– Все в порядке, – успокоила я обоих. – Отец и дочь воссоединились. Сидят в обнимку на полу, и оба плачут. Однако, если бы не Мероу, даже и не знаю, как бы все обернулось! Она просто чудо!

– А то! Ведьма все-таки, – со знающим видом изрек Джейсон. – Классно. Сьюз в больнице, Шери Холлидей – дома. Классный денек!

Действительно классный. Во всяком случае пока.

Не знаю, почему Дэниел остался у меня, однако это позволило мне свалить всю уборку на Джейсона. Он здорово смотрелся в белом комбинезоне и новых ботинках, прямо как заправский пекарь. Особенно на фоне меня в спортивном костюме. Я поднялась проведать профессора, а заодно сообщить ему хорошую новость.

– Заколите самого лучшего бычка, я вновь обрел сына! – с пафосом произнес он, явно цитируя античного классика. – Как мило! И как трогательно!

– Там была парочка острых моментов, – поведала я.

– Могу себе представить! Но ведь это закономерно: счастливый конец сам по себе не случается. Только после многих злоключений. Коринна, как мило с вашей стороны прийти ко мне и все это рассказать!

Только тут я обратила внимание, что профессор в нарядном костюме.

– Собрались куда-то? – поинтересовалась я.

– Иду на обед в университетский клуб, – ответил он. – Скорее всего, скука будет смертная, но кормят там отменно. До чего же приятно ходить без палки!

– Кстати сказать, а где она? – спросила я. – Давно хочу рассмотреть поближе рукоятку. Если не ошибаюсь, она в виде головы Анубиса?

– Именно так, но, к сожалению, в данный момент ее у меня нет. Сегодня утром ее одолжил мистер Пемберти. Бедняга не то вывихнул коленку, не то подвернул лодыжку… Мадам, окажите мне честь сопроводить вас до лифта!

– С превеликим удовольствием! – ответила я, беря профессора под руку.

Когда я вернулась в пекарню, Джейсон намывал полы, а Дэниел сидел на ступеньках с Горацио, Хеклом и Джекилл. Вид у всей честной компании был весьма умиротворенный. Я зашла в кафе «Вкуснотища» и купила три порции лазаньи. А потом и еще три. Я все еще не излечилась от пагубного пристрастия к кормлению людей, а Джейсон типичный ненасытный подросток. В таком возрасте мальчишки поглощают съестное круглые сутки.

С полами Джейсон управился за час, а с лазаньей за шесть минут. Потом вытер рот, съел багет, залакировал все кока-колой и вздохнул с чувством выполненного долга. Кажется, он сыт. Интересно, надолго ли? Я вручила ему пакет с ужином, он переоделся и ушел, буркнув «пока». Это что-то новенькое! До сего дня он исчезал молча.

– А парень потихоньку выправляется! – заметил Дэниел из другого конца комнаты.

– Интересно, где он ночует?

– На Флагштоке. Он там каждую ночь. Получает еду в обе смены. Даже сердобольная сестра Мэри урезала его до трех сандвичей и двух тарелок супа. Хотя сама утверждает, что Бог любит голодных. – Дэниел тяжко вздохнул. – Коринна, могу я на пару часов воспользоваться твоей кушеткой? Мне нужно выспаться. И если не возражаешь, принять душ. Пришлось тащить на себе одного нарика до машины «скорой». Чувствую себя разбитым, а вечером мне снова на дежурство в «Супах рекой». А потом мы с тобой поужинаем.

– Мой душ – твой душ. Моя кушетка – твоя кушетка, – с пафосом произнесла я. – Правда, мне нужен письменный стол, так что предлагаю вместо кушетки свою кровать. И общество Горацио. Но он кот благовоспитанный. Если ты не желаешь делить с ним постель, закрой дверь. А у меня еще кое-какие дела.

Дэниел нежно меня поцеловал. Вид у него был очень сонный, и я отправила его наверх. Мой таинственный возлюбленный! А вдруг он на самом деле вампир? Ну и ладно! Я выстирала одежку Джейсона, отправила ее в сушку и подумала, что рассчитывать на парня пока не стоит. Да, он здорово мне помогает, но Дэниел прав: в любой момент Джейсон может превратиться в Джейса, и только я его и видела. Дело даже не в этом – печь я могу и сама. Но где мне искать нового помощника в булочную?

Тут я заметила, что на крыльце со стороны Каликоу-элли кто-то стоит. Да это же тот «шкаф» в синем костюме! Тот самый, что поколотил моего помощника и выбил ему зуб.

– Что вам угодно? – спросила я любезно.

– Мне нужен мальчишка, – сказал посетитель глухим голосом, точь-в-точь как персонаж из «Крестного отца». Или из «Клана Сопрано». Я не большой знаток фильмов про мафию. Смотрю их в крайнем случае, если ничего лучше по ящику нет.

Предпочитаю передачи типа «В мире животных». Разумеется, если речь идет не об акулах, крокодилах и прочих не слишком симпатичных особях, вроде этого двуногого в синем костюме.

– Какой мальчишка? – Я приподняла бровь.

– Джейс, – с раздражением буркнул мафиозо. Я решила потянуть время.

– Вы имеете в виду моего помощника? Его зовут Джейсон.

– И давно он у вас работает?

– Пару недель, – не моргнув глазом, ответила я. На самом деле Джейсон был у меня от силы неделю, но я успела к нему привыкнуть.

– И он всегда приходит сюда рано утром? – спросил «шкаф».

Нет, это мне уже совсем не нравится. До чего же мерзкий тип! Я потянулась к мобильнику (там у меня запрограммирован номер полицейского участка) и включила его. Телефон запиликал, и громила впился в него взглядом.

– Я начинаю работу в четыре, – объясняла я. – Включаю печи.

– Он тоже приходит в четыре? – спросил посетитель с угрозой в голосе.

– Ну да. Не понимаю, к чему все эти вопросы? Говорю вам, Джейсон мой ученик. Раз он собрался стать пекарем, приходится начинать работу рано утром. Кстати сказать, а вы кто такой?

Внезапно Синий Костюм сделал резкий выпад и занес свою ножищу над белым пузом Хекла. Не будь мой питомец уличным котом, ему бы пришел конец. Но у Хекла с рефлексами все в полном порядке – в последнюю долю секунды он увернулся, и массивный каблук впечатался в мешок с мукой. Я ахнула и нажала кнопку быстрого вызова.

– Я вызвала полицию, – сообщила я. – Сейчас приедут и разберутся с вами.

– От кошек одни глисты, – ухмыльнулся он.

Садист чертов! Только его мне и не хватало. А день так хорошо начинался! Внезапно меня замутило. С пугающей ясностью я осознала: окажись у меня под рукой нож, я бы не задумываясь перерезала ему глотку. Но идти на поводу у своих инстинктов нельзя – именно этого он от меня и ждет. Лучше попытаться сбить его с толку. Сделаю вид, будто бы не придала значения тому, что этот гад мог убить моего кота. Хочу, чтобы он ушел из моей пекарни и из моей жизни. И как можно скорее. А выиграть в кошки-мышки можно лишь одним способом – не быть той самой мышкой. Кажется, именно так говорил какой-то мультяшный кот.

– Что вам нужно от Джейсона? – спросила я. Уверенности, что я правильно повела разговор, у меня не было, но в любом случае нужно попросить Дэниела, чтобы тот велел Джейсону держаться отсюда подальше, коль скоро его преследователи обнаглели до такой степени.

– Если этот недоносок на самом деле приходит сюда в четыре, нам от него ничего не нужно. Можете оставить его себе. Но если вы меня обманываете… – с угрозой добавил он, – я…

– А вы проверьте, – как ни в чем не бывало заявила я. – Тут все знают, когда я начинаю работать. А теперь, если у вас все, то я, с вашего позволения…

– У меня все, – буркнул он и шагнул за порог.

Я захлопнула дверь, заперла оба замка и прислушалась. Шаги удалялись. Я задвинула засов, отменила экстренный вызов полиции и расплакалась. Нашла Хекла, прижала его к себе, и он, мяукая, поведал мне, что бы стало со «шкафом», будь он раз в двадцать меньше и без башмаков с такими каблучищами. В знак извинения за то, что я принадлежу к тому же биологическому виду, что и эта мразь, я щедро насыпала Хеклу кошачьих лакомств.

Потом поднялась в свою квартиру. Дэниел спал в моей постели. Я осторожно улеглась рядышком, обняла его, как если бы он был большим уютным плюшевым мишкой, и забылась тяжелым сном.

Проснулись мы в шесть вечера, когда закатные лучи солнца упали на подушку. Дэниел повернулся и спросил спросонья:

– Кто это?

Потом погладил меня по лицу, осознал, что это я, довольно хмыкнул, открыл глаза и сказал: