— Ну а как же моя честь? К тому же, не думаю, что такой слабак сможет мне хоть как-то угрожать, — нарочито презрительно сказал я.
— Окажите мне честь быть вашим секундантом, — внезапно попросил Амосов.
— Кончено, я и сам хотел Вас об этом попросить, — вежливо ответил я.
На втором этаже особняка оказался просторный балкон, на котором без проблем поместились все гости. Оттуда открывался отличный вид на сад и тренировочную площадку, вымощенную прочными бетонными блоками.
Дуэль решено было проводить там, да и зрителям будет удобно и безопасно наблюдать за ней с балкона.
Секундантом барона Клейбера решил выступить один из безгербовых дворян, и сделал он это с явной неохотой. Похоже, барон тут никому не нравился.
Секунданты отошли в сторону и обсудили между собой условия дуэли. Всего существовало три варианта: без использования магии, с использованием защитного покрова, но без боевых заклинаний и родовых способностей и артефактов, ну и с использованием всех возможных сил и средств, вплоть до использования артефактов. Первые два способа были до первой крови или признания поражения, последний заканчивался смертью одного из участников.
— Право слово, не вижу особой необходимости в этой дуэли, — попытался в очередной раз отговорить меня от участия Айсен.
— Не волнуйтесь, Граф. Если случится несчастье, у меня с собой есть отличный целитель, — указал на свою спутницу, которая всё время приема старалась тихо следовать за мной, не привлекая излишнего внимания.
— Очаровательная леди, лекарь? — удивился Айсен. Видимо, он думал, что я просто нанял красивую девушку для сопровождения. Так иногда поступали, когда не могли найти для себя достойной пары.
— Да, она член моего отряда ликвидаторов и совсем недавно вступила в мою гвардию, — отрекомендовал её я.
— Да уж. Этот закон, обязывающий всех одаренных, включая таких красивых и нежных девушек, рисковать своей жизнью мне совсем не по душе. Но, однако, я не так смел, как Ваш батюшка, открыто выступать против Императора, — заговорщицки подмигнул мне Айсен. Похоже, я нашел ещё одного союзника моей семьи. Не зря на его территории оказался такой большой схрон моей семьи, о котором такой компетентный человек, как он, не мог не знать.
Очевидно, далеко не все довольны правлением нынешнего Императора. И чем дальше они находились от столицы, тем меньше боялись это демонстрировать. Ну а чего ждать от регионов, куда ты постоянно отправляешь не согласных с твоей политикой людей. Удивительно, как они до сих пор не восстали и не отделились от Империи.
— Драться будете без использования магии, на однозарядных пистолетах. Граф Бекетов любезно предоставил свой дуэльный комплект. Стреляетесь с двадцати шагов, каждый делает по десять шагов, потом ждет удара гонга. После этого дуэлянты могут развернуться и выстрелить. Дуэль длится до первой крови или сдачи одного из участников. Если оба дуэлянта промахнулись, пистолеты заряжаются ещё раз, процесс повторяется, — сообщил мне вернувшийся Амосов.
— Что будет, если один из нас умрет? — спросил я.
— Такое, к сожалению, тоже может случиться. Хоть здесь и дежурят целители, некоторые ранения могут стать смертельными. Это риск, на который оба дуэлянта соглашаются, прежде чем взяться за оружие, — пожав плечами, ответил Амосов. Типа фигня случается, никто от такого не застрахован.
— Я имею в виду, ко мне какие-то вопросы могут возникнуть?
— Нет, что Вы. Все прекрасно понимают, что дуэль, это очень опасно. Обычно они в Империи вообще запрещены, но пока действует мораторий на родовые войны. За что, кстати, также большое спасибо Вашему батюшке.
— Думаешь, что дуэли лучше, чем родовые войны?
— Конечно. Они значительно менее разрушительны. К тому же, так даже слабые рода могут отстоять свою честь, — убежденно заявил Амосов.
— И так думает подавляющее большинство здесь присутствующих. Слишком уж часто маленьким родам приходилось мириться с несправедливостью сильных мира сего, — поддержал его Граф Бекетов.
— Понятно. Тогда я очень рад, что оказался в окружении столь понимающих людей, — ответил я.
Мажордом принес деревяную коробку, выкрашенную темным лаком. Внутри оказались два одинаковых однозарядных пистолета. На пистолетах были выгравированы национальные якутские узоры, от чего они выглядели, как произведения искусства. Пистолеты переламывались и в них вставлялся патрон. В шкатулке лежали и патроны к пистолету, по пять с каждой стороны.
Секунданты внимательно осмотрели оружие, проверили его и, зарядив, передали своим дуэлянтам. Потом все вместе спустились в сад и прошли к тренировочной площадке.
Остальные гости собрались на балконе наверху и, не выпуская бокалов из рук, наслаждались неожиданным представлением. Оживленно переговариваясь между собою и даже, как мне показалось, делая ставки на исход дуэли.
Мажордом принес специальный гонг и установил его на каменной тумбе и, подняв специальную палочку, приготовился по нему ударить.
— Господа, бой идет до первой крови, без использования защитного полога, способностей или магии, артефакты так же запрещены. Если ни одна из сторон не готова принести извинения, вы можете продолжать, — уточнил правила мой секундант.
Никто из нас не захотел приносить извинения и решить наш конфликт миром.
Секунданты провели нас на середину площадки, после чего поставили спина к спине, а сами отошли в стороны, готовые засвидетельствовать честность дуэли.
— Меня просили передать Вам привет от Лорда Байрона, — сказал барон Клейбер, не поворачивая головы.
— Значит, всё-таки англичане, — улыбнувшись, ответил я. Этот Лорд Байрон оказался достаточно настойчивым, раз решил продолжить свои попытки, даже после неудачного покушения.
— Ничего личного, Князь, — сказал барон и сделал первый шаг.
— Ничего личного, — согласился я и тоже шагнул вперед.
Секунданты отсчитывали шаги, а я с каждым шагом накидывал на себя фокус ускорения. Это была даже не магия, а ментальная техника, позволяющая активировать все возможности своего организма. Своего рода состояние сатори — когда координация твоих движений становится максимальной, а восприятие настолько острым и быстрым, что, кажется, само время замедляет свой ход.
Услышав удар гонга, я, плавно скользнув в сторону и развернувшись, практически не целясь, сделал выстрел. Пуля противника пролетела всего в сантиметре от моего виска, я даже успел её хорошо рассмотреть и почувствовать тепло, исходящее от неё, а потом меня хлестнул ветер.
Моя же пуля попала точно в грудь барона, чуть левее центра, прямо в его сердце. Опытный дуэлянт сместился почти на метр в сторону и очень удивился, напоровшись на пулю. Тут же он попытался использовать свою взрывную регенерацию, но пуля так и осталась в сердце, так что у него это не получилось. Пройди она насквозь, и он, наверно, смог бы выжить, а так лишь усложнил работу лекарям, бросившимся оказывать ему медицинскую помощь. Рана на груди заросла и целителям пришлось резать его грудь, чтобы быстро достать пулю и попытаться запустить сердце. К сожалению, они не успели. Барон умер, не приходя в сознание.
— Барон Клейбер от полученного ранения скончался! — громко объявил Амосов, когда целители отошли от тела моего поверженного противника.
— Это возмутительно, он специально его убил! — вдруг послышался возмущенный крик из толпы. Люди удивлённо оглянулись и расступились, освобождая пространство перед возмутителем спокойствия. Им оказался молодой мужчина, лет тридцати, в отличной физической форме и с мечом в красивых ножнах на боку. И судя по его акценту, прибыл этот человек из далека.
— Это оскорбление, которое можно смыть только кровью! Сударь, я вызываю вас на дуэль. Выбирайте оружие, если, конечно, не готовы принести извинения! — как можно пафоснее закричал я в ответ. Похоже, английский лорд отправил за моей головой не одного убийцу.
— Меня зовут Барон Дигби и я принимаю Ваш вызов, Князь. Бьемся до первой крови на мечах с использованием защитного покрова, прямо сейчас! — выкрикнул он в ответ. Второй вариант дуэлей. Скорее всего, этот мужик был хорошим мечником с сильным защитным покровом. Наверно, он думает, что раз я некромант, то не знаю, за какой конец меч брать, да и защитный покров у меня априори должен быть хуже, чем у физика. Я же по всем данным призыватель некромант. И ближний бой у меня должен быть слабым местом.
