— Почему тебе легче поверить, что я нарушил свой контракт только для того, чтобы убить твою сестру? — его голос был полон негодования.

Семя сомнения расцвело.

— Я не знаю, — призналась она.

— Если бы вы перестали ненавидеть меня за то, чего я не делал, тогда это соглашение могло бы быть забавным, мисс Рейвен.

Она была смущена и рассержена, потому что то, что он сказал, имело смысл. Зачем ему приезжать в Эрдикоа, чтобы убить пятнадцатилетнего ягненка — оборотня, и если он разрушил магию, удерживающую его здесь, почему он никогда не уезжает?

Возвращение к исходной точке вызвало у нее желание забарабанить кулаками по стене. Она глубоко вздохнула и посмотрела на него сверху вниз.

— Ты ненавидишь меня за мои преступления. Было справедливо, что я возненавидела тебя за твое.

— Думай, что хочешь, — сказал он, вставая.

— Просмотри это и напиши даты их отъезда.

Рори выхватила файлы у Кая и открыла верхнюю папку. Это был контракт Макса.

— Что это?

— Заключенные, которые покидают город в этом месяце. Мне нужно, чтобы вы записали даты и их рабочие места, затем договорились с их надзирателями. За день до того, как заключенный уйдет, мы устраиваем для него выходной, чтобы попрощаться, — объяснил он.

— Оставить свою семью в Винкуле не легче, чем оставить свою семью в Эрдикоа.

Рори снова посмотрела на файлы, и укол печали пронзил ее прямо в грудь. Она больше никогда не увидит Макса. Просматривая остальные файлы, она увидела имя Брюса, и когда она дошла до файла Ашера, воздух со свистом вышел из ее легких.

Двое друзей исчезли в течение нескольких недель.

Ее горло сжалось.

— Где мне сесть, чтобы организовать это?

Он указал на стол в другом конце комнаты.

— Наслаждайся.

Он вышел и оставил ее томиться в своих страданиях.

Работа, которую Кайус поручил Рори, заняла целый час, чтобы разобраться. Ей нужно было связаться с работодателями, но кроме этого, ей нечего было делать. Пока она размышляла о том, чтобы побродить по дворцу в поисках короля, раздался стук в главную дверь, о существовании которой она забыла.

Если не считать ее первого дня, она еще ни разу не пользовалась главным входом в его офис, и он тоже никогда им не пользовался. Она открыла дверь и обнаружила Нину с другой стороны. Презрительный взгляд на лице служанки вызвал довольную улыбку у Рори.

— Кая здесь нет. Могу я принять сообщение? — приветливо спросила Рори.

Светлая кожа Нины покраснела, под стать ее волосам, и она протиснулась мимо Рори в кабинет.

— Нина, если у тебя не назначена встреча, тебе нужно уйти.

Нина повернулась к Рори.

— Ты думаешь, что ты лучше меня, потому что работаешь на Кая?

От ее хихиканья у Рори чуть не потекла кровь из ушей.

— Он только хочет убедиться, что ты больше никого не убьешь. Если ты думаешь, что есть другая причина, ты бредишь.

Рори подошла к своему столу и села.

— Говорит женщина, которая гоняется за ним повсюду, как бешеная собака.

Нина наступала, и Рори надеялась, что она нападет. Она хотела заставить женщину истекать кровью.

— Кай любит меня, — заявила Нина, и голова Рори откинулась назад, заставив Нину улыбнуться.

— Это верно. Он водит меня на свидания и осыпает своей любовью. Следи за тем, как ты разговариваешь со своей будущей королевой.

При этих словах Рори не выдержала. Она смеялась так сильно, что слезы текли по ее лицу, и, как она ни старалась, она не могла остановиться.

— Ты действительно сошла с ума! — взвизгнула она, сдерживая смех.

— О эфир, я думала, ты разозлилась, что он бросил тебя как свою игрушку, но ты действительно думаешь, что он возьмет тебя в жены, не так ли? — она снова начала смеяться.

Дверь с грохотом распахнулась, и ворвался Кай.

— Что ты здесь делаешь, Нина?

Она захныкала.

— Я пришла узнать, не хочешь ли ты поужинать сегодня вечером.

Он невесело рассмеялся и нежно взял ее за руку. Оказавшись у двери, он сказал:

— Уходи.

Дверь захлопнулась перед носом Нины, и Рори спрятала самодовольную улыбку, но это длилось недолго, потому что Кай в мгновение ока оказался перед ней. Он оперся руками по обе стороны от ее стула.

— Почему ты насмехаешься над ней?

Рори попыталась отодвинуть от него свой стул, но он удержал ее на месте.

— Отзови свою сучку, и мне не придется, — ее голос был спокойнее, чем она чувствовала.

Он защищал Нину, и это сбило Рори с толку.

— Она появляется везде, где бы я ни была, а не наоборот.

Он встал и удалился в свой уголок для чтения.

— Если она придет сюда снова, попроси ее присесть и подождать меня.

Все в Рори кричало ей перевернуть свой стол. Он хотел, чтобы она потакала этому ужасному подобию человека? Во всех семи кругах ада не было ни единого шанса, что это произойдет. Он мог бы уволить ее, несмотря ни на что.

— Мне нужно уйти, — ответила она, поднимаясь со своего места.

— Я тебя не отпускал, — мягко сказал он.

— Садись.

Рори прикусила язык и изо всех сил попыталась взглядом поджечь его рубашку. Подняв газету, она сказала:

— Мне нужно связаться с этими работодателями. Разве это не то, что ты сказал мне сделать?

Не поднимая глаз, он кивнул один раз.

— Иди. Тогда возьми выходной до конца дня, чтобы остыть. Я чувствую вкус твоего гнева.

Его глаза пронзили ее.

— И хотя дегустация тебя звучит изысканно, в твоем гневе нет такой же интриги.

Она выскочила из комнаты и, хлопнув дверью, направилась к выходу, вполголоса проклиная Кая. Он разозлил ее настолько, что она готова была убить, но при этом возбудил настолько, что она сразу сорвала с него всю одежду. Ей нужно было потрахаться.

Двое заключенных работали во дворце, но остальные трое находились в городе. Телефон упростил бы задачу, но Рори в любом случае нужно было дистанцироваться от Кая.

Когда Ашер впервые сказал ей, что работает в мясной лавке, она подумала, что он шутит, но впервые в жизни он был серьезен. Она избегала навещать его на работе, потому что не знала, как отреагирует. Вернется ли ее жажда крови?

Нина была единственным человеком здесь, который вытащил из нее эту тьму, и она не могла не задаться вопросом, было ли это потому, что душа женщины была настолько близка к черной, насколько это возможно, не будучи на самом деле черной. Не то чтобы Рори могла это видеть, но, возможно, ее собственная душа могла это почувствовать.

Сделав глубокий вдох, она толкнула дверь, и над головой звякнул колокольчик. Рори не понимала, зачем им понадобилась мясная лавка, ведь мясо уже было обработано в Эрдикоа. Там не было разделки мяса, и казалось бессмысленным открывать дополнительный магазин, когда они могли продавать его в продуктовом магазине.

Ашер появился через вращающуюся дверь и ухмыльнулся, облокотившись на стойку.

— Я знал, что однажды ты придешь домой.

Она прищурила глаза.

— Это была шутка про серийного убийцу?

— И к тому же хорошая.

Он подмигнул.

— Ты заказываешь куски мяса для Ло?

Рори покачала головой.

— Я здесь, чтобы поговорить с твоим боссом.

Его брови поползли вверх.

— Ты не сказал мне, что так скоро уходишь, — обвинила она.

Его последний день был через пару недель, прямо перед днем Макса.

Плечи Ашера опустились.

— Что хорошего это дало бы? — его голос был мрачным, и она прошла мимо прилавка, чтобы обнять его за талию.

— Ты можешь не помнить нас, но мы будем помнить тебя, — пообещала она ему.

Он сжал ее, прежде чем отпустить, и засунул руки в задние карманы.

— Мы проводим целый день вместе, — напомнил он ей.

— Когда друзья просят отпустить кого — то с работы на последний день, им никогда не отказывают.

Он поморщился.

— Я забыл о Нине. Ей доставило бы удовольствие отказать тебе. Я попрошу отгул в любой день, который у тебя будет на этой неделе.

Рори дерзко ухмыльнулась ему.