А вот на демона этот свет оказывал совершенно другой эффект, явно губительный. Я видела, как он шатался и корчился, а затем упал на землю. И больше не шевелился.

Хрипло, рвано дыша я прижала ладонь к сердцу. Цела, я цела. Меня пронзило понимание, что я спаслась вовсе не благодаря собственной магической силе. Её бы не хватило. Та магия, что меня укрыла и сберегла, принадлежала другому. И я точно знала, кому. Потому что уже ощущала её однажды.

Он всё-таки сдержал своё обещание. Дэрил. Ведь сказал же, что заговорщики не смогут мне навредить. А я ещё ему не верила. И даже злилась, что он вот так просто уехал из замка, оставив меня под одной крышей с Табризом.

- Спасибо... – прошептала я, не зная, дойдёт ли моя тихая благодарность до того, кому она была адресована. – Прости, что недостаточно доверяла и сомневалась. Удачи тебе… где бы ты ни был…

Свет постепенно рассеивался. Я почувствовала вечернюю прохладу. Обхватила плечи руками, снова ощущая дрожь и мурашки по коже, но теперь уже не от страха.

Демон, который пытался меня убить, был мёртв. Окончательно и бесповоротно. Я поняла это сразу, стоило лишь взглянуть в его сторону. От этого зрелища меня даже замутило. Но отвернуться я не успела.

Потому что он вдруг поднялся с земли. И одновременно остался лежать на ней. Вернее осталось тело, а тот, кто как-то ломко, неуверенно встал на ноги, выглядел лишь бледной копией себя прежнего. Сквозь его полупрозрачный силуэт просвечивали усыпанные цветущими бутонами ветки кустов. Невероятно, но этот демон тоже стал призраком!

Вот тут я заверещала. Просто впервые увидела такое зрелище – как тот, кто ещё совсем недавно был жив, превращается в призрака. Причём в призрака, явно намеренного завершить то, что он не успел сделать при жизни!

А именно – расправиться с одной неугодной Табризу и другим заговорщикам полукровкой.

Демон, кажется, не сразу понял, что с ним сталось. Постоял на месте, поочерёдно поднимая то ноги, то руки. Озадаченно уставился на собственное неподвижное тело, а уже после всего этого ринулся в новую атаку.

Но его заминка дала мне несколько мгновений форы, так что я всё же решила бежать. Мало ли, вдруг защитная магия Дэрила только на живых демонов действует, а на привидений нет? Проверять эту теорию на себе мне очень не хотелось.

Приметив сбоку не слишком густой куст, я ломанулась прямиком на него и, оцарапав руки до крови, кое-как прорвалась обратно к тропинке. Позади находился призрак, который определённо гнался за мной, и растения ему едва ли мешали. В отличие от меня.

Скорее, надо бежать к особняку! Там Девардис, он поможет! Призраки – это ведь как раз по его специальности.

И зачем я вообще вышла одна? Лучше бы оставалась рядом с супругом. Экономка сказала, что Залия и при жизни, и после смерти не была настроена агрессивно, а вот тот демон, что гнался за мной, очень даже.

По пути я заполучила несколько новых царапин и разорвала подол платья, зацепившись им за какой-то особенно зловредный колючий куст и оставив на нём большой лоскут ткани. Несмотря на то, что тело принадлежало более выносливой, чем обычные люди, полукровке, бежать оказалось тяжело – видимо, спортивными тренировки Амайя себя не изнуряла, так что подготовки определённо не хватало. Я почти выбилась из сил к тому времени, как впереди показался особняк.

А затем мне навстречу вышел Кейран, и ещё никогда я не была так рада его видеть.

Но генерал был не один. Впереди него, не касаясь ногами земли, двигалась, точно плыла по воздуху, изящная девушка в пышном белом платье. Она выглядела чуть более плотной, чем гнавшийся за мной демон, но всё равно заметно просвечивала.

- Залия... – выдохнула я, осознав, что оказалась между двух привидений.

Но на меня девушка-призрак даже не посмотрела. Её неподвижный взгляд был прикован к тому, что находилось за моей спиной. Вернее к тому, кто там находился.

Для того чтобы приблизиться к мужу, мне пришлось пройти мимо неё. От Залии ощутимо веяло холодом, как бывает, если широко раскрыть дверцу морозильной камеры. На контрасте руки Кейрана, которые обхватили мои плечи, показались мне почти горячими.

Только сейчас, находясь под его защитой, я рискнула обернуться. И увидела, как призрачная девушка подплыла к демону, который так и не смог до меня добраться. Перед ним она остановилась, подняла руку и коснулась длинными пальцами его щеки.

Мне вдруг стало неловко, как будто я наблюдала за чем-то очень интимным. Но глаз я всё же не отвела. Так что заметила, как Залия склонилась к уху призрака и что-то ему зашептала.

- Что тут происходит? – хрипло выдохнула я, обращаясь к Девардису.

- Помнишь, ты говорила, что ей нужно найти жениха, и тогда она сможет уйти?

- То есть вот это подходящий жених? – опешила я. – Но у него-то другая цель! Не та же самая!

- Какая разница? – Кейран пожал плечами. – Я в любом случае его изгоню. Однако Залия дольше пробыла призраком, к тому же этот сад её территория. И её сила больше, чем его.

- Вот как...

- Это она привела меня к тебе. Почувствовала, что появился новый призрак. И что он может быть опасен.

- Значит, я должна быть ей благодарна... – пробормотала я, глядя, как двое привидений тихо о чём говорят.

- Ты расскажешь мне, кто он и чего от тебя хотел?

- Всё... всё расскажу... – пообещала я, прижавшись щекой к обтянутому чёрной тканью плечу генерала.

Он явно собирался вмешаться, если что-то в призрачном общении пойдёт не так, но пока выжидал. И я выжидала вместе с ним. Похоже, Залии удалось убедить чужака. Потому что она взяла его за руку и повела за собой, а он и не сопротивлялся. Уходя, девушка обернулась и помахала рукой, а затем оба силуэта растаяли в сгустившихся вечерних сумерках.

- Это конец? Правда? – спросила я. Почему-то стало грустно. Но в то же время я испытывала облегчение. Казалось, даже в воздухе что-то изменилось.

- Правда, - улыбнулся Девардис. – А сейчас мы вернёмся в дом. Ты переоденешься, выпьешь чего-нибудь горячего и крепкого, а потом поведаешь мне обо всём, что я должен знать.

- Договорились, - откликнулась я, позволяя ему увести меня из сада.

Мне столько всего нужно было сказать Кейрану, что сначала я даже не знала, с чего начать. Но затем придумала. Да и обстановка, надо заметить, весьма благоприятствовала долгому и откровенному разговору.

Крепким и горячим, что мне пообещал Девардис, оказался напиток, очень похожий на грог. Горьковато-сладкий, слегка пряный, согревающий. Пили мы его, сидя у камина в комнате, которая называлась малой гостиной.

После ухода призрака атмосфера в особняке изменилась. Здесь как будто даже теплее стало. Хотя, возможно, сказывался ещё огонь, разожжённый в камине и уютно потрескивающий поленьями, и высокий бокал с напитком, который я держала в ладонях.

И тепло сидящего рядом мужчины. Его рука лежала у меня на плечах, а взгляд был направлен на меня. Всем своим видом генерал выражал внимание и готовность выслушать всё, что я собиралась ему рассказать.

- Эта история началась с того, что в доме одного очень нехорошего человека графа Гринвела родилась девочка-полукровка по имени Амайя...

Я не умолчала ни о чём. Ни о шантаже и магическом воздействии, что граф оказывал на дочь. Ни о её тайной переписке с матерью, сумевшей заглянуть в будущее Амайи и не увидевшей там ничего хорошего – в случае, если девушка останется в родном мире. Ни о зелье соблазна, которое ей пришлось подмешать генералу из империи демонов, чтобы стать его женой, потому что так захотел Гринвел. Ни о побочном эффекте этого злосчастного приворотного зелья.

Рассказала я и о шайке заговорщиков, которые не желали заключения мирного договора с людьми и заморочили голову Амайе. А она была очень одинока и никому не могла поведать о том, что стала лишь пешкой в игре собственного отца. И о ритуале, которому Леанна Акрис научила свою дочь. Ритуале, что прошёл успешно. И в результате место Амайи Девардис заняла я...