Вот маячившие на фоне недоброжелатели и дали о себе знать. И ведь этот Павел Платонович не находился в финансовой яме! У него продолжали приносить какой-никакой доход продуктовые лавки. Конечно, макры давали больше… Но это не повод кидаться с ножом на людей! Наверное, всё же я что-то о нём не знал или не учёл.

Главное же теперь то, что пришла пора начинать передвигаться с охраной. Неприятно, но факт. Либо быть куда более осторожным, ведь постоять за себя мог, если задуматься. Оглядывайся по сторонам, вряд ли бы так легко подставился.

Когда вернулся домой, то услышал голоса в гостиной. Оказалось, это общались Анна и Лев. Девушка с воодушевлением рассказывала об учёбе в академии. Ожидал увидеть томящегося от скуки мужчину, но тот слушал сестрицу подозрительно заинтересованно.

Услышав, что кто-то вошёл в комнату, Анна обернулась ко мне и широко улыбнулась.

— Серёжа, ты вернулся! — радостно воскликнула девушка и поднялась, чтобы подойти ближе и слегка приобнять.

И что это сейчас было? Показательное выступление перед гостем, что у нас якобы хорошие отношения? Не стал ломать её игру и приобнял в ответ.

— Да вот, припозднился немного. Надеюсь, вы не утомились в ожидании? — повернулся к Плющееву, а Анна встала рядом, положив руку мне на плечо.

— Нет, что вы, — он привстал и пожал мне ладонь. — У вас прелестная сестра. Жаль раньше не было возможности познакомиться поближе.

Можно подумать, сам в этом не виноват. Постоянно распускает вокруг себя угрожающую ауру, отпугивая окружающих. Ещё и ухмылка часто чисто бандитская из-за шрама на щеке. От подобного у обывателя наверняка оцепенение от страха возникает.

Говорить ему обо всём этом я не стал, разумеется. Вместо этого улыбнулся сестре:

— Спасибо, что составила компанию моему гостю. Это было очень мило с твоей стороны.

— Ох, что ты, братец! Мне совсем не сложно.

Какая хорошая игра, даже приторно стало во рту от всего этого.

— Лев Николаевич, — обратился я к мужчине, — время позднее, может отужинаете с нами?

— Что вы, не хочу вас стеснять, — хмыкнул он.

— Ничего подобного, — возразил я. — Вы нас совсем не стесните, даже наоборот.

Он было открыл рот, чтобы снова отказаться, даже головой качнул, как вмешалась Анна:

— Пожалуйста, не отказывайте главе рода Скарабейниковых в гостеприимстве. Мы будем только рады вам.

Надо же, нашла на что надавать. Я даже немного удивился её изобретательности.

— Ну раз леди так настаивает, — широко улыбнулся Лев, — то я, пожалуй, соглашусь.

— Вот и замечательно. Пока же прошу пойти в кабинет. Аннушка, ты ведь предупредишь нашего повара о гостях?

— Да, конечно.

Молча мы переместились в нужное помещение. Сев в кресло, красноречиво посмотрел на охотника:

— А вы актёр! Не ожидал.

— Не мог же я так сразу согласиться, иначе это не будет похоже на случайность. Не пойму только, зачем оно вам?

— Сюрприз есть сюрприз, — пожал я плечами. — Вам ведь не было сложно?

Он отрицательно мотнул головой.

— Тогда приступим к обсуждению деталей ваших должностных обязанностей?

На деле, я лишь хотел заранее узнать, готов ли Лев сотрудничать. Помощь в глупой, ничего не значащей сценке, по сути располагала к контакту. Это как иметь общий секрет. Главное, чтобы он не догадался о моих мотивах, иначе детский фокус не сработает.

Пока общались, снял пиджак, оставшись в жилетке на рубашку. Всё это время прикрывал карманы, чтобы никто не заметил порезов. В одном когда-то лежали макры, а в другом — монеты, которыми воспользовался для защиты.

Я очень постарался сделать щадящий график и минимум обязанностей, при этом извлечь побольше выгоды для себя. Преимущественно репутационной, разумеется. Потому время от времени он будет появляться со мной на публике.

Но и материальная составляющая никуда не девается. Для начала, это поиск новых, более удобных путей, после — контроль за исполнением обязанностей работников на прииске. Забирать и транспортировать макры буду уже я лично. Тут и дар поможет выявить возможное воровство.

Выгода Плющеева заключалась в том, что в будущем придётся платить мне мизерные пять процентов за услуги реализации половины добываемых на прииске кристаллов. Это не считая налогов, разумеется. Незначительная плата за избавление от множества мелких операционных нюансов бизнеса.

Не сказать, что все пункты договора ему понравились. Особенно та часть, где придётся тренировать других слуг-охотников. Но со всем остальным согласился без проблем. Аргументировать тем, что успел всё обдумать за несколько часов, пока не виделись. В конечном итоге, наш контракт не вечный и сулит ему немалой выгодой.

Когда детали были согласованы, подошло время ужина. Появилась Маргарита, чтобы сообщить об этом. При ней я попросил Льва надеть кольцо, на что девушка кивнула. Мужчина перевёл на меня вопросительный взгляд.

— В случае необходимости Маргарита Анатольевна подтвердит, что я принял вас в слуги рода при ней, как и даровал родовое кольцо, — пояснил ему.

Это не только ещё один «сообщник», но и доверенное лицо в случае моего отсутствия. Даже если эта недомолвка вскроется, ничего не изменится. Но знать подробности всем слугам без исключения не к чему.

Нас уже все ждали, заинтересованно рассматривая гостя. Ни от кого не укрылось то, что на его пальце красовался перстень со Скарабеем.

— Позвольте представить вам нового слугу рода, — не стал я тянуть интригу. — С сегодняшнего дня уважаемый Плющеев Лев Николаевич часть нашей дружной семьи.

От такой формулировки гость удивлённо посмотрел на меня, но вслух ничего не сказал.

Представление якобы нового слуги рода в целом прошло без вопросов. Присутствующие высказали своё положительное мнение и готовность работать вместе. Тем временем наконец все заняли свои места и приступили к ужину. Галина, как обычно, была на высоте. Даже по мимике Плющеева стало ясно, что тот приятно удивлён. Наверняка считает весь этот ужин фарсом ради него одного.

— Кстати, — обратилась к нему Маргарита, — стал слугой рода, вы теперь можете обедать или ужинать у нас хоть каждый день. Так ведь, Сергей Константинович?

— Разумеется, — кивнул в ответ.

Мужчина, похоже, был ошарашен таким приглашением. Он перестал жевать, переводя взгляд с девушки на меня и обратно. Проглотил пищу, возразил:

— Не думаю, что это будет уместно.

— Ох, что вы, ничего подобного, — улыбнулась Маргарита, после чего судя по тому, как вздрогнул сидящий рядом с ней Виктор, пнула его под столом.

— Приходите, будем только рады, — выпалил он. — Поверьте, нас за одним столом каждый день не насильно собирают. Галина Петровна готовит просто изумительно! Вы ещё её овсяную кашу не пробовали, сам бы никогда не подумал, что может быть так вкусно…

— Да, отказавшись, вы многое потеряете, — подтвердил Остин, да и не только он.

Но, похоже, не качество еды так удивило Плющеева:

— Вы каждый день собираетесь за одним столом?

— Если нет срочных дел, то да, — подтвердил Виктор. — Все три раза в сутки. А ещё чай. Выпечка у Галины Петровны такая же изумительная.

Судя по взгляду, которым меня одарил Плющеев, удалось порвать шаблон о высокомерных аристократах. Всё шло как я рассчитывал, так что настроение было хорошим.

— С завтрашнего дня вы вместе со Львом Николаевич начнёте ходить на более низкие уровни Изнанки. Для общего развития, — объявил я. — Все подробности решите чуть позже в личном порядке.

— Рада, что вы теперь с нами, — обворожительная улыбнулась Анна Романовна. — Ещё утром была, когда мы подписали договор о сотрудничестве.

Сестра стрельнула полным превосходства взглядом на Маргариту, на что та лишь хмыкнула.

— Но то, что вам оказано такое доверие от главы рода, даже лучше, — продолжила блондинка мысль.

— Вы и не представляете, как я сам этому рад, — подал голос Лев таким тоном, что ему верить не хотелось. Надеюсь, он не стал подозревать, что участвует в продуманном мной представлении.