Я отвела взгляд от темноволосого дракона и…

Это действительно был Алдис Дальфари. Высокий, широкоплечий, в белоснежной шелковой рубашке и темных штанах он казался чуждым на фоне потертых обоев нашего узкого коридорчика. На его плечах лежал синий плащ с колдовскими накладками, а на каштановой гриве покоился узкий венец Владыки драконьего пика.

- Не слишком ли странное место для той, кого прочили в хозяйки целого острова?

- Лорд Алдис Дальфари, Владыка Кристаллического Пика и Варцинитовый Герцог,- я прищурилась и обвела рукой узкий коридор,- не в слишком ли странном месте вы оказались? Эта земля выкуплена у вас, так что, в каком-то смысле, вы нарушили слово Дальфари.

- У вас не язык, а ядовитое жало,- цокнул темноволосый дракон.

- Жаль, что это лишь слова,- откликнулась я. – Ибо темной ночью мне бы не помешала пара порций отменного яда.

- Вы угрожаете?

- А вы зашли пожелать нам спокойной ночи? – я встала рядом с няней, прикрывая ее от них.

И краем глаза отметила, что наша старая метла стала выглядеть чуть более потрепанной, чем я запомнила.

«Интересно, по чьему хребту прошлись зачарованные мной прутья?», заинтересовалась я.

- Хейддис, уймись,- бросил Алдис Дальфари. – Леди Аддерли, только сегодня я узнал, что мои дети приходят к вам.

- Ко мне ходит много детей. Но я, кажется, догадываюсь о ком вы говорите. Мальчик и девочка, не слишком разговорчивые и явно истощенные,- я чуть подалась вперед,- за ними сегодня приходила мачеха, верно?

- Сесилия не мач… Не важно,- Дальфари оборвал сам себя. – Да, Лотта и Марк. Они больны, леди Аддерли. Мало какая пища приживается в их желудках, да и… Многие другие вещи в их телах работают неправильно. У них часто бывают особые приступы, купировать которые может только мой целитель. Сегодняшний приступ хуже обычного.

- Магия Гарриет прошла все возможные проверки,- вскинулась за моей спиной Фанндис. – Даже не вздумайте обвинить ее!

- Они в порядке? – ахнула я.

- В бреду Лотта попросила шоколад с золотыми искрами,- Дальфари не мигая смотрел мне в глаза,- они все, что у меня есть. И я понимаю, как это выглядит, но…

Голос дракона сорвался и вместо него договорил Хейддис:

- По совокупности симптомов мы можем предполагать, что дети не доживут до рассвета. Пусть хоть чему-то порадуются.

От сухого, будничного тона меня прохватил озноб.

- Вы можете подождать в зале или пойти со мной,- хмуро проговорила я. – В моем шоколаде нет особых тайн, кроме золотистых искр. Это просто моя магия, она не вредит. Но и пользы не приносит.

Я протиснулась мимо Альдиса и поспешила вниз, по узкой скрипучей лесенке. Дракон последовал за мной.

- Вы не делали ремонт на втором этаже,- проговорил он.

Сначала я хотела осадить его, но после поняла, что он, вероятно, просто пытается отвлечься от мыслей о детях.

- Нет времени, моя шоковерна не закрывается и… Шоковерна это сочетание слов «шоколад» и «таверна».

- Я ничего не говорил.

- У вас на лице было мнение,- фыркнула я.

Распахнув дверь, я на мгновение замерла. Нельзя сразу входить, иначе ночной режим собьется и придется заново настраивать артефакты.

- Почему вы… Что это?

Дракон был сильно выше меня, а потому ему не составило труда заглянуть на кухню. Он оценил тряпочки, что порхали по всем поверхностям, а после ныряли в плошки с мылом и водой и вновь начинали свой круг чистоты. Я же с легким расстройством смотрела на то, как в раковине купаются противни – утром придется домывать, а после все перенастраивать. Увы, вода не достает до левого края…

- Долго будете стоять?

- Сейчас цикл уборки досрочно завершится и можно будет приступить к приготовлению шоколада. Если поторопиться, то мыло выплеснется на стол и на я потрачу куда больше времени.

Я старалась говорить обо всем подряд, потому что… Потому что успела привязаться к близнятам. Они приходили почти каждый день, были такими тихими и скромными, что я…

«…не доживут до рассвета…»

Передернув плечами, я шагнула к столу. Ночной цикл уборки был досрочно завершен и можно было заняться шоколадоварением.

Потерев ладони друг об друга, я заставила какао вылететь из банки. Следом за ним тонкой струйкой потянулись сливки, что охлаждались в зачарованном шкафу, нежнейшая шоколадная стружка и часть стручка ванили.

Короткий выдох дракона заставил меня чуть улыбнуться – я гордилась тем, как ловко приспособила магию для приготовления горячего шоколада.

- Вы могли бы выступать.

А вот и Хейддис.

- Мне кажется, ядовитое жало – ваша часть тела, уважаемый дракон,- процедила я.

- У него есть изображения и лучше,- невпопад ответил Хейддис.

Я, заканчивавшая приготовление шоколада, ответила не сразу. Лишь разлив напиток по двум стаканам, обернулась и с ужасом увидела газетную вырезку, что объятая чужой магией парила в воздухе.

- Нисколько не сомневаюсь,- взяв листок, я ловко завернула в него труху, оставшуюся от ванили.

После чего щелчком пальцев открыла мусорное ведро и добавила один газетный комок к другим:

- Всего лишь вспомогательный материал. Мы режем газеты и крутим из них заготовки под стаканчики. А криво отрезанные листы идут в мусор, прихватывая с собой отходы.

Альдис Дальфари задумчиво посмотрел на мусорное ведро, где скрылось его смятое газетное изображение, принял стаканчики с шоколадом и глубокомысленно изрек:

- Некоторые кидают дротики в газетные вырезки. Вы выбрали не худший вариант.

«Мне следовало скрутить стаканчик из вашего лица», подумала я. Но вслух сказала другое:

- Поторопитесь, мои превращения держатся три часа и две минуты.

Драконы вышли с кухни, миновали зал и, лишь когда хлопнула входная дверь, я поняла, что не узнаю выжили ли дети…

***

Альдис Дальфари, Владыка Кристаллического Пика

В голову лезли глупые, назойливые мысли. Крепко сжимая кристалл передачи силы, лорд Дальфари думал, что можно было разрешить дочери надеть на себя тот варцинитовый гарнитур. И дать сыну пострелять из башенных орудий, и…

«И ничего из этого детям позволять нельзя, потому что они могут погибнуть», напомнил он сам себе. «Но какой в этом прок, если они…»

Эту мысль лорд Дальфари оборвал. Тогда, шесть лет назад, он думал, что успел их спасти. И винил себя лишь в том, что их мать рассталась с жизнью.

Вот только вышло так, что он лишь продлил их мучения.

- Держите эмоции в равновесии,- тут же отреагировал целитель Исар,- поток передаваемой силы должен быть ровным и непрерывным.

- Я вижу, что она рассеивается, уходит сквозь них,- выдохнул Альдис.

- Уходит к тому, кто пьет их жизнь,- согласился Исар,- вот только и детям тоже что-то остается. Лотта сейчас очнется, вам стоит предложить ей шоколад, раз уж вы за ним сорвались посреди ритуала передачи силы.

- Ты сам сказал, что…

Голос лорда Дальфари сорвался и он не смог договорить ужасающую фразу.

- Пока что я придерживаюсь своего мнения,- со сдержанной скорбью проговорил Исар. – Но смею вас заверить, милорд, что как дипломированный целитель с более чем сорокалетним опытом… Не важно. Миттари, подай лорду шоколад.

Тихая и неперечливая, она тенью следовала за Исаром на протяжении последних пяти лет. Как говорил сам целитель, еще год-другой и он сможет с гордостью выпустить юную целительницу в самостоятельную жизнь.

«Знаний у нее хватает, а вот умение за себя постоять… Мир ее раздавит», ругался старик. И сам же баловал свою последнюю ученицу.

- Папа? – тихий, слабый голос Лоттари заставил дракона обо всем позабыть.

- Привет мышка, вы с братом заставили нас поволноваться,- прошептал Дальфари. – Держи, попей.

- А Маркусу?

В свете магических линий, что танцевали вокруг постели близнецов, лицо Лотты было совсем бледным, даже немного зеленоватым.

Миттари помогла Лотари сесть, и она же не дала девочке выронить тяжелый стакан.