- Надеюсь, Кейран сумеет её убедить поскорее уйти в иной мир, - пробормотала я.

Поблагодарив экономку за вкусный завтрак, я вышла в сад и довольно быстро отыскала Девардиса. Он стоял возле пруда, больше напоминавшего небольшое озеро. Его тёмно-синяя гладь поросла цветами, похожими на кувшинки. Я боялась, что пруд будет производить зловещее впечатление, но он выглядел вполне мирно и столь же живописно, как и весь сад, что окружал особняк. Не будь я осведомлена о мрачной истории, связанной с этим водоёмом, с удовольствием бы позагорала на его берегу или пикник бы здесь устроила.

- Ты уже видел привидение? – спросила я, когда Кейран обернулся, услышав мои шаги.

- Пока нет, - отозвался он, покачав головой. – Она даже на зов не откликнулась. Своенравная особа.

- Должно быть, чувствует, что ты хочешь её изгнать. Экономка сказала, что у этой девушки не было жениха. Она не испытала любовь, не вышла замуж – возможно, в этом и состоит та проблема, что стала причиной её нежелания уходить из мира.

- Любопытно... – Девардис потёр колючую щёку. – И что же экономка предлагает с этим делать?

- Она – ничего, а я вот подумала, что надо бы ещё одного призрака найти...

Генерал рассмеялся. Я так редко слышала его смех, что у меня перехватило дыхание. В такие моменты лицо его совершенно преображалось, становилось мягче и точно вспыхивало изнутри невидимым светом.

- Предлагаешь устроить свадьбу двух призраков? Ох, Амайя... Я всё время забываю, что ты ещё очень мало знаешь о демонах.

- Ну, раз моя идея тебе не подходит, сам ломай голову, что с этим делать! – пробурчала я.

Но долго дуться на Кейрана не получилось. Потому что он подошёл ко мне, обнял за талию и, притянув к себе, мягко и очень волнующе поцеловал в шею. Обхватил губами мочку уха, провёл ладонями по спине, а затем вдруг приподнял меня и закружил!

- Ой, ты что делаешь?! – воскликнула я, не ожидая такого поворота.

- Тебе не нравится? – выдохнул он, остановившись и целуя меня в уголок губ.

- Нравится! – призналась я. – Но что если призрак увидит? И... позавидует!

Мне и вправду стало весьма неловко, когда представила, что за нашими с Кейраном нежностями наблюдает кто-то невидимый. И одинокий. Всё же Залии, как её назвала экономка, можно было только от души посочувствовать.

- Не волнуйся, - проговорил Девардис, мягко убирая упавший на моё лицо локон. – Призрака сейчас нет поблизости. Я бы почувствовал, будь тот рядом.

- А привидения чувствуют, что ты можешь их изгнать? – поинтересовалась я.

- Не уверен, - задумался он. – Мне не так часто приходилось этим заниматься. Всё же демоны редко становятся призраками.

- А люди? – озадачилась я.

- Полагаю, что чаще.

- Любопытно, от чего это зависит?

- Хочешь заняться изучением призраков? – хмыкнул генерал. – Что ж, неплохой вид деятельности. Но мне бы всё же хотелось надеяться, что на первом месте у тебя будет кое-что другое.

- Что же?

- Я и наши дети! – выдохнул он, наклоняясь, чтобы снова меня поцеловать. И этим минуты были бы совершенно прекрасными, если бы их не омрачал страх, что Кейран не примет попаданку в качестве супруги. Но и обманывать его дальше я не собиралась.

После осмотра пруда Девардис повёл меня на прогулку по небольшому городу, на окраине которого находился особняк. Я с удивлением поняла, что город демонов вовсе не кажется таким уж мрачным, как мне представлялось. Да, они предпочитали тёмные, насыщенные цвета, но были здесь и затейливые вывески, и аппетитные ароматы из продуктовых лавок и булочных, и детский смех на улицах. Когда демоны не меняли форму, внешне они мало отличались от людей. И мне подумалось, что со временем, когда полукровок станет больше, отношение к ним тоже изменится.

А я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы так и случилось.

Вернувшись в особняк, мы пообедали, а затем вышли в сад и в одном из его укромных уголков занялись практической магией. Я делала заметные успехи, а ещё обретала уверенность в своих силах. И мне это очень нравилось!

После ужина генерал собрался на охоту за привидением. Почуял присутствие Залии в коридоре возле той комнаты, в которой она обитала при жизни. Мне и самой показалось, что атмосфера в стенах особняка как-то сгустилась, даже стало физически душно и как-то тяжело там находиться. Поэтому я вышла на вечернюю прогулку. Было ещё не темно, сумерки только набросили на сад свою лёгкую вуаль, и, шагнув за порог, я с наслаждением вдохнула свежий воздух.

Мне хотелось взглянуть на цветок, который распускался только в вечернее и ночное время. Про него мне рассказал Кейран, когда мы были в саду днём. Я запомнила, где он растёт, и сейчас направилась прямо туда.

Цветок и в самом деле оказался чудесным! Похожим на лилию, но гораздо крупнее, с серебристо-белыми лепестками, которые словно светились. Я уловила волнующий сладкий аромат, от которого у меня слегка закружилась голова, а затем... ощутила за спиной чужое и явно угрожающее присутствие.

Наверное, сработала интуиция. Я пригнулась и ощутила обжигающую волну жара, которая вихрем пронеслась над головой. Это был первый удар, за которым последовал второй.

Кто-то пытался буквально испепелить меня магией!

И я догадывалась, кто покушается на мою жизнь. Явно один из заговорщиков или же наёмник, посланный Табризом. Ведь не просто же так этот мерзкий гад грозился, что не оставит меня в покое!

Первой мыслью было: «Бежать! Спасаться!» А второй: «Я должна попробовать что-то сделать!» Да, в плане практической магии я, недоучка в теле полукровки, мало что могла противопоставить чистокровному демону с боевым опытом, но всё же сдаваться без боя даже не помышляла. И ясно осознавала, что, если убежать не получится, придётся сражаться лицом к лицу. И надеяться, что Кейран вовремя успеет прийти мне на помощь. Хотя откуда ему знать, что я в опасности? Он ведь сейчас занят призраком, да и про заговорщиков ему ничего не известно...

Нет, если благополучно выберусь из этой жжж... в смысле ситуации, непременно расскажу обо всём генералу. Безотлагательно расскажу. В подробностях. Да, и про эту шайку тоже. Хватит им разгуливать на свободе.

Дав себе эту клятву, я помчалась вперёд – всё так же, пригнувшись и путаясь в длинном подоле, – пока не оказалась в тупике. В самом настоящем. Упёрлась в стену, которая огораживала сад. Да ещё и кусты в этой его части росли как-то особенно плотно и близко друг к другу. Продираться в них подобно медведю сквозь лесной валежник в пышном платье я бы вряд ли смогла, а потому оставалось только одно – посмотреть в глаза тому, кто пришёл, чтобы меня убить.

Как я и думала, это оказался не Табриз. Сам бы он вряд ли бы занялся таким грязным – по его меркам, конечно, – делом как устранение предательницы-полукровки. Отправил какого-то незнакомого мне молодого демона. Тот был в чёрном плаще, достаточно свободном, чтобы не мешать движениям. Лицо не прятал – очевидно, пребывая в полной уверенности, что я не сумею ни убежать, ни увернуться от решающего удара.

- Ну всё, поиграли и хватит, - с усмешкой произнёс убийца. – Хватит от меня бегать, ойра Девардис. Всё равно ведь не уйдёте, так что не усложняйте мне задачу.

Ишь ты, какой деловой нашёлся! А я вот не собираюсь так запросто отдавать свою жизнь какому-то демонюке! Не дождётся!

У меня не было времени вставать в боевую стойку, собираться с мыслями, сосредотачиваться на силе, вспоминать уроки магии. Я просто сконцентрировала всю свою энергию и переполнявшее меня огромное желание выжить в единое целое и выбросила вперёд правую руку. Одновременно с тем, как это сделал мой противник.

Всё вокруг точно вспыхнуло. Сад озарил яркий свет. Он окружил меня, словно заключая в кокон. И в нём я стала недосягаема для чужой несущей смерть силы. Как будто чьи-то руки крепко обняли моё тело, спрятали и защитили.