на подзарядку большого накопителя,- дракон немного смутился,- прости, мне нужно было сразу все объяснить. Но…

- Но?

- С некоторых пор я начал подозревать всех,- Альдис тяжело вздохнул,- кроме детей – они переполнены твоей магией. Поэтому я предпочитаю молчать, чтобы ничьи уши не подслушали.

- Знаешь, я не могу тебя осуждать за это,- серьезно ответила я. – Меня в дрожь бросает от одной мысли о выходе в город. Мне, если честно, даже на шоковерну наплевать стало. Вот настолько я не хочу выходить из замка.

- Беда лишь в том, что кто-то провел Сесилию сюда. У нее не было доступа. Ради всех богов, даже у покойной леди Дальфари не было сюда свободного доступа!

- Тогда… как?

- Не представляю…

А я, вздрогнув, вспомнила день, когда познакомилась с Кассандрой Бьереми:

- Помнишь, когда прибыла почтеннейшая матушка Сесилии? Чей огонь подсвечивал ужин?

Лорд Дальфари обернулся на меня:

- Мой. Они хотели «истинно семейный ужин», но я запретил призывать их пламя. Подумал, что… Что твоему праху не будет дела до наказания виновных. Поэтому я призвал свой огонь, чтобы только от меня зависело его движение.

- Неужели она уже тогда была под его контролем? – меня пробила дрожь,- все это время… Рядом с детьми…

- Или они хотели что-то сделать с ритуальным залом,- зло проговорил Альдис. – Что очень и очень глупо.

- Предки перестарались с защитой?

- О да,- хищно усмехнулся Алдьис. – Хотя сейчас я начинаю думать, что они не то что не перестарались, а даже как-то немного недосмотрели!

- Мир изменился, появились новые враги,- вздохнула я. – И… О боги, какая красота!

В моем представлении ритуальный зал представлял из себя огромную пустую комнату, пол которой исчерчен колдовскими фигурами. Но здесь…

- Это драгоценные камни?

- Это варцинитовая жила. Обработанная, но продолжающая расти.

Альдис поманил меня к узкой тропинке, что вилась вокруг крупных кристаллических соцветий. Некоторые из них доходили мне до плеча!

- Драконьи ритуалы проще, чем человеческие,- лорд Дальфари вывел меня к гладкой площадке. – И сложнее – основная часть колдовского рисунка воображаемая, а это представляет собой сложность для неподготовленного разума.

Я кивнула и ахнула, когда перед нами соткалась полупрозрачная объемная проекция Пика. Не его полнокровная иллюзия, а будто бы скелет с пустотами. Будто бы кто-то нарисовал его одними лишь линиями.

«Или даже выстроил копию из спичек, скорее так».

- Ты держишь это в голове? Я могу посмотреть?

Дракон сосредоточенно кивнул и дал мне время обойти вокруг уменьшенной копии Пика. А после вытащил из-за пазухи плоский футляр.

- Браслеты мне, венец тебе?

Он снова кивнул.

Этот комплект украшений отличался от того, что я носила раньше. Браслеты были настолько хрупкими, что даже страшно трогать! Варцинитовые кристаллы были оплетены ювелирной проволокой, которая была тоньше женского волоса. Грубоватые звенья скрепляли всё воедино и…

- Сколько столетий прошло? – я осторожно надела один браслет, а затем и второй. – Такая древняя работа.

Передо мной, прямо в воздухе, соткались буквы «Около тысячи лет. Не переживай, комплект безопасен».

Тысяча лет. Тысяча.

Мне пришлось потратить с минуту на то, чтобы уложить это в своей голове.

«Встань передо мной и наблюдай», написал Альдис в воздухе.

Прижавшись лопатками к его груди, я скрестила руки и с интересом посмотрела на полупрозрачную проекцию Кристаллического Пика.

Внезапный всполох золотого света заставил меня посмотреть под ноги и…

От нас к проекции медленно продвигался солнечно-желтый луч магии. Медленно, рывками, как будто сила выгрызала себе проход в камне!

Несколько томительных минут магия тянулась к проекции, а после все слилось в одно единое, слитное действо – луч разбился на несколько сотен тончайших ручейков. Они влились в контрольные точки проекции, которые разделили эти ручейки на совсем тонкие линии. За несколько минут вся проекция оказалась оплетена золотыми нитями! Тонкими, но непрерывными.

- Видишь, где более четкие линии, там можно поставить заградительные барьеры. Разделить весь Пик на сектора,- хрипло произнес Альдис. – Сейчас я лишь наметил путь для твоей магии. Ты готова к оттоку сил? Взамен я буду передавать тебе свою энергию.