– Заклинание сработало, – сказала Мероу с чувством глубокого удовлетворения. – Но мы так и не сумели вычислить мистера Пемберти. Он говорил, что ему нравится быть рабом. Выходит, в конце концов разонравилось!

– Да уж! – согласилась я. – А теперь я хочу выпить. Больше мне рассказывать нечего.

Профессор налил мне шампанского. Отличное вино!

– Не хочу расстраивать почтенное собрание, – сказал он, – но, насколько я понял, миссис Пемберти и Трэддлс скоро к нам вернутся.

– Кто знает, вдруг она изменилась в лучшую сторону? – предположил Энди Холлидей. – Чего только в жизни не бывает! – добавил он и посмотрел на дочь.

– Летти, а что теперь будет с Лестатом и мистером Пемберти? – поинтересовалась Кайли.

– Суд решит, – ответила старший констебль. – С мистером Пемберти все ясно. Он во всем признался. При свидетелях. А потом подтвердил все в участке. На одежде у него обнаружили следы краски и денатурата, а на стене лавки Мероу – отпечатки его пальцев. В буфете на кухне семейства Пемберти нашлась бутылка с остатком пестицида. Наверное, ему дадут пожизненное. А что будет с Лестатом, пока трудно сказать. Психиатр говорит, он вполне вменяем, чтобы ответить по заслугам. Правда, привлечь его за убийство нельзя, но у него обширная видеотека. Какой сумасшедший будет аккуратнейшим образом хранить записи, с помощью которых он шантажировал людей? А может, его упекут в психушку. Кстати сказать, там у него снимут контактные линзы, и нашему вампиру уже не удастся пугать окружающих своими черными глазами. Между прочим, сбежать из психиатрической лечебницы куда сложнее, чем из тюрьмы. А мой сержант, – усмехнулась она, – без работы меня точно не оставит. Я как ваша закваска, всегда поднимаюсь. Так что выпьем за преступность! – Она подняла бокал, и мы выпили.

– За хлеб! – хором провозгласили Джейсон и Госс. Мы снова выпили.

Тут я начала волноваться. Тостов должно быть три, а мне ничего на ум не приходит. Разве что «за секс!», только, боюсь, почтенное собрание не сочтет, что это круто. Похоже, Дэниел что-то придумал. Вот за что я его люблю – он всегда что-нибудь да придумает!

– За жизнь! – с чувством произнес он и добавил: – Лехаим! Только мы выпили за жизнь, как Горацио преподнес нам сюрприз. Он появился из кустов в сопровождении изящной кошечки с выводком из трех очаровательных котят. Котяра сел у моих ног и принялся вылизывать лапу с самым непринужденным видом.

Кайли и Госс с радостными воплями набросились на котят, взяли на руки, и все четвероногое семейство уютно расположилось у них на коленях. Шери заявила, что заберет кошку-мать к себе, как только мы найдем хозяев для ее потомства. Думаю, с этим проблем не будет: котята просто прелесть!

– Они не могут быть твоими, – сказала я Горацио. – Ты у нас не по этой части. И каким образом сюда попала их мама? И что же она ела? Кто ее кормил?

– Он, – сказала Труди, указывая на Горацио. – Я находить крысиные хвосты. Он каждый день приносить кошке крыс.

Так вот куда девались крысы, обезвреженные Мышиной Полицией! Разумеется, Горацио не стал бы охотиться сам, ведь существует опасность помять ус или сломать коготь. Просто он спускался в пекарню, заимствовал часть улова Мышиной Полиции, а потом с балкона на балкон поднимался на крышу покормить кошку-мать. Но ведь котята ему никакие не родственники! Почему же он делал это?

– Это тайна, – изрекла Мероу.

Она права. И пусть эта тайна останется неразгаданной. Это хорошая, добрая тайна. И пусть таких тайн будет больше. Я вспомнила про погибших подростков, про желчного старика, про невозмутимого Лестата. Нет, с меня хватит! Так и запишем: следователь Коринна Чапмен выходит из игры.

Секрет маффинов в том, что тесто нужно замешивать как можно быстрее, формочки как следует смазывать жиром и выпекать кексы в раскаленной духовке. Заранее подготовьте и отмерьте все ингредиенты, смешайте их до однородной консистенции, выложите в формочки и отправьте в печь, пока тесто не село. Если маффины сядут, их останется разве что скормить свиньям или использовать в качестве мульчи.

Разогрейте духовку до 300 °C. Сбрызните формочки растительным маслом. Смешайте в большой миске все сухие компоненты. В отдельной посуде перемешайте яйцо, молоко, масло и алкоголь. Влейте все это в сухую смесь, помешайте вилкой и переложите в заранее смазанные формочки. Выпекайте в духовке в течение 15 минут – маффины должны пропечься, но не подгореть снизу.

Дрожжи – это живой организм. Если закваску перегреть, она погибнет. Если остудить – тоже погибнет. Хотите получить натуральные дрожжи? Открою вам секрет: измельчите горсть изюма без косточек и оставьте в кувшине с теплой водой, пока не забродит. Это и есть мать хлеба, или закваска. Если вы не готовы ухаживать за ней и подкармливать каждый день мукой, лучше ничего не делайте. Есть и другой способ. Возьмите пинту (0,5 л) настоящего эля, добавьте стакан ржаной муки, стакан теплой воды и оставьте на солнце, пока не начнет пениться. Вода должна быть температуры тела – не обжигать и не холодить. Никогда не добавляйте в закваску холодную воду: она на вас обидится и умрет.

Смешайте все, кроме трав. Если у вас миксер с крюками, мешайте до тех пор, пока тесто не спрессуется и не начнет отставать от краев. Можно смешивать вручную до того же состояния. Самое главное – угадать консистенцию. Если тесто суховатое, добавьте теплой воды. Если влажноватое, добавьте еще муки. Выложите тесто на разделочную доску и вымешивайте, пока оно не станет упругим (достигается исключительно практикой – как секс и умение плавать). Раскатайте в плоский прямоугольник, накройте влажной тканью и оставьте подниматься (можно аккуратно засунуть все это дело в чистый пластиковый пакет и положить в теплую постель).

Разогрейте духовку до 180 °C. Когда тесто распухнет, положите сверху рубленую зелень, присыпьте перцем, заверните в рулон и склейте шов водой. Положите на доску и разрежьте на порционные куски. Выпекайте примерно 10 минут. Вкус обалденный, даже если форма не идеальная и рулет чуточку опалился по краям.