Когда император изъявил желание, чтобы мы с Девардисом подошли к нему, я опять занервничала. А ему ещё что нужно? Не предъявит ли претензии из-за того, что принц выкупил Элспет по моей просьбе?

Но оказалось, что владыка демонов просто хотел попрощаться и поблагодарить нас за гостеприимство. Несмотря на графа с дочерью и даже на то, что истинный виновник происшествия с драксами так и не был найден и наказан, его величество всё же остался доволен тем, как он провёл время в замке. Может быть, появление вернувшейся из плена Леанны, которую все считали мёртвой, каким-то образом смягчило его сердце?..

- Кажется, вы успели привязаться друг к другу, - заметил император, переводя свой пронзительный взгляд с меня на генерала. – Честно говоря, я этого не ожидал. Ведь изначально Кейран Девардис был не в восторге от этого брака.

- Спасибо, ваше величество, - проговорила я, решив, что нужно что-то ответить. – Должно быть, мой супруг просто меня... разглядел. А я его.

- Ну что ж, пусть так будет и дальше. Надеюсь, вы продолжите совершенствоваться в магии, - сказал он мне, глядя всё так же с интересом, но уже не сказать, чтобы мужским, скорее покровительственным. – И вскоре подарите нашему доблестному генералу наследника.

- Да, ваше величество, - пробормотала я, склоняя голову. И чего это от меня все продолжения рода так срочно хотят? Что слуги, что вот теперь император.

Остаток вечера прошёл спокойно. Табриз ко мне больше не подходил, музыка играла, слуги разносили охлаждённые напитки, чтобы уставшие после танцев дамы и кавалеры могли немного освежиться. Правда, я после очередных угроз в мой адрес даже на переливающиеся в свете свечей бокалы стала посматривать с некоторым подозрением: уж не подсыпят ли мне яда в лучших традициях семейства Борджиа? Решила, что лучше не пить, от греха подальше. А затем и вовсе, воспользовавшись случаем, улизнула с прощальной вечеринки и поднялась к себе в комнату.

- Что-то вы рано спать засобирались, ойра Девардис, - выразила мнение служанка, помогая мне развязать шнуровку на платье. – А правда, что вы с господином поедете куда-то? Надо же вам вещи и другое нужное в дорогу собрать.

- Да, поеду, - кивнула я. – Собери. Только не складывай всю одежду, что есть!

- Странное дело. Поперву-то вы любили наряжаться, всё никак не могли перестать менять платья да украшения. Выбирали самые яркие да вычурные. Говорили, что отец вам почти ничего и не покупал приличного. А сейчас точно равнодушны стали к нарядам и драгоценностям, надеваете что попроще.

Я вздрогнула. Служанка впервые вот так, вслух, сравнила меня с настоящей Амайей. Наверняка она и раньше замечала несоответствия, но помалкивала, а сейчас не выдержала.

- Просто я поняла, что есть в жизни вещи поважнее красивой одежды и дорогих побрякушек, - проговорила я. – Вот и изменила предпочтения. Так бывает.

- Как скажете, ойра Девардис, я ж не в упрёк вам, просто вспомнилось отчего-то. Сегодня тоже с вами остаться? Или можно идти?

- Сегодня не нужно, иди.

- Ну что ж, доброй ночи тогда.

Когда служанка ушла, я крепко-накрепко заперла дверь, забралась под одеяло и постаралась заснуть.

Ночью меня никто, к счастью, не побеспокоил, и выспалась я на удивление превосходно. Даже к завтраку на этот раз не опоздала, а спустилась в столовую. Впрочем, после вчерашних увеселений на него явились не все гости. Табриза не было, императора тоже, а вот от придворных сплетниц уберечься не удалось. Насели на меня с вопросами, а правда ли я поеду в провинцию империи вместе с генералом.

И откуда только узнать успели? Не иначе кто-то из слуг подслушал и растрепал на каждом углу. Вот ведь болтуны!

- А почему бы мне и не поехать? – улыбнулась я. – Ведь мы с ним муж и жена. Значит, должна быть вместе и в печали, и в радости.

Произнося эти слова, почувствовала, как в груди что-то болезненно кольнуло. Ведь Девардис и вправду считает меня своей супругой, он-то не знает, что я не настоящая Амайя. И если сейчас, когда между нами всё едва начало налаживаться, я вернусь в свой мир, а на моё место придёт она...

Леанна сказала, что Кейран не смог бы полюбить её дочь. Их счастливой супружеской жизни она в будущем не увидела. Выходит, если Амайя возвратится, они будут жить, относясь друг к другу с прежней неприязнью, а то и вовсе разведутся, пусть даже его величество будет этим недоволен.

Как же я запуталась!

После завтрака гости начали разъезжаться. Одна за другой их украшенные гербами кареты отъезжали от замка. Лошади у демонов отличались от обычных и были огромными, мощными, устрашающими зверюгами под стать тем же драксам. Подойти к ним близко я бы, пожалуй, не рискнула. Стоя у окна, я провожала задержавшихся гостей взглядом, а затем услышала за спиной шаги и, ощутив мурашки по телу, обернулась.

Увидев генерала, с облегчением выдохнула и улыбнулась ему.

- У тебя отдохнувший вид, - заметил он. Подошёл ближе и коснулся жёсткой ладонью моей щеки. – Хорошо спала?

- Да, - откликнулась я, наслаждаясь этой мимолётной лаской.

- Что ж, правильно делаешь, что спишь сейчас, - произнёс Девардис, приподнимая мой подбородок. – Потому что скоро я не дам тебе заснуть, Амайя. Всю ночь.

От этих его слов по коже пробежали мурашки. Так же, как во время нашего танца. Я хрипло выдохнула и опустила ресницы, ощущая, как длинные пальцы Кейрана касаются моей шеи, мочки уха с вдетой в неё серёжкой в виде распустившего лепестки цветка, ключицы, открытой глубоким вырезом платья.

Могу ли я от этого отказаться? И ради чего? Ради жизни, в которой меня, возможно, ждёт одиночество в большом городе? Комфортном и современном городе, где вместо карет будут автомобили, вместо пугающих меня драксов самолёты, а ещё интернет, сериалы, кофемашина... Но не будет его.

Этого мужчины, который сумел воспламенить мою кровь и зажечь душу. Если я уйду из этого мира, он останется только в моих воспоминаниях. В моих снах, моих мыслях о неслучившемся с нами двумя.

Кто будет счастлив при таком раскладе? Точно не я. И не Амайя. Не думаю, что после жизни в доме графа Гринвела в разлуке с матерью, неприязненного отношения генерала и других демонов, которые не одобряли полукровок, она скучает по этому миру. Конечно, выживать в чужом и настолько отличном от того, в котором родилась, тоже непросто, но, возможно, она справилась. И неизвестно, в какую ситуацию я попаду, когда перенесусь обратно. Может, Амайя там уже мужчину встретила, а то и замуж вышла...

- Вы уверены, что не хотите, чтобы я поехала с вами, ойра Девардис? – в десятый раз задала мне вопрос служанка, и я снова помотала головой, решительно отказываясь от её сопровождения. – Как же будете сама одеваться? Ааааа... рассчитываете, что наш господин станет вам помогать? – захихикала она.

Бросив на эту болтушку строгий взгляд, я повторила:

- Собери мне платья, которые застёгиваются спереди. И потеплее, без вырезов до пупа. Это северная провинция, там холодно!

- Так наш господин будет греть вас холодными ночами! – воскликнула та, восторженно закатив глаза.

Да что за... Слуги наблюдали за нашими с генералом отношениями, как ярые фанаты за сюжетом популярного и очень увлекательного сериала. Я бы не удивилась, если б узнала, что они уже и ставки делать начали.

Демоны, что с них возьмёшь?..

- Займись делом! – буркнула я и вышла из комнаты.

Перед отъездом решила ещё разок навестить Леанну Акрис. Мать Амайи оказалась интересной собеседницей и охотно отвечала на все интересующие меня вопросы. Об империи демонов и об особенностях, присущих этой расе, о войне, в которой ей довелось принять участие, об императорском дворе. Когда-то Леанна блистала там на балах и сражала мужчин своей красотой. Она могла бы рассчитывать на хорошую партию, но на неё положил глаз император, и, опасаясь его гнева, никто не рискнул к ней посвататься.