Она нашла расческу и другие туалетные принадлежности под раковиной и начала распутывать волосы, когда кто — то постучал в ее дверь. Прежде чем она смогла пересечь комнату, дверь открылась, и Самьяза встал с другой стороны, выглядя внушительно, как всегда.

— Кай призвал тебя, — сказал он роботизированным тоном.

Рори перевела взгляд со своей рубашки на гору перед собой.

— Сейчас?

Он ничего не сказал и отступил в сторону, пропуская ее в коридор.

Она провела руками по своему телу.

— Сначала мне нужно переодеться.

Она никак не могла видеть короля таким.

Сэм впился в нее взглядом.

— Ты придешь сейчас по собственной воле, или я потащу тебя. Выбор за тобой.

Она фыркнула, сунула ноги в тапочки, которые они ей дали, и последовала за командиром по темному коридору. К тому времени, когда они достигли верхнего этажа дворца, ее икры затекли, и она вспотела.

— Это часть пытки? — спросила она, тяжело дыша, до сих пор не осознавая, насколько ее сила Фейри помогала ей.

— Пойдем, — было его единственным ответом.

Она ткнула средним пальцем ему в спину, и прежде чем она смогла опустить руку, он развернулся и схватил ее за запястье.

— Если ты сделаешь это с королем, тебе больше не придется и пальцем пошевелить.

Она резко сжала челюсть из — за ее расстроенного положения и тупо кивнула.

— Прости, — прошептала она.

Глаза Сэма метались между ее глазами, и ей показалось, что уголок его рта слегка приподнялся.

— Нет, ты не сожалеешь.

Он остановился перед огромными деревянными дверями и постучал, и Рори не смогла успокоить свои нервы. Тот, у кого был печально известный стук Самьяза, был тем, кого следовало опасаться.

Двери открылись, и тени отступили по комнате. Рори вспомнила ощущение их гладкости на своей коже и вздрогнула.

За большим столом вишневого дерева сидел Король Умбры. Она не привыкла видеть цветных людей, и, взглянув на него, снова испытала шок.

Его светлые волосы были слегка растрепаны, несколько верхних пуговиц рубашки были расстегнуты, обнажая сильную загорелую грудь, а один из его локтей покоился на подлокотнике кресла. Несмотря на свои светлые волосы, он был живым воплощением чарующей тьмы.

Он наблюдал, как она вошла в комнату, и его глаза клиническим взглядом прошлись по длине ее сорочки, прежде чем остановиться на ее обнаженных бедрах. Вместо того, чтобы ерзать под его пристальным взглядом, она сжала челюсть и уставилась на него сверху вниз.

— Мисс Рейвен, — протянул он.

Его голос был глубоким и ровным, и она почувствовала его тени на своей спине, заставляющие ее идти вперёд. Она устала от этого. Когда она встала перед ним, он наклонился вперед.

— Тебя назначили дежурить на кухне, и ты будешь помогать служанкам, когда понадобится.

Неожиданность пронзила ее насквозь. Она была уверена, что ей было поручено вычистить конюшни или сделать что — нибудь не менее ужасное.

В Винкуле нет лошадей, вспомнила она. Из — за недостатка солнечного света единственные животные и растения в королевстве вели ночной образ жизни.

— Ты будешь в третью смену, — продолжил он.

— Ты должна явиться ровно в три часа ночи.

Глаза Рори выпучились. Она не была уверена во времени, но предположила, что было смехотворно поздно.

— Я не спала тридцать шесть часов.

Он поднял глаза.

— Это не моя забота.

Он встал, подошел к двери в дальнем конце комнаты и исчез. Она недоверчиво смотрела ему вслед. Он действительно протащил ее через половину дворца, чтобы сказать ей что — то, что можно было передать через Сэма одним предложением?

Она впервые с тех пор, как вошла, оглядела комнату и поняла, что это его кабинет. Книжные шкафы занимали большую часть стен, и здесь было намного светлее, чем в коридорах.

Заметив ряд картотечных шкафов в задней части комнаты, она указала на них и повернулась к Сэму.

— Что это?

Его взгляд метнулся к шкафам.

— Контракты.

Она не понимала, зачем им нужны бумажные контракты; их приговор был связан магией.

Зачем им бумажные контракты? она размышляла, пока Сэм выводил ее из комнаты.

Он приподнял светлую бровь.

— Что за странный вопрос.

Она пожала плечами.

— Это странный поступок для королевской особы.

— В контракте содержится информация о каждом заключенном, их преступлениях и вынесенных приговорах, — объяснил он.

— Король не может запомнить каждого заключенного, и они используются для справки, если это необходимо.

— О, — это было все, что она смогла придумать, чтобы сказать.

Когда они добрались до ее комнаты, она вытерла пот со лба и помолилась, чтобы кухни были на том же этаже. Она знала, что внешний вид заключенной оставался неизменным во время их пребывания в Винкуле, но она надеялась, что ее мышцы научатся подниматься по лестнице, не убивая ее каждый раза.

Они были неплохими, когда она упала в первый раз, но после подъема, а затем снова спуска, она умирала.

Сэм открыл дверь и сказал:

— Переоденься. Работа начинается через час. Я покажу тебе дорогу.

Это было хуже, чем она думала.

Ворча себе под нос, она схватила одну из отвратительных униформ со своего комода и потопала в туалет. Когда она вышла, Сэм кивнул головой в сторону коридора.

— Я бы предпочел сегодня ночью как — нибудь поспать, — сообщил он ей.

Она сердито посмотрела на него, но быстро изобразила на лице безразличие. Он, похоже, был не из тех, кто терпит пререкания. Ее рабочие ботинки были у двери, и она натянула их как можно быстрее, прежде чем последовать за ним по коридору на кухню.

— Нина, — позвал он. — Свежее мясо!

На этот раз она сверкнула взглядом, и, к ее удивлению, он ухмыльнулся. Девушка, которая выглядела на пару лет старше Рори, вышла из шкафа и нахмурилась.

— Хорошо. Засиживаться допоздна из — за нее не входило в мои планы.

Она была красива, с изгибами, которые заставили бы Рори позавидовать, если бы она не была в тюрьме, и гладкой кожей цвета фарфоровых кошек Леноры, которых она выставляла в своей комнате. Нина смерила Рори холодным оценивающим взглядом, и ее хмурый взгляд стал еще глубже.

— Не это ли знаменитый Мясник.

В ее голосе ясно слышалось отвращение, и Рори собралась с духом. Нина отступила в шкаф и схватила ведро, полное чистящих средств.

Сэм повернулась к Рори.

— Помни, что я сказал о проступках, — предупредил он, прежде чем развернуться на каблуках и оставить ее наедине с кислой женщиной.

— Какого цвета твои волосы? — спросила Рори, не подумав.

Это был оттенок, который она не часто видела.

Лицо Нины скривилось.

— Они красные. Разве тебя не учили цветам в школе?

У Рори чесались руки дать ей пощечину, но прежде чем она успела огрызнуться, ей в руки сунули ведро с припасами.

— Надеюсь, тебе нравится счищать жир.

Она наклонила голову.

— Ты ведь знаешь, что такое духовка, не так ли?

Проигнорировав выпад Нины, Рори тихо рассмеялась над клише о том, что ей все — таки поручили тяжелую работу.

— С чего мне начать?

Жестокая улыбка появилась на лице Нины.

— Следуй за мной.

Женщина провела ее по нескольким кухням, показывая различные духовки.

Зачем им понадобилось так много кухонь? — подумала про себя Рори. Казалось, это перебор.

— Не останавливайся, пока они не станут безупречными, — пропела Нина перед уходом.

Рори склонилась перед первой духовкой, изнеможение заставляло ее тело стонать. Ее глаза скосились при виде огромного количества грязи, покрывающей металл. Было очевидно, что их некоторое время не чистили.

Ее мать содержала кухонные приборы в безупречном состоянии, передав эту привычку Рори, и благодаря этому их было легко чистить. Эта мысль заставила ее откинуться на спинку стула, и прохладный камень проник сквозь ее платье.

Впервые с момента ареста она заплакала.

Она закрыла лицо руками, когда на нее напали воспоминания о ее матери. Ее яркая улыбка в хорошие дни, ее угасающее душевное состояние и шквал вопросов за завтраком. Рори больше никогда не сможет посмеяться над глупыми вопросами своей матери.