Мое сердце на мгновение пропустило удар. Отец благословит, даст приданое. Прибудет на свадьбу, скажет несколько слов… Но все это будет ложью. Мерзкой, отвратительной ложью.

- Н-нет. Я не хочу видеть его в своей новой жизни,- тихо и неуверенно проговорила я. – Не желаю ему ничего плохого и, пожалуй, уже ни в чем не виню. Просто… Пусть будет счастлив. Мачехе я, правда, счастья желать не буду. Пусть он будет счастлив как-нибудь отдельно от нее!

- Хорошо, как скажешь,- покладисто ответил Альдис.

Кашлянув, я решила ответить дракону любезностью на любезность:

- Полагаю, мы должны встретиться с твоей мамой?

Лицо лорда Дальфари стало таким сложным, каким, я полагаю, было и мое пару минут назад.

- Кхм,- дракон смутился,- н-да. Как у нас с тобой все затейливо с ближайшими родственниками. Матушку навестить надо, но я, пожалуй, сделаю это один. Она тяжело приняла результат своего сговора с леди Бьереми.

- Твой брак, да? Но леди Бьереми ты простил,- нахмурилась я.

- Я на нее не слишком и злился,- Альдис усмехнулся,- она мне не мать, я никогда ей не доверял. Кассандра Бьереми чужая драконица, которая любой ценой желала счастья своей дочери. Ее действия мне ясны и понятны, но что заставило мою мать на это пойти… Не представляю.

- Вы не поговорили?

Альдис тяжело вздохнул:

- Она ушла в Озерный Край ровно в тот момент, когда осознала, как сильно ошиблась. Это трудно объяснить. Думаю, леди Дальфари в первую очередь злится на саму себя – она не поняла, что ее новая подруга действует сугубо в своих интересах. Лотта и Марк результат одной-единственной ночи, результат качественного, дорогого зелья. И только ради них я старался относиться к своей супруге с теплом. Кассандра Бьереми знала, что после свадьбы я не притронусь к ее дочери и пальцем. Потому-то она и выбрала именно такое зелье.

- Она была очень красива,- тихо проронила я. – Почему ты не дал вам шанса?

- Я не мог,- он развел руками,- она была мне неприятна на каком-то глубинном, почти зверином уровне. Мы могли бы приятельствовать, я мог бы уважать ее как супругу своего друга. Но не что-то большее. И что самое главное, она ощущала ко мне ровно то же самое. Мы, драконы, чувствуем такие вещи сразу, практически с первой встречи становится понятно есть ли шансы у того или иного брачного союза.

- Но тогда зачем?! – ахнула я.

- Жизнь женщины на Сапфировом Пике тяжела и неприятна, а моя покойная супруга должна была стать женой кого-то, кого и она, и ее мать боялись до дрожи,- спокойно сказал Альдис. – Потому и Сесилия прибыла сюда вместе с сестрой – чтобы тень выбора не пала на нее. Мою же матушку как-то убедили, что мы идеально друг другу подходим и что предварительная помолвка юной Бьереми единственная причина, по которой мы не можем быть счастливы. Дальше леди Дальфари было уже не остановить.

На лице Альдиса на мгновение отразилась застарелая горечь и обида. Но дракон быстро взял себя в руки и сменил гримасу на легкую, чуть принужденную улыбку.

- Она хотела как лучше, а получилось, как всегда,- медленно проговорила я, а после пояснила,- это поговорка на моем родном острове.

- Хорошая поговорка, я у нас такой не слышал,- отметил он, а после добавил,- я не испытывал к покойной супруге ненависти. У нас получилось выстроить ровные, почти дружественные отношения. И если бы она встретила того самого…

- Ты бы отпустил ее, я помню,- кивнула я. – Не мне судить или советовать, но… Кажется, старшая леди Дальфари тоже жертва. Ее обманули и…

Я не хотела что-либо назойливо советовать, а потому оборвала себя на полуслове. Незачем лезть туда, где и без меня тонко и хрупко.

- Я написал ей письмо в тот же день, в который изгнал из Острошпиля Кассандру Бьереми,- признался дракон. – Правда, приложил все усилия, чтобы ей не пришло в голову прибыть сейчас.

- Не хватало вместо примирения подставить леди под удар,- я прикусила губу. – Что мы будем делать?

- То же, что и последние несколько недель – пить зелья,- мой дракон развел руками,- вечером нас ждет энергоемкий ритуал, но зато на магической карте Пика станут четко видимы все одержимые.

- Может, порабощенные?

- Может,- согласился Альдис. – Главное, что сейчас карта просто показывает всех живых, кроме тех, кто находится в варцинитовых карьерах. А будет показывать только порабощенных. И к сожалению, обратно ее уже будет не переделать.

- Новую сделаем, будет две карты,- уверенно проговорила я.

- И правда,- усмехнулся дракон,- варцинита у нас достаточно, хватит на новый комплект маячков!

Поймав мой непонимающий взгляд, Альдис объяснил, что весь Пик поделен на секции, которые отслеживают сердцебиение людей и драконов, и они-то и передают информацию на карту.

- Мои предки обожглись так сильно, что еще многие поколения не могли жить спокойно. Думаю, такой охранной системы как здесь,- мой дракон покачал головой,- нет больше нигде. Хотя я многие наработки передал Магнусу, он сильно модернизировал свой Пик.

Я помнила, что владыка Алмазного Пика едва не потерял сына. Там немудрено и новый Пик вырастить, не то что старый изменить!

- Рад, что тебе нравится,- непонятно произнес дракон.

Проследив за его взглядом, я с недоумением обнаружила абсолютно пустую вазочку. И запоздало распознала во рту вкус весьма и весьма недурственных шоколадных конфет.

- Я… Одна все съела? – с недоумением спросила я,- и тебе не досталось?

Альдис рассмеялся и сообщил, что конфет в Острошпиле достаточно. И что сейчас принесут еще вазочку, потому что Исар уже спешит с зельями, а они:

- На вкус чуть лучше, чем жидкая грязь. Запивать нельзя, но можно зажевать шоколадом.

- Ритуал настолько энергоемкий? – удивилась я, припомнив, что составов с таким дивным вкусом не так и много.

И все они относятся к стимуляторам высшего уровня.

- Мы превратим твою силу в иголку и нитку, которой «прошьем» энергетические линии Пика. Чтобы твоя сила смешалась с силой моего рода и видоизменила охранную систему,- пояснил Альдис. – Это сильно упрощенное объяснение, но…

- Главное, что оно понятное. Мне интересна ритуалистика,- признала я. – Но учить меня ей не хотели. Слишком многое можно сотворить.

- Да, страшная наука. На некоторых Пиках ее запрещали.

- А Дальфари?

- А Дальфари возглавили,- ухмыльнулся мой дракон. – А вот и Исар.

- Тц, шоколад опаздывает,- цокнула я.

И поднялась на ноги. Мне было прекрасно известно, что без диагноста наш целитель не принимает никаких решений!

Я не ошиблась – Исар проверял меня так долго, что стало немного страшно. Но после, сидя на диванчике и наблюдая за Альдисом, я поняла, что могло быть и хуже!

- Исар,- взвыл под конец милорд Дальфари,- ты пошел на третий круг!

- Надо будет – на четвертый пойду,- спокойно ответил старик,- вы нужны нам живым и здоровым, милорд. Верно я говорю, ученица?

Опешив, я не сразу поняла, что целитель ко мне обращается.

- Верно.

В этот момент в кабинет вошла служанка с подносом, на котором стояла вазочка с конфетами и тарелочка с горкой колотого шоколада.

- Сговорились,- улыбнулся Альдис.

«Ох, ну хотя бы понятно, отчего целитель ко мне так странно обратился», хмыкнула я про себя.

Признаться, про пущенный по Пику слушок я давно забыла. Произошло слишком много разных нехороших событий, которые напрочь вытеснили мои воспоминания об этом нюансе. Хотя именно мне стоило бы побеспокоиться о своей репутации!

- Что ж, на наше счастье у меня нет причин запретить вам проводить ритуал,- с искренним огорчением произнес целитель Исар.

Под присмотром старика мы взялись за зелья и… Скажу прямо, глотать вязкую, комковатую жидкость с отчетливым земляным привкусом то еще удовольствие!

- А теперь вы отправляетесь со мной,- безапелляционно проговорил целитель,- я погружу вас в сон до самой ночи.

- Но у меня были планы,- ахнула я. – И Хейддис должен вернуться. И…

- Или я скажу Фанндис, что ритуал грозит вам смертью,- улыбнулся старик.