Погружённый в подобные размышления, в какой-то момент я услышал звук приближающегося издалека автомобиля. Спустя несколько секунд я увидел и саму машину, это была чёрная «волга», и она ехала одна. Ну что же, это вполне разумно, Хорек оставил вторую машину на месте, чтобы контролировать пожарище, а сам поехал на доклад к шефу. Всё как я изначально себе и предполагал.

Спустя минуту «волга» проехала мимо меня, и я увидел, что в салоне автомобиля находится только один Хорек. Видимо, он решил оставить всех своих людей на базе, чтобы контролировать обстановку. Тем лучше. Меньше народа, больше кислорода. Эх, знал бы раньше, что он будет возвращаться один, можно было бы попробовать его захватить с помощью заранее приготовленного «ежа», а потом допросить здесь же в развалинах. Если Марину убили по приказу Вахо, то скорее всего, исполнителем был именно он. Хотя, конечно, захватить Хорька — задача трудно выполнимая, если выполнимая вообще. Нутром чую — это ещё тот волкодав. Его, в случае неприятностей, нужно только валить.

Все эти мысли у меня неслись в голове вскачь, пока я бежал в свою машину и выезжал на грунтовку, чтобы пристроиться «волге» в хвост. Машина Хорька шла метрах в ста спереди, я решил, что это будет лучшая дистанция, чтобы не вызвать подозрений у Хорька. Когда выедем на трассу, тогда я подберусь поближе, а в городе придётся ещё сильнее прижаться, чтобы не потерять его в переплетении улиц.

Машина Хорька заехала в лес, и я чуть прибавил газу, чтобы не потерять его. Я тоже заехал в лес и, проехав совсем немного, увидел стоящую метрах в пятидесяти ту самую «волгу», за которой вёл слежку. Это меня напрягло, и я сбавил газ, решая, что делать дальше, как вдруг в зеркале заднего вида я увидел ещё одну чёрную «волгу», которая быстро сокращала расстояние, нагоняя меня. Та машина, что была спереди, в свою очередь дала задний ход, и я резко ударил по тормозам.

Бля! Вот значит оно как! Хорек — сволочь, разгадал мой замысел и решил сам сделать на меня засаду, а я как последний лошара тупо залез в его ловушку. Попал прямо как муха в растянутую паучью сеть. Вот только я не муха, а скорее шершень, и пауку, который решил на меня поохотиться, сейчас очень не поздоровится. Я прихватил из-под сиденья обрез и быстро выскочил из остановившейся машины. Мне нужно остаться с Хорьком один на один, войну на два фронта я точно не потяну. Сам Хорек мне ещё нужен, чтобы попытаться что-то выкружить из сложившейся ситуации, а вот его помощники не нужны совсем, поэтому с выбором приоритетных целей у меня трудностей не возникло.

Машина, летевшая мне вслед, только оттормозилась буквально в паре метров от задницы моего «универсала». Из неё ещё никто не успел выйти, как я, остановившись на мгновение, вскинул обрез и дуплетом в лобовое стекло просто «вымел» картечью салон тачки преследователей. Услышав звук открывающейся сзади двери, я сразу бросился на землю, буквально на мгновение опередив выстрел.

Это на место встречи прибыл сам Хорек и видать сразу решил зайти с козырей. Я отбросил бесполезный теперь обрез в сторону и быстро перекатился за свою машину. Ещё один выстрел, и пуля выбила пыль из места, где я только что находился. Я уже вытащил наган, который чудом не вывалился из-под ремня, пока я совершал отчаянные кульбиты, спасаясь от выстрелов Хорька, и теперь лежа на боку, напряжённо вглядывался в направлении остановившейся впереди машины, готовый в любой момент открыть ответный огонь. Пока я не мог увидеть, где затаился мой противник, и это меня очень сильно нервировало.

— Юра — дружище, это ты? — Услышал я веселый голос Хорька. — Вот уж кого я совсем не ожидал тут увидеть. Удивил ты меня, однако, удивил. А ты оказался очень шустрым парнишкой.

— Спасибо на добром слове, оно ведь и кошке приятно, — отозвался я, крутя головой и пытаясь вычислить, откуда доносится голос.

— Зачем ты всё это сделал? Тебе кто-то заплатил? Вахтанг ведь тебе совсем не враг. Наоборот, он позаботился о тебе и по просьбе Марины наказал твоего приятеля Тимофея, который тебя ограбил и чуть не убил. Он даже велел мне деньги, которые по его приказу забрали у Тимофея, вернуть тебе в знак справедливости. Они сейчас у меня. Выходи, поговорим, и я отдам тебе твои деньги. Всё ещё можно уладить.

«Вот ведь врёт — как дышит», — восхитился я таким незамысловатым способом выманить меня на открытое пространство. — «После того как я сжёг цех Вахо и убил двух его людей, он спокойно отдаст мне деньги и отпустит с миром. Просто пять баллов!»

— А в знак какой такой справедливости, скажи мне пожалуйста, он приказал тебе убить Марину? — выкрикнул я и, услышав хруст гравия, перекатился в другую сторону, наконец увидев ноги Хорька, обутые в мягкие чёрные мокасины, подбиравшегося ко мне вдоль обочины.

Мгновенно вскинув ствол, я из положения лёжа на боку, практически не целясь, выпустил две пули, взбившие лёгкие облачка пыли рядом с ногами моего противника. Он прыжком ушёл за бугорок, и оттуда снова раздался его весёлый голос.

— Неплохо стреляешь, но тебе нужно бы ещё потренироваться.

— Как и тебе, — ехидно заметил я. — У нас обоих по два промаха.

— Уел, зараза! Кстати, насчёт Марины, — снова раздался издевательски веселый голос Виктора. — С чего это ты взял, что я её убил? И что Вахо приказал мне это сделать? Он всегда к ней очень хорошо относился и никогда бы не сделал ей ничего плохого.

— А с того, что это именно ты с двумя приятелями, может быть даже и теми, которых я сейчас грохнул, грузил ночью труп Марины в ящике в серую «буханку», в ту самую, что вывозит палёные джинсы из цеха.

Какое-то время длилось молчание, а потом из-за бугра снова раздался голос Хорька, и на этот раз в нём уже не было никакой издёвки.

— Как я тебя недооценил, однако. Кто ты такой, малец?

— А какая сейчас разница? Ты мне по существу ответь, — настаивал я.

— Да, мы грузили тело, — наконец признал он, — но ни я, ни Вахо её не убивали. Я тебе даю слово.

— А чего стоит твоё слово?

— Это тебе решать. Повторяю, Вахо и все его люди, в том числе и я, тут совершенно не причём.

— Зачем тогда было прятать тело и организовывать всё так, как будто она сама уехала?

— Чтобы помочь одному важному человеку.

И тут меня как молния пронзила догадка — начальник городского БХСС Егор Владимирович Потапов! Марина говорила, что он за ней ухлёстывал, и между ними даже раньше что-то было. Об этом же мне говорили и Казанцев с Гонгадзе. Свежие цветы, которые на следующий день после пропажи Марины стояли, по словам домработницы, на подоконнике на кухне, а до этого их там не было. Марина никогда сама не покупала себе цветы. Значит, их кто-то ей принёс. Она сама открыла гостю дверь, значит, этот кто-то был ей хорошо знаком. Она поставила цветы в вазу, значит, разговор начинался очень спокойно и не предвещал такой развязки. Ради кого Вахо будет посылать своих людей, чтобы скрыть смерть своего же человека? Только ради того, кто очень ему нужен. А Потапов ему очень нужен. Это я знаю точно. Вот пазл и сложился. Сука!

— Ради Потапова? — Всё же спросил я.

— Я не знаю, кто ты, малец, но тебе однозначно не жить. Слишком ты мутный и слишком много знаешь. — Уже с глухой угрозой раздалось из-за бугорка.

— Слепой сказал: посмотрим, — ответил я и перекатом ушёл в сторону расстрелянной мной «волги».

Вслед мне никто не стрелял. У меня в барабане оставалось пять патронов, у моего противника, скорее всего, на один больше, если нет запасной обоймы. Значит, в этом у Хорька перевес. Стреляет он хорошо, наверное, тренируется до сих пор. Я в прошлой жизни тоже неплохо стрелял: и на войне, и потом уже в мирной жизни частенько бывал в тире, занимаясь практической стрельбой. Вот только в этой жизни мне стрелять почти не приходилось, а это навык, который нужно тренировать постоянно, как и любой другой. Значит, и в этом у него преимущество. Мой шанс выиграть эту схватку — обмануть его. Вот только как это сделать? Сейчас ещё раннее утро, только рассвело, но скоро уже поедут машины на базу и в посёлок, поэтому надо решать всё быстро и сразу же валить отсюда.