— Я, Граф Константин Федорович Темников, глава рода Темниковых, клянусь перед Императором Российским и всем честным народом, что буду верно служить его светлости Князю Илье Борисовичу Годунову и его потомкам, до скончания времен. И если предам эту клятву, то буду проклят всеми богами, как старыми, так и новыми! — не растерялся этот сектант и дал свою клятву.

— Я, Князь Илья Борисович Годунов, принимаю твою вассальную клятву и клянусь защищать и оберегать твой род, как свой собственный. Отныне мы одна семья, — ответил я достаточно нейтрально.

— Да будет так! — ударил в ладоши и радостно потер руки Император. Ну а по залу тут же начали громко перешептываться, обсуждая наш новый союз.

Император мне кивнул и пошел в противоположный угол зала, сопровождаемый кучей придворных. После его ухода вокруг меня сразу же стало намного просторнее.

Другие Князья и вельможи не спешили заводить со мной знакомства, что было вполне ожидаемо, кому охота общаться с таким изгоем, как я. Так что я занялся своими насущными делами.

— Собери всех своих родных и переезжай на мои земли в Якутии. Только там ты сможешь почувствовать себя в безопасности, — приказал я своему новому вассалу, который уже поднялся с колен и теперь буквально светился от радости.

— Будет исполнено, Князь! — поклонился он и тут же побежал на выход.

— Это было не самым хорошим решением, — сказал Захар громким шепотом.

— Как будто у меня был выбор, — огрызнулся я.

— Нда уж. Может, мне и правда уже стоит называть тебя Темный Властелин! — элегантно прикрыв улыбку веером, спросила Ирина Юсупова.

— Когда мы поженимся, только так ты меня и будешь называть, — с намеком заявил я.

— Ха ха ха. А ты забавный, — звонко рассмеялась Ирина. Но всё равно слегка зарделась. Похоже, у неё было довольно развитое и живое воображение.

— Эй, подруга. Не рановато друг другу милые прозвища придумывать? Вы только подтвердили помолвку, до свадьбы ещё далеко. Да, ещё далеко, не факт, что ты останешься его невестой, — вклинилась в разговор цесаревна Ольга.

— А ты чего вообще лезешь в мои дела? Тебя эта помолвка вообще не касается, — огрызнулась Ирина, на этот раз покраснев от злости.

— Ну то, что вы поженитесь, это ещё вилами по воде писано. Может, скоро ему придёт более выгодное предложение, — продолжала напирать Ольга.

— Ты это не на себя случайно намекаешь? — приподняла бровь Ирина.

— Ну а, если и да? — с вызовом спросила Ольга.

На что Ирина очень обидно рассмеялась ей прямо в лицо.

— Ты что белены объелась, подруга? Твой отец ни за что не согласится на такой союз. Не после той войны, что между вашими родами произошла только что. Или ты решила примерить на себе роль Джульетты?

— Старые обиды остались в прошлом. На кону будущее Империи! — заявила Княгиня Ольга.

— О, ты тоже получила прогноз генетиков? И кто у тебя по прогнозу должен родиться? Хотя дай сама догадаюсь. Если ты так вдруг воспылала, то, наверно, царь богов, покоритель вселенной? — ехидно спросила Княгиня Ирина.

— Почти угадала. Это определенно будет личность мирового масштаба. Думаю, за такую возможность стоит и побороться, — призналась Ольга. Ну а я понял, что этих двух красавиц я интересую исключительно, как племенной бык осеменитель. Что несколько ударило по моему самолюбию.

— А я ещё готовлю хорошо и крестиком умею вышивать, — иронично добавил я.

После моего замечания девушки опомнились и, мне даже показалось, что немного смутились. По крайней мере, они замолчали и отвернулись от меня.

— Думаю, на этом моё присутствие на этом приеме можно считать завершённым. Что-то я притомился сегодня, так что я вас покину, — попрощался я и отправился к выходу. На сегодняшний день новых впечатлений мне было уже достаточно.

— Что? Князь, вы с нами даже не потанцуете? — капризно спросила Княгиня Ольга.

— Давайте как-нибудь в другой раз. Сегодня у меня нет настроения, — отказался от такой чести я.

Захар шел передо мной и своим грозным видом расчищал нам путь. Так что, когда мы были уже у самого выхода, двери перед нами резко распахнулись и в проеме появился совсем молодой и очень взволнованный гвардеец. Он пробежал мимо нас и, найдя глазами Императора, начал махать ему руками и бежать в его сторону, при этом крича на весь зал.

«Война! Война! Японская Империя напала на Манжурию!»

В доме, построенном в классическом Японском стиле, перед деревянной доской в Го, сидел пожилой азиат в черно-белом кимоно. Он с задумчивым видом расставлял на доске черные и белые камни. Этого человека звали Ясудзи Окамура, который за свою любовь к игре в Го, получил прозвище Черно-белый генерал.

В комнату, низко поклонившись, вошел офицер штаба с докладом. Генерал Окамура даже не удостоил его взглядом, продолжая расставлять камни.

— Ваш приказ выполнен. Первая и вторая Имперская армия атаковали Манчжурию с двух сторон. Первая ударила с территории Корейской колонии, Вторая армия ударила со стороны Пекина.

— Как отреагировал неприятель? — уточнил генерал.

— Противник был застигнут врасплох. Сейчас они отступают с подготовленных позиций и стараются закрепиться на второй линии обороны. Однако наше наступление слишком стремительное, сомневаюсь, что у них это получится, — отрапортовал молодой офицер.

— В Го есть такое понятие, как «Коми». Из-за того, что черные камни ходят первыми, у них всегда есть неоспоримое преимущество. По этой причине игроку, играющему за белых, даётся шесть с половиной очков форы, дабы уровнять шансы.

— Понятно. Это значит, что тот, кто делает первый шаг, всегда находится в лучшем положении, чем тот, кто вынужден на него реагировать, — сделал вывод молодой офицер.

— Верно. Ну а, главное, на войне нет «Коми», — закончил говорить Черно-белый генерал и снова полностью погрузился в свою игру.