Она должна быть более травмирована тем, что кто — то пытался ее убить, но драка с ее изрядной долей мужчин, прежде чем убить их, лишила ее чувствительности. Весь день она смотрела на книжный шкаф, ожидая, что Кай войдет, но он так и не появился, и когда шкаф открылся после ухода Беллины, она надеялась, что это он.

Но это было не так. Лорен и Сэм вошли в дверь, держа в руках цветы и пиццу.

Сэм поставил вазу на туалетный столик и сказал:

— Тебе нужно поправляться.

Рори начала было отшивать его, но вспомнила, когда делала это в последний раз, и решила передумать.

— Я полагаю, фраза, которую вы ищете, это «Поправляйтесь скорее».

— Нет, я сказал то, что имел в виду, — ответил он, уставившись на стулья так, словно они лично оскорбили его.

Она переводила взгляд с него на его нового врага.

— Моя мебель тебе что — то сделала?

Лорен похлопала его по плечу, ставя пиццу на маленький столик для завтрака на двоих в углу.

— Он дуется, потому что не может нигде сидеть с этими безвкусными крылышками.

— О, — сказала Рори, рассматривая его крылья.

— Тогда на чем ты сидишь?

Его крылья исчезли, и Рори потерла глаза, чтобы убедиться, что ей не померещилось.

— Скамейки или стулья с низкой спинкой, — ответил он.

— И прежде чем ты спросишь, нет, мне не больно лежать на спине, и да, моя кровать огромная.

Рори сжала губы, чтобы удержаться от смеха, когда подняла крышку коробки с пиццей и наклонилась, чтобы понюхать ее.

— Никогда еще я не была так счастлива видеть еду. Я умираю с голоду.

Лорен сбросила туфли и плюхнулась на кровать.

— Держу пари. Ешь.

— Куда подевались твои крылья? — спросила Рори Сэма и отправила в рот кусочек пиццы.

Он взял книгу с полки и сел в одно из плюшевых кресел.

— Я могу менять форму.

Рори сидела, уставившись на него, неуверенная, не шутит ли он, но отсутствие крыльев наводило на мысль, что он сказал правду.

— Как оборотень? Это твоя нормальная форма? — она указала на его большое тело.

— Или крылья — это твоя обычная форма?

Его нос уже уткнулся в книгу.

— Я предпочитаю свои крылья.

Это не ответ на ее вопрос.

— Потому что в них ты выглядишь устрашающе? — Рори пошутила.

Во всяком случае, наполовину пошутила.

Лорен со смехом вскочила с кровати и села.

— Больше похоже на гигантскую птицу.

Сэм с ворчанием отложил книгу.

— Вы двое не такие забавные, как вам кажется.

Девочки посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Спасибо, что принесли мне еду.

Рори пересела на кровать рядом с Лорен.

— Я чувствую себя заключенной.

— Технически, так и есть, — указала Лорен, и Рори толкнула ее в плечо, немедленно пожалев об этом.

— Ой, — прошипела она, потирая плечо.

Взгляд Сэма был прикован к ее плечу.

— У тебя есть какое — нибудь обезболивающее зелье?

Рори указала на ванную.

— Я стараюсь не пить больше, чем необходимо. Я не хочу выбегать слишком быстро.

— Начинается, — пробормотала Лорен себе под нос, и Рори с любопытством посмотрела на нее.

Прежде чем она смогла ответить, Сэм встал и потопал в ванную, только чтобы вернуться с зельем.

— Открой рот.

Он наполнил пипетку и приготовил ее, и когда он поднес ее ко рту Рори, она отстранилась и шлепнула его по руке.

— Я сказала, что мне ничего не нужно.

— Просто возьми это, — пробормотала Лорен.

— Ты активировала режим наседки.

Сэм наклонился и сильно ткнул Рори в плечо.

— Ой! Зачем ты это сделал? Когда он потерял крылья, он сошел с ума?

— Тебе больно, — ответил он и поднял пипетку.

— Открой рот, или я заставлю тебя.

От его нахальства у нее отвисла челюсть, и, прежде чем она осознала, что натворила, он капнул зельем ей на язык. Это было горько, и ее тошнило; она ненавидела принимать зелья с тех пор, как была маленькой девочкой. Кора никогда не возражала против них, но Рори всегда пряталась.

Сэм ухмыльнулся и отнес зелье обратно в ванную.

— Кай ясно дал понять, что у тебя есть доступ ко всему, что тебе нужно. Нет необходимости копить твое зелье.

Она сердито посмотрела на огромного голубя.

— Это отвратительно. Я ненавижу принимать зелья, даже если у меня пожизненный запас.

Сэм вернулся и сел.

— Не будь ребенком.

Словно прочитав ее мысли, Лорен протянула ей подушку, и Рори запустила ею через всю комнату.

— Прекрати швырять в меня вещами, — предупредил Сэм.

— Ты же не хочешь, чтобы я бросал их обратно.

Лорен наклонилась и прошептала:

— Он не блефует.

Рори снова попытался не рассмеяться, но потерпела неудачу.

— Вы двое взволнованы завтрашним балом?

Лорен откинулась назад, опираясь на руки, и посмотрела на Сэма.

— Конечно.

Сэм поерзал на стуле и избегал смотреть на нее.

— Вам двоим нельзя на бал или что — то в этом роде? Почему вы так выглядите?

— Вот так выглядит мое лицо, — ответила Лорен, в то же время Сэм сказал:

— Тебе нельзя идти.

— Что? — Рори переводил

а взгляд с одного на другого.

— Ты не можешь сказать мне, могу я пойти на бал или нет.

— Мы могли бы, — напомнил ей Сэм.

— Но мы не стали бы. Кай — это другая история.

— Я ухожу, — заявила она, не оставляя места для споров.

— Я отработала последний бал, и я не пропущу и этот.

Сэм хранил молчание, и Лорен поднялась с кровати.

— Мы дадим тебе поесть. Скажи охраннику, если тебе понадобится что — нибудь еще.

Она схватила Сэма за руку и потянула его вверх. Он заворчал, высвобождая руку из ее хватки и призывая свои крылья.

Они оставили Рори смотреть им вслед, злясь на наглость Кая. Беллина открыла дверь, уже одетая для вечеринки Ашера, и указала на сорочку Рори.

— Почему ты еще не одета? Я не смогу сделать тебе прическу и макияж, если ты не одета.

Рори ухмыльнулась, ее раздражение отодвинулось в сторону, и они с Беллиной перешли к непринужденной болтовне, пока приводили ее в порядок.

Сегодня вечером ничто не испортит ей настроения.

Когда Рори вошла в банкетный зал, Ашер сразу заметил ее и подбежал. Зал был огромным, и если бы он подождал, пока она подойдет к нему, они были бы там всю ночь. Он широко раскинул руки, чтобы обнять ее, но тень поймала его за руку.

Рори и Беллина подпрыгнули, когда тень растворилась, и раздражение вскоре сменило шок Рори. Поворачивая голову из стороны в сторону, она искала короля, но безуспешно.

— Где он? — бездумно спросила она.

Ашер прочистил горло, и когда она снова повернулась к нему, он указал на себя.

— Это моя вечеринка, и я требую всего вашего внимания.

Его мальчишеская ухмылка заставила ее рассмеяться, и она осторожно обняла его за талию.

— Вот так — то лучше.

Он улыбнулся ей сверху вниз и повел их к другим друзьям. Беллина добралась туда первой, оживленно болтая с Таллентом.

Кэт присвистнула.

— Черт, ты плохо выглядишь.

— Кэт, — прошипела Кит.

— Что с тобой не так?

Кэт и Кит начали спорить, и Макс коротко кивнул Рори.

— Рад видеть тебя на ногах и рядом с нами.

— Спасибо, Макс.

Она высвободилась из — под руки Ашера и похлопала старика по плечу.

— Не думаю, что в ближайшее время буду помогать в садах.

Он усмехнулся и натянул подтяжки, которые сочетал с галстуком — бабочкой.

— Ты можешь сменить меня, когда я уйду.

Болтовня в их группе утихла, и все они вспомнили, зачем они здесь.

— Черт, Эш. Мы будем скучать по тебе, — торжественно сказала Кит.

Ашер сглотнул и кивнул, и когда он заговорил, его голос дрогнул.

— Я ждал этого дня десятилетиями. Я должен быть счастлив.

— Но ты не счастлив, — указала Беллина.

Она успокаивающе провела ладонью по его руке.

— Ты будешь свободен, и ты сможешь увидеть свою семью.