Захар оделся попроще. В своё время он успел послужить отечеству в кавалерии и даже получить звание ротмистра. Так что сейчас щеголял в своём парадном военном мундире бравого драгуна. Даже после того, как у драгунов отобрали лошадей и пересадили на бронетранспортеры, их первоначальная форма осталась неизменной.
Нужно отметить, что военная форма Захару очень шла. Его здоровенная мускулистая фигура в военном мундире смотрелась очень гармонично и целостно. Золотые эполеты и аксельбанты придавали военному мундиру нарядный блеск и притягивали взгляд.
Многие молодые дворяне с откровенной завистью смотрели на всё это великолепие, втайне мечтая когда-нибудь заслужить право так же гордо носить парадный военный мундир.
За время своей службы Захар успел повоевать, как с Речь Посполитой на западе Османской Империи на Юге, так и с Империей восходящего солнца на Дальнем востоке. Так что вся его грудь была украшена боевыми наградами и орденами.
— Не люблю я эти приемы. Каждый раз чувствую себя не в своей тарелке, — признался Захар, подходя ко мне вплотную.
— Почему? Судя по твоим наградам, ты достоин быть здесь больше, чем все эти напыщенные щеглы, которые не сделали в своей жизни ничего полезного и попали сюда только по праву рождения, — сказала я достаточно громко, от чего стайка расфуфыренных парней моего возраста густо покраснела и, возмущенно перешептываясь между собой, поспешила убраться подальше с моих глаз.
— Я вырос в простой крестьянской семье и не привык находиться среди дворян. Мне до сих пор странно осознавать, что я сам уже Граф. Мне почему-то кажется, что настоящие дворяне до сих пор видят моё происхождение и презирают меня, — признался Захар, неловко подхватывая фужер с шампанским и выпивая его залпом, при этом чуть морщась.
— Напомни мне, как такой выдающийся человек, как ты, оказался на службе у моего рода, — решил я немного сменить тему разговора.
Захар усмехнулся моему вопросу, а потом честно ответил, погрузившись в свои воспоминания. При этом его лицо разгладилось, а губ коснулась нежная улыбка.
— Всё очень просто, я влюбился в девушку своей мечты. Она была умной, красивой, веселой и невероятно доброй и нежной женщиной, покорившей моё сердце с первого взгляда. Мы познакомились на одном из таких приемов, в честь какой-то очередной победы нашей славной армии. Я тогда получил очередное ранение и какой-то орден и, честно говоря, едва стоял на ногах. Но, как только я увидел мою Маргариту, то тут же позабыл о всех своих ранах и, словно заворожённый, не мог оторвать глаз от этой милой прелестницы.
— И эта роковая красавица оказалась из моего рода? — сделал предположение я.
— Она оказалась из семьи потомственных слуг рода Годуновых и наотрез отказалась выходить из семьи. Так что мне ничего не оставалось, как примкнуть к вашему роду. Благо, к тому времени я уже стал Учителем (4) и легко был принят на службу роду. О чем потом никогда не жалел, вплоть до ужасных событий во время войны родов, — внезапно помрачнел Захар и замолчал, погрузившись на этот раз в невеселые воспоминания.
— Расскажи мне о той ночи, — попросил я.
— Их было больше, и они напали внезапно. Обычно родовые имения, где во время войны родов собираются все женщины и дети рода, атакуют в самом конце войны. И нередко победители в войне даже щадят проигравших, давая им возможность со временем восстановиться. Но этот ублюдок, цесаревич Алексей, напал на родовое поместье Годуновых в самом начале войны, застав всех этим врасплох. Он безжалостно вырезал всех, включая женщин, стариков и детей. Я дрался там из-за всех сил, но не смог защитить ни вашу мать, ни свою любимою, ни нашу дочку. Он убил их у меня на глазах, я только и мог, что скрежетать зубами от бессильной злобы. Этот жуткий момент до сих пор мучает меня по ночам в кошмарах.
— Извини, что заставил тебя это вспоминать, но мне было важно знать подробности.
— Это уже не так важно. Нам на выручку пришли ваши румынские вассалы. Жаль только, что они пришли слишком поздно. Род Цепеш дал кровавую клятву прямо над трупами женщин и детей отомстить за это преступление, и они выполнили свою клятву. Выследив и убив, как бешеного пса, этого выродка, со всеми его подельниками. После чего растворились в ночи и затаились, как и подобает ночным хищникам. Если бы не они, я бы никогда не нашел покоя, — признался Захар и гнев, пылавший в его глазах, постепенно угас, оставив после себя лишь тусклое свечение обугленной души.
— Не печалься так сильно. Время лучший целитель, со временем боль утихнет и, так как ты ещё мужчина в самом рассвете сил, возможно, ты ещё найдешь своё счастье. Ну а мы к этому времени сделаем наш род настолько сильным и влиятельным, что никто даже и подумать не посмеет причинить вред нашим любимым и родным людям, — горячо заверил я его.
— Хорошо. Я постараюсь дожить до этого славного времени, — тепло улыбнулся мне Захар очень грустной улыбкой.
— Ты удивишься, насколько быстро это произойдет, — заверил я его.
В этот момент в огромном зале появилась чета Амосовых в сопровождении своих детей. Василий, в дорогом костюме тройке, смотрелся, как герой любовник с обложки бульварного романа для девушек. Такой же статный, красивый и брутальный. Его же азиатские черты лица придавали ему экзотики в местном обществе и притягивали множество женских взглядов. Якутский богатырь явно пользовался популярностью у местных девиц на выданье.
Анастасия, в шикарном бальном платье, выглядела великолепно. Утончённая, но при этом очень сильная и энергичная, девушка просто сияла. Это был первый прием в Кремлевском дворце, и она с восторгом рассматривала всё вокруг. Девушка была очень красива, так что привлекла внимание множества молодых мужчин, которые буквально поедали её глазами, но при этом несколько опасались её сурового брата.
— Здесь так здорово! Спасибо, что пригласили нас сюда, Князь, — с восторгом и искренней радостью поблагодарила меня Анастасия.
— Да, Илья, спасибо. Для нашего небольшого рода увидеть лично Императора уже очень редкая возможность, оказаться на таком приёме и вовсе несбыточная мечта, — более сдержанно сказал Василий. Хоть он и старался выглядеть равнодушно, его живые, блестящие от восхищения глаза выдавали его с головой. Он с интересом смотрел на людей, которых до этого видел только по телевизору. Здесь собрались, как самые влиятельные и сильные, так и самые богатые и знаменитые люди со всей Империи. Здесь практически не было никого, кого бы они не узнали.
— Вы теперь часть моего клана, так что всегда можете рассчитывать на мою помощь и покровительство, — пафосно сказал я, пользуясь моментом.
Василий мне улыбнулся, но не стал портить момент, а вот его сестра, кажется, наконец прониклась моим величием. Только вот чертики, заплясавшие в её глазах, меня насторожили.
Тут по залу пронеслись восторженные вздохи, а люди стали о чем-то громко шептаться. Мы повернули головы в сторону этого явления и увидели молодую девушку невероятной красоты, в пышном бальном платье кремового цвета. У девушки была крепкая спортивная фигура, с очень соблазнительными очертаниями и большая упругая грудь, едва сдерживаемая узким платьем. Её светлые волосы были убраны в высокую прическу, удерживаемую золотой проволокой. Она шла вперед легкой походкой уверенной в себе женщины, посматривая на всех вокруг со снисходительной усмешкой. Казалось, её забавляли все эти люди, с такой неприкрытой жадностью пожиравшие её глазами.
— Цесаревна Ольга! — с восхищением сказал Василий.
— Губу закатай. Эта птичка не твоего уровня полёта, — решительно сказала Анастасия, одергивая своего брата.
— Да, я знаю. Но признай, она красивая, как ангел, — отмахнулся от неё Василий.
— А ещё самый молодой Мастер(5) в Империи и, возможно, станет самым молодым Абсолютом(6) в Мире, — едко продолжила спускать своего брата на землю Анастасия.
— Уже и помечтать нельзя, — обиделся на сестру он.
Тут с противоположной стороны зала послышались похожие ахи и шепотки. И мы снова все вместе повернули головы в ту сторону. Ну чем ещё можно заниматься на балах, как не рассматривать всех вокруг?
