- Уход на войну был не лучшим моим решением, - признала демоница. – Но мой брат погиб, и мне хотелось что-то сделать, отомстить за него... А ещё скрыться от его величества, оказаться от него подальше, чтобы он обо мне забыл.

Я представила себе молодого императора. Должно быть, он был весьма хорош собой. Если Дэрил на него похож... Или наследник пошёл в мать? Во всяком случае, волосы рыжие только у него, у его отца не такие.

Вспомнив принца, вздохнула. Я скучала по нему. Он и в самом деле успел стать моим другом. И я не на шутку беспокоилась, а как он там сейчас? Не приведёт ли его конфликт с владыкой демонов к неприятностям?

Как же в этом мире не хватало мобильных телефонов!

- Думаю, поездка с супругом пойдёт на пользу вам обоим, - заметила Леанна. – Вы ведь толком и не побыли наедине, верно? Без толпы слуг и гостей.

- Да, это уж точно, - согласилась я.

Когда все гости уехали, а в замке осталась только прислуга и несколько военных из числа приближённых Девардиса, в комнатах и коридорах стало на удивление тихо и пусто. Даже непривычно как-то. Кейран готовился к поездке, так что я его почти не видела. И в спальню ко мне он так и не пришёл. А ведь так грозился!

При мысли о том, что скоро мы с ним окажемся где-то далеко и будем там только вдвоём, я испытывала волнение, смешанное с изрядной волей предвкушения и желания, чтобы этот миг наступил поскорее.

И вот наконец-то... на следующее утро мы отправились в путь. Вещи были погружены в карету, в которую запрягли парочку этих монструозных коней. Я, одетая в плотное дорожное платье, заняла место у окна, приготовившись к долгой и не самой комфортной дороге. Но, на удивление, неудобств оказалось не так уж много. Кони бежали не только быстро, но и плавно, карета лишь слегка покачивалась, а не тряслась, напоминая ритм поезда, разве что без характерных звуков. Я даже придремала слегка, потому что встать пришлось рано. Когда же открыла глаза, обнаружила, что под щекой у меня не мягкая обивка салона кареты, а обтянутое чёрной тканью одежды твёрдое плечо Кейрана Девардиса.

- Выспалась? – спросил он, когда я приподняла голову и потёрла глаза.

- Не совсем... – пробормотала я, столкнувшись с его тёмным взглядом. Отчего-то мне вдруг стало неловко от этой нечаянной близости и мыслей о том, что генерал смотрел на меня, пока я спала. – Долго нам ещё ехать?

- Примерно столько же, - ответил он. – Так что можешь ещё немного поспать. Хочешь?

- Нет, лучше посмотрю... – Я повернулась к окну, за которым расстилался живописный пейзаж. Карета ехала мимо поля, заросшего тёмно-фиолетовыми цветами, похожими на вереск. Вдалеке высились каменные башни. Должно быть, там находился какой-то город.

Интересно, на что похожи города империи демонов? И привыкну ли я когда-нибудь к этому миру? Признаю ли его своим?..

В город мы не въехали, двинулись дальше. Я уже не спала, смотрела в окно. Как-то незаметно одна рука Кейрана оказалась на моей талии, а другая поглаживала мою ладонь. Прикосновения были нежными, не настойчивыми, но в то же время очень приятными и волнующими. И пусть в своей прежней жизни я имела некоторый – довольно скромный, надо заметить – опыт, здесь отчего-то казалось, что всё происходит впервые.

Может, потому, что раньше мне не повстречался такой мужчина? Да и существуют ли похожие на него в моём мире? Кто знает...

- Ещё немного осталось до конца пути, - заметил генерал, когда я зевнула. – Провинция называется Альехненн. В переводе с древнего языка демонов это означает Северный край.

- А что у них там за проблема возникла, с которой потребовалась твоя помощь? – поинтересовалась я.

- Призрак, - коротко ответил Девардис.

- Ч... чего? – уточнила я ошарашено.

- Неупокоенный дух, - пояснил он.

- Я знаю, кто такие призраки! Но ты же говорил, что ничего опасного! И откуда этот дух вообще там взялся?

- Я рассказывал, что прежний управитель отошёл от дел и уехал. Это случилось из-за того, что его дочь погибла, выпав из окна особняка, где они жили, прямо в пруд, который находится под окном. С тех пор её призрак появляется в доме и его окрестностях, пугает слуг и всех прочих. Не думаю, что это опасно. Призрачная девушка ещё никому не навредила.

- И что ты будешь делать, изгонять её? – спросила я, всё ещё ошеломлённая такой информацией. Так в империи демонов ещё и призраки водятся! Куда я попала?!

- Буду изгонять, ни к чему ей тут оставаться, - кивнул Кейран. – Мёртвые должны быть среди мёртвых, не рядом с живыми. Но сначала нужно выяснить, что ей нужно и почему она задержалась.

- Хммм... Постой. Только не говори, что мы остановимся в этом особняке! – выпалила я.

- Именно там, - хмыкнул он.

- А раньше нельзя было об этом предупредить?! – воскликнула я со всем возмущением, на которое только была способна. – Может, я боюсь привидений! Они завывают, бренчат цепями, ходят сквозь стены...

- Не бойся. – Девардис наклонился и чмокнул меня в кончик носа. – Я не позволю никаким призракам тебя тронуть.

- Обещаешь? – тихо, почти шёпотом, отозвалась я, встречаясь с ним взглядами. Он всё ещё был так близко, что между нашими губами почти не оставалось дистанции. От волнения сердце в моей груди заколотилось так быстро, что генерал наверняка его услышал.

- Обещаю, - заверил он и наконец-то поцеловал меня. Так, как я давно хотела и представляла в своём богатом воображении. Нет, лучше, чем представляла!

Поцелуй был глубоким, страстным, полным долго сдерживаемого и наконец-то выпущенного на волю желания. Просто головокружительным. Вцепившись пальцами в широкие плечи мужа, я ответила ему на поцелуй, вложив в этот порыв все чувства, которые переполняли меня. Как будто море выплеснулось из берегов, а ночное небо озарилось северным сиянием. Я никогда прежде такого не испытывала.

- Амайя... – хрипло выдохнул Кейран, проводя кончиками пальцев по моей щеке. Сорвавшееся с его губ чужое имя отрезвило меня. И пусть я уже привыкла на него откликаться – как и на «ойру Девардис» – вдруг ощутила острую потребность рассказать генералу всю правду. Признаться ему в том, что я не та, кем он меня считает. Чтобы наша любовь не начиналась с обмана.

Но как это сделать? И какова будет его реакция? Ведь я же не виновата в том, что Амайя поменяла нас с ней местами, однако она далеко, в другом мире, так что крайними окажемся мы с Леанной Акрис.

Склонившись ко мне, Кейран лёгкими, очень нежными прикосновениями скользил губами по моему лбу, щекам, подбородку, шее... Затем снова возвращался к губам и целовал. Его ладони то обвивали мою талию, то гладили спину, то сжимали плечи. Всё это заставляло меня терять контроль над собой и желать большего. Прямо сейчас, немедленно!

Но внезапно карета остановилась. Похоже, мы приехали. Вот как всегда, на самом интересном месте!

Генерал вышел из кареты первым. Протянул мне руку, чтобы помочь спуститься по ступенькам. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух и сделала несколько шагов, разминая затёкшие мышцы.

А затем увидела его... Дом. Тот самый, в котором обитало привидение дочери прежнего жильца.

Что же ей так не повезло-то из окна выпасть, что даже повышенная демонская генерация не помогла. Очень неудачно получилось. Может, поэтому и задержалась среди живых, потому что обижена за свою такую нелепую смерть.

А может, её столкнули?..

Так, стоп. Я, кажется, в своё время слишком много детективов прочитала. Вот и строю теперь теории, мисс Марпл из себя возомнила.

В любом случае, лицом к лицу с призраком мне встречаться совершенно не хотелось.

Дом, кстати говоря, оказался вовсе не таким мрачным, как я успела себе навоображать. Да, в чём-то он совпал с моими представлениями, этот высокий каменный особняк с массивными колоннами и вытянутыми арочными окнами, похожими на бойницы. Но его окружал сад, полный самый разнообразных – и, естественно, незнакомых мне – деревьев, цветов и кустарников, что несколько сглаживало впечатление от самого дома.