Наконец все приготовления были завершены, и мы оказались одни на арене. Согласно правилам магической дуэли мы стояли на расстоянии двадцати метров друг от друга, на специально отмеченных белой краской местах.

— Господа. Этот бой будет идти без ограничений и закончится смертью одного из участников. Можно использовать любое оружие или артефакты, а также родовые способности и заклинания. Если никто из участников не готов принести свои извинения, то вы можете начинать, — уточнил условия дуэли мой секундант, на этот раз используя любезно предоставленный микрофон. Так что его голос услышала вся арена.

Мы оба промолчали, так что судья сделал соответствующий вывод и ударил в гонг.

В этом мире все магические поединки начинаются одинаково. С наложения магической защиты. В нашем случае защитного полога. Я не стал разрушать эту традицию, дав своему противнику установить защиту, да и сам не стал ею пренебрегать. Потом достал свой револьвер и просто выстрелил. Целил в сердце, но попал в плечо. В последний момент, почувствовав опасность, Барон Невилл дернулся в сторону. И конечно, тут же потерял концентрацию от сильной боли. Тут уже не только его боевое заклинание рассеялось, но и защитный полог слетел.

Скажете использование артефактных пуль в нашей схватке, это нечестно? Ну так наша схватка с самого начала была нечестной. У этого слабого одарённого изначально не было ни единого шанса против меня. Пистолет же я использовал чисто в рекламных целях. Где ещё я мог бесплатно собрать столько состоятельных потенциальных клиентов. Думаю, после такой демонстрации, многие из них заинтересуются, где можно будет приобрести такие замечательные зачарованные пули.

Великодушно дал своему противнику время привести себя в порядок. Шипя от боли, он прижёг пулевое отверстие пальцем и с трудом, но восстановил защитный полог. После чего сразу же стал плести мощное огненное заклинание. Насколько я мог понять, наблюдая издалека, это был местный вариант огненного шара.

На этот раз не стал ему мешать, дождавшись, когда полуметровый огненный шар достигнет меня, просто отошел в сторону, пропуская его мимо. Честно признаться, он летел слишком медленно, чтобы стать угрозой, даже для простого человека.

В качестве ответа бросил в его сторону стрелу Тьмы. Выглядел она, как сгусток абсолютной тьмы, размером с горошину. Промелькнув, словно молния, она пробила защитный полог и прошла насквозь левое колено моего противника. Мало того, что это заклинание очень трудно заметить, так и летит оно очень быстро. Ну а размер, при желании, можно сделать и побольше.

Громко вскрикнув от боли, Барон Невилл упал на землю и схватился за пробитое колено. Видимо, боль была невероятно сильной, раз он в очередной раз потерял концентрацию и лишился защиты.

Конечно, я мог закончить наш бой в любой момент, но мне просто стало любопытно, неужели у этого Барона не было припрятано ни единственного козыря.

На этот раз Барон Невилл не стал прижигать рану, а просто перевязал её своим платком. Белая ткань тут же пропиталась кровью.

Понимая, что я с ним играюсь, и если он не выложится на полную, то следующего шанса я ему могу и не дать, он решил пойти ва-банк.

Он с трудом, но выпрямился во весь рост и начал зачитывать какое-то очень длинное и сложное заклинание, собирая в районе груди все свои магические силы. Это явно была не способность, а магическое заклинание. Скорее всего, его семья нашла в подземелье скрижаль или магическую книгу и смогла приспособить записанное в ней заклинание и для нашего мира.

В итоге в мою сторону полетел полноценный огненный вихрь. Довольно сильное заклинание школы огня, на самой грани способностей Ветерана(3). Это заклинание буквально досуха вычерпало магический источник Барона Невилла. Он в сознании-то остался исключительно на силе воли, желая увидеть результат своего заклинания.

Удовлетворенно улыбнувшись, призвал в руку Призрачный меч и совершил вертикальный удар, разрубивший как несущееся на меня пламя, так и основу этого заклинания. Огненный вихрь разрушился и тут же впитался в моё тело, превратившись в нейтральную магию. Тут же скастовал в ответ настоящий огненный вихрь и направил его на застывшего в ужасе Барона. Мой вариант был в десятки раз разрушительнее и мощнее, так что после прямого попадания Барон в считанные мгновения превратился в обугленные кости.

Сначала на арене наступила полная тишина, а потом со всех сторон раздались радостные крики.

Прозвучал финальный гонг и несколько работников арены с огнетушителями в руках поспешили залить пеной всё ещё дымящийся скелет.

То, что случилось на арене, было непонятно и потому таинственно и пугающе. Но горожан это мало интересовало, главное, что это было очень зрелищно.

Ну а я подкинул своим недоброжелателям пищи для размышления. Пусть теперь гадают, что это вообще было. Действие могущественного артефакта, мои способности огненного типа, или особое некромантское проклятье.

— Поздравляю Вас, Князь, для меня было большой честью быть Вашим секундантом, — сказал Амосов, пожимая мою руку. Его сестра, которую пропустили с братом мне помогать, теперь кидала в мою сторону более заинтересованные взгляды. Похоже, мне удалось впечатлить её моим сегодняшним выступлением.

— Большое спасибо за помощь. Надеюсь и впредь обращаться к Вам за помощью в этом вопросе. Вы были мне отличным секундантом, — ответил вежливо я.

— Надеюсь, этого больше не понадобится. После того как Вы убили в один день сразу трех Баронов, думаю, найдётся очень мало безумцев, рискующих бросить вам вызов, — рассмеявшись, заверил меня Амосов.

— Ладно, ещё увидимся. Давай обменяемся номерами, — предложил я.

— Конечно. Кстати, если Вы не очень устали, то мы можем поехать в клуб и как следует отметить Вашу победу, — внезапно предложил он.

Я поначалу хотел отказаться, но потом, подумав, что нужно налаживать отношения с местными, решил согласиться. Тем более, что мне и в самом деле захотелось как следует потусить.

Едва вышел из здания арены, как тут же бросился к озеру. Закинул в воду кристаллическое ядро и призвал металлического скелета и только после этого с облегчением выдохнул.

Энергии после смерти Барона Невилла я поглотил столько, что чуть сразу на следующий уровень и не перешел. Однако выдержал и продержался до нового призыва.

Теперь моя армия пополнилась ещё тремя скелетами и достигла численности в девять боевых единиц. Что, учитывая их силу и неуязвимость для местного оружия, делало их грозной военной силой. Которую пока ещё сильно недооценивают. Однако это продлится совсем не долго. Ровно до первого серьёзного боестолкновения со мной: когда местные военные поймут, что моих мертвых солдат так просто не убить, то и поймут их реальные возможности. Ну и мои заодно.

— Надеюсь, Вы не используете души Ваших врагов для создания этих скелетов? — спросил терпеливо ожидающий меня на пристани Амосов.

— Если вы имеете в виду их сознание, то нет. Только энергию смерти сильного одарённого, — ответил я, внимательно осматривая своё новое приобретение.

— Рад это слышать, — усмехнулся в ответ Амосов, тоже с интересом рассматривая моего скелета.

— Возьми всех троих новобранцев и сгоняй с ними на наш склад. Подбери для них доспехи и оружие, — приказал я Рексу, как одному из самых ответственных из моих людей.

— Можно я с ним поеду? — тут же напросился Кот.

— Хорошо. Потом поезжайте в лагерь ликвидаторов, — согласился я.

— Будет исполнено, Князь, — заверил меня Рекс и побежал исполнять мой приказ, не забыв прихватить скелетов.

— Ну а мы поедем в клуб веселиться? — на всякий случай уточнил Амосов.

— Конечно, ведь хорошо отдыхать, так же важно, как и хорошо работать, — ответил я, широко улыбаясь. В прошлом мире мне, если честно, даже ни разу как следует отдохнуть не удалось. Так что в этом мире я рассчитывал оторваться по полной. Особенно сейчас, пока я ещё не превратился в слишком известную и значимую величину, которой уже будет не подобающе сильно веселиться.