- Я дал тебе задание, верно?

- Верно.

- Выполняй его. Время для раскаяния придет позже,- сквозь зубы проговорил дракон.

- Зато теперь мы можем быть уверены, что среди твоих людей нет корыстолюбивого предателя,- тихо сказала я. – Только молодой и влюбленный идиот.

- Слабое утешение,- вздохнул дракон,- тем более что может быть и влюбленный идиот, и корыстолюбивый предатель.

- Время для раскаяния придет потом,- повторила я его фразу. – Мы, может, вообще проиграем. Тогда тем более нет смысла заранее переживать!

Удивительно, но к ночи мы действительно утопили Пик в золотом тумане.

- Отлететь бы в сторону, да посмотреть, как он сияет,- мечтательно вздохнул капитан Горрель, сидевший впереди, рядом с молодым стражником, что вел автокатон.

- Отлетишь в сторону и обратно вернешься уже измененным,- мрачно предрек Альдис.

А после он вновь послал мне волну силы.

- Не надо,- я положила голову ему на плечо. – Магии во мне с избытком. Это первый раз за последний месяц, когда я устала физическом, а не магически.

А я, полулежащая на заднем сидении, лишь слабо улыбнулась:

Альдис только вздохнул:

- От этого не легче. Ты в кровь сбила ноги, а я…

- А ты нес меня на руках,- напомнила я.

И, прикрыв рот ладонью, аккуратно зевнула.

- Мне не верится, что все прошло так легко,- тихо сказала я.

- Это не «легко»,- Альдис покачал головой,- Фенпраут просто недостаточно знал. Поэтому сейчас я уверен, что его отец погиб до того, как одаренный сын прочел его память.

- Думаешь? – усомнилась я.

- Старший Фенпраут не мог не знать о барьерах и о нашей сокровищнице. Мы убедили внешний мир, что варцинитовые жилы иссякли. Мы уверили всех желающих, что впечатляющая коллекция артефактов – выдумка.

В этот момент он вытащил зеркало, и я увидела, что не все фиолетовые огоньки погасли:

- Как же так? Почему мы возвращаемся?! Надо…

- Твоя сила просто еще не добралась до них,- спокойно сказал дракон. – Мы искали самого первого дракона только потому, что глупо было из-за него одного заливать магией целый сектор. В городе же глупо выискивать одержимых по одному.

- Я вот думаю,- Горрель обернулся на нас,- он может видеть глазами своих марионеток?

Поежившись, я посмотрела на Альдиса.

- Мы будем считать что может,- ответил мой дракон. – В этом случае лучше переоценить врага.

Через час мы подъехали к башне стражей. Хотя на самом деле я бы не назвала это трехэтажное строение башней. Спросив Альдиса, я получила немного смущенный ответ:

- Мой трижды прадед снес башню хвостом. Он слишком сильно обрадовался рождению дочери. Отстроил новое здание. Попросторней, чем башня. Но название осталось старым.

В башне мы не задержались – лорд Дальфари выдал капитану амулеты пропуска и зеркало, отражающее карту.

- Близко не подходить, в разговоры не вступать, сразу обездвиживать,- четко проговорил Альдис.

- Принято,- серьезно кивнул Горрель. – Лично возглавлю отряд.

- Помни, что у них может быть драконит.

Капитан сумрачно вздохнул:

- Такое не забудешь.

От башни стражей до Острошпиля Альдис вел автокатон сам. Я дремала на заднем сидении и предвкушала вкусный ужин.

И нет-нет да и посматривала в окно. Темнота, скрадывавшая очертания дороги, разбавлялась яркими золотыми искрами. По моим воспоминаниям эти всполохи останутся надолго. По крайней мере, на острове сад сиял целую неделю. Фанндис тогда жутко ворчала, а я радовалась. Красиво же!

- Голодная? – спросил Альдис.

- Ужасно хочется чего-нибудь горячего и мясного,- кивнула я.

Мы не сообразили взять с собой еду, но кое-что удалось прикупить в городе. Правда, есть пришлось на ходу.

Еще через час мы наконец-то въехали на замковый двор Острошпиля. Встретила нас обеспокоенная Фанндис.

- Вы уж простите, милорд,- моя няня тяжело вздохнула,- да только пришлось мне вашего секретаря по голове вазой приголубить.

- Он посмел напасть на вас? – нахмурился дракон.

- Он решил умереть,- няня покачала головой,- дурака кусок. Я слышала, как он с вами говорит. Вот и решила присмотреть, чтобы глупостей не наделал. Мы с госпожой Бьёргдис его связали и к целителю Исару отнесли.

Из темноты вышла старуха Бьёргдис:

- Возможно, он постучал головой по лестничным ступеням, но тому виной наша старческая немощь.

- Тому, кто хотел умереть, пара лишних синяков не страшна,- отмахнулась Фанндис.

- Я вами горжусь, леди,- серьезно проговорил Альдис.

Няня смутилась, а старуха Бьёргдис лающе рассмеялась:

- Спасибо, спасибо. Приятно слышать.

Альдис отдал артефакт-ключ от автокатона подошедшему слуге, а второму приказал накрывать на стол.

Я же, улучив минутку, шепнула няне:

- Капитан Горрель бескрылый. Он возглавил отряд стражей, которые будут патрулировать Пик.

- Ты говорила с ним обо мне?

- Нет,- я покачала головой. – Он сам сказал. Утверждал, что раз он бескрылый, то и драконит на него слабее действует.

Даже в ночной темноте было видно, как побледнела Фанндис:

- На Пике еще есть драконит?

- Боюсь, что да,- сказал услышавший нас Альдис.

Няня моя только тяжело вздохнула и замолчала.

А я, подняв руку, чуть сдвинула венец, почесала лоб и надвинула украшение обратно.

Ужинали мы в полнейшей тишине, в кабинете лорда Дальфари. И для меня было нескрываемым удовольствием отмечать каждую погасшую фиолетовую точку.

- Наш враг, вероятно, в ярости,- тихо сказала я.

- Вероятно,- кивнул дракон,- завтра будет хороший день.

- Почему? – удивилась я.

А он просто пожал плечами и ничего не ответил.

Не став допытываться, я просто вернула свой взгляд на карту.

- Три, посмотри, осталось всего три огонька!

Под моим взглядом, почти одновременно, погасли второй и последний.

- Ура? – шепотом спросила я.

- Ура,- так же тихо ответил дракон.

Не сдержавшись, я бросилась ему на шею. Смеясь и плача одновременно, я что-то нечленораздельно шептала.

- Знаешь,- сказала я, чуть успокоившись,- это ведь почти победа. Да, сначала я думала по-другому, но теперь… В конце концов, мы можем накрыть Пик щитом и подождать, пока он умрет от обезвоживания! Это, к слову, очень быстро происходит.

- Нравится мне твоя доброта,- рассмеялся Альдис. – Подумаем об этом завтра.

- В хороший день?

- В хороший день,- кивнул дракон.

Я замерла. Он был так близко. Смотрел на меня своими невозможно яркими, ясными глазами и…

Приподнявшись на цыпочки, я коснулась его губ своими.

Прерывисто выдохнув, он провел руками по моей спине, а после подхватил под бедра и посадил на себя.

- Мое золотистое счастье,- выдохнул дракон,- невыносимо. Недостижимая мечта моя.

- Я здесь. В твоих руках. Достижима.

- Останови меня,- он смотрел на меня потемневшим взглядом.

Но я покачала головой:

- Никогда.

Прижав меня к себе, Альдис в несколько шагов пересек кабинет и толкнул неприметную дверь.

- Моя спальня,- шепнул он,- если тебе что-либо не понравится, я… Я остановлюсь, слышишь? Не молчи.

- Я любуюсь тобой.

Дракон осторожно опустил меня на постель. Сорвав с себя рубашку, он навис надо мной.

- Прекрасное наваждение,- сдавленно прошептал он.

Снимать одежду лежа то еще удовольствие, но магия… Магия верный помощник и спаситель.

Мой сильный, неутомимый дракон заставил меня почувствовать себя красивейшей из женщин. Он любил меня так, будто на свете нет никого другого. Будто я и только я важна для него.

Он любил меня так, что я ему поверила.

Засыпая рядом с Альдисом, я представляла себе картину следующего дня.

Мой дракон любил меня, что еще важно?

Вот только…

Утром я проснулась одна.

Смятые простыни, мятое платье и несколько пятен крови – проза жизни при свете дня оказалась какой-то слишком уж тривиальной.