Григорий удивил меня ещё больше. Он считал Елену незрелой и бесперспективной. На её руку и сердце так же немало претендентов, но он желал дочери только счастье, а за всю жизнь она проявила интерес только к моей скромной персоне.
То, что семья относилась к увлечениям Елены со снисхождением, я знал. Они желали, чтобы она стала охотницей, либо заняла иную полезную позицию в роду. Они даже были не против, если она никогда не выйдет замуж или приведёт мужа со стороны в род. Семейные традиции превыше всего. Но её ничто подобное не интересовало. А став супругой самого «плотного» партнёра рода, она более чем исполнит долг перед семьёй. Странное отношение, но не редкость для этого мира.
Братья Катопумовы были правы, этот брак выгоден обеим сторонам. И всё же я колебался. Как ни крути, а Елена действительно необычная, она выбивалась из образа идеальной супруги главы рода. Была слишком нелюдима и простодушна. С другой стороны, у меня имелась Анна, которая прекрасно справлялась с помощью семье. Но что, если однажды решит покинуть меня? Я останусь один на один со слугами. С одной стороны, в этом нет ничего плохого, но с другой — супругу гораздо выгоднее соблюдать интересы рода.
Возможно, я стал слишком сентиментальным и боялся со временем разочароваться в такой простодушной девушке. Бросить опостылевшую жену потом не получится, да и её чувства могут быть вполне искренними. Могу ли я так жестоко поступить с ней, дав надежду?
Я раньше любил, ещё в прошлой жизни. То была страсть, буря эмоций. Рядом с той девушкой хотелось сворачивать горы. И пусть в итоге наши отношения не срослись по ряду причин, я всегда ориентировался именно на тот опыт. С Еленой всё было совершенно не так. Мы были как брат с сестрой, как друзья. Рядом с ней хотелось расслабиться и ни о чём сложном не думать.
Изначально не рассчитывал, что смогу жениться по любви, так почему сейчас мне так не хочется ненароком обидеть эту девушку? Нам ведь хорошо рядом друг с другом, разве этого не достаточно? В другое время я предпочёл бы подождать, как будут развиваться чувства, но сейчас у меня имелись обязательства. Пусть ненамного, но Елена старше меня. А ей ведь в случае брака нужно успеть нарожать кучу детишек. У Скарабея должно быть много потомков.
Я не стал сходу обнадёживать братьев Катопумовых. Расстались мы в довольно напряжённой обстановке. Наверное, они полагали, что я от радости прыгать на месте начну, а не с хмурым видом скажу о том, что хочу подумать над их предложением. Вот только время не облегчило мою долю. Терзаемый сомнениями, всё же решил, что это и есть признак наличия чувств к Елене.
Предложение девушке решил сделать красиво, в ресторане. После ужина встать на колено и попросить руку и сердце, под звуки живой музыки. Вот только Елена сильно нервничала, дрожала, краснела и постоянно отводила взгляд, двух слов не могла связать. Ей кусок в горло не лез, вилка падала из рук. По всему выходило, что дядя с отцом прямо в лоб рассказали всё, совершенно не думая о последствиях. Пришлось ускориться, о чём и сообщил официанту.
Сценарий прошёл как нужно. Вместо слов Елена расплакалась и просто закивала головой. В тот вечер она так и не поела, пришлось сначала утешать её, а потом отвести домой уже с помолвочным кольцом на пальце. Обручальным станет родовое.
Проще было сообщить обо всём семье. За столом собрались сестра Анна, а так же ближайшие слуги: Иван, Маргарита, Виктор, Лев, Остин, Фирс, Ефрем и Макар. Галина была с нами, она не накрывала на стол, эти обязанности давно легли на наёмных работников. Царила будничная тёплая атмосфера, все переговаривались, слышался лёгкий смех. Всё как всегда, из необычного только «посторонний» человек в виде Елены.
Решив, что пора, я улыбнулся и встал, привлекая внимание всех присутствующих. Мой голос прозвучал уверенно, хотя в глубине души трепетал нервный вихрь. Всё же, я репетировал заранее. Не каждый день представляешь человека, который будет возглавлять род наравне со мной. Тем более, для самой виновницы торжества этот вечер был особенным.
— Дорогая семья! — начал я, обводя взглядом всех вокруг. — Я рад поделиться важной новостью — Елена теперь моя официальная невеста и скоро станет законной супругой!
Тишина на мгновение охватила комнату, прежде чем раздались дружные крики «Ура!». Все переглянулись, их лица выражали искреннюю радость. Что ещё нужно для счастья? Как меня, так и Елены.
Анна в недоумении уставилась на меня, её глаза расширились.
— Подожди, подожди, что? — воскликнула она, её голос был полон удивления и возмущения. — Ты почему не сказал мне раньше⁈
Я на это лишь рассмеялся. Привыкла она быть в курсе всего в роду, думала, и тут окажется в числе первых информированных. А не Галина, которая дала сигнал и официанты вынесли бутылки с алкоголем и бокалы, которые принялись расставлять на столе.
Не получив ответа, она не стала заострять на этом внимания. Пожимания плечами оказалось ей достаточно.
— Оставил сестру в неведении, негодник, — продолжила она речь, на губах появилась улыбка. — И всё же, я рада за вас! Это потрясающе!
Анна тут же вышла из-за стола, чтобы поочерёдно обнять меня и Елену, а заодно наговорить невесте кучу приятных глупостей.
Когда все немного успокоились, Маргарита, сидящая по другую сторону стола, внезапно встала, привлекая внимание всех.
— Постойте, это не всё! — произнесла она, грубо пихнув Виктора. Тот удивлённо посмотрел на неё и тоже встал. — Ничего не хочешь сказать?
Виктор прокашлялся, весь его внешний вид говорил о неловкости, которую испытывал парень.
— Мы тоже решили официально узаконить наши отношения! — сказал он наконец.
— Поздравляю, — с энтузиазмом воскликнул я, поднимая бокал. — Это замечательные новости!
Для меня заявление не стало неожиданностью, но всё же это случилось раньше, чем предполагал. Возможно, всему виной моя удачно совпавшая помолвка.
Виктор, смущаясь, с улыбкой кивнул, а остальные разразились дружными аплодисментами и поздравлениями, поддерживая новую пару. А мне от всей этой обстановки стало нестерпимо радостно на душе. Особенно обнадёживало, что Елена снова не заплакала от переизбытка чувств, хоть глаза и были на мокром месте.
Ужин прошёл в атмосфере веселья и улыбок, полон тёплых шуток и историй. Будущее виделось безоблачным и счастливым. Ведь у нас есть все мы — большая и дружная семья, чего я так и желал в прошлой жизни.
Но это оказались не все неожиданные новости. Уже под конец вечера заметил задумчивость Анны. Собирался поинтересоваться, что произошло. Я ей вроде как нравился, это ведь не запоздалая ревность? Ведь её поздравления показались мне искренними. Но на мой вопрос, та ответила коротко «ничего». А потом внезапно громко спросила:
— Лев Николаевич, вы не хотите ничего сказать?
Гомон за столом притих. Отчасти из-за громкого голоса Анна, отчасти из-за тяжёлой атмосферы, которая внезапно разлилась по помещению. Навык Льва всегда действовал отрезвляюще.
Плющеев резко встал, скрипнув стулом по паркету. В тишине он обошёл стол, остановился возле Анны. Полуулыбка маньячная из-за шрама, да и сам взгляд мужчины заставил меня напрячься и сунуть руку в карман к монеткам. Это произошло скорее инстинктивно, умом я понимал, что вряд ли этот человек сделает что-то плохое. Но Первопредка рядом не было и остановить воздействие навыка было некому.
Внезапно Плющеев встал на колено, протягивая кольцо:
— Анна Романовна, согласишься ли ты стать моей женой?
— Да, — пискнула та и, даже не взяв кольцо, будто захотела придушить его за шею своими объятиями. И всё это под повисшую в гостинной тишину, которую прервал мой полный недоумения возглас:
— Когда⁈
Когда они вообще успели сблизиться? Ну да, были всегда демонстративно любезны друг с другом на публике, может ещё немного дольше общались, чем другие люди. Ведь из-за пассивного воздействия навыка все сторонились Плющеева. Но чтобы всё было настолько серьёзно — это что-то из ряда вон выходящее.
