Зрение на мгновение полностью вырубилось, я чувствовал, как ноги и руки слабеют. Так эта система меня убьет тут такими темпами, а я еще ни единого вражину не видел. Голова кружилась, но я заставил себя подняться и двинуться дальше, борясь с помутнением и слабостью.

Пройдя еще несколько метров, я ощутил, что воздух в коридоре стал еще тяжелее, чем был. Было жарко! Слишком. Пол впереди внезапно начал светиться магической руной слабо-оранжевого цвета, и из плит вырвался мощный поток пламени прямо под потолок.

— Да ля, сколько можно-то! — я негодовал, что мне подсовывают ловушку за ловушкой, и печатные эпитеты к ситуации постепенно заканчивались.

Как показывает практика, отключить я эту штуку не могу, потому придется преодолевать. Стиснув зубы от накатывающей злости, я резко прыгнул вперед, избегая потока огня слева. Следующий участок вспыхнул руной, заставил меня двигаться зигзагами, прыгая от одной плиты к другой. Наблюдательность подсказала, что перед выбросом огня плита загорается ярче, и после этого стало совсем легко.

Но только зрению я доверял все меньше, так как марево и муть сбивали, не давали четко быть уверенным в увиденном. Как запущенный астигматизм.

Шипение огня, жар, обжигающий кожу, почти выбили меня из равновесия. Успел отпрыгнуть, еще прыжок, и еще. Наконец, я скатился к краю коридора, чувствуя запах паленой штанины.

Меня стало воротить. Желудок подкатил к горлу, вдохнуть было непосильной задачей. Слезы пробились на глаза, я по какой-то причине стал думать о смерти. Ну как будто все, Майкл, ты закончился. Молодец, хорошая работа, но тебе пора. Ан-нет, уведомление.

[Системное уведомление: ]

[Аркданс в крови: остаточные 0,2%.]

[Критически низкий уровень аркданса.]

— Да вашу ж мать, я так ласты склею… — простонал я, ощущая, что худшее еще впереди. Но и просто лежать и жалеть себя я не мог, надеялся пробежать подземелье быстрее, чем аркданс полностью выветрится.

Когда я поднялся, чтобы идти дальше, мерзкий хруст чего-то вдали по коридору резанул по ушам. Как будто звук ломающихся под ногами веток. Но его источник был явно не настолько прозаичен. Я остановился, напряженно вглядываясь в темноту.

Из сумрака вышли первые противники — шеренга из четверых скелетов-стражей. Пустые глазницы светились красноватыми отблесками, в руках они держали ржавые мечи, а сломанные, но все еще надежные щиты прикрывали их гнилые туловища.

[Противник: Скелет-страж. Уровень: 18.]

[Здоровье: 1540/1540]

Двигались костлявые стройно, словно маршируя, один за другим в узком коридоре. Если бы не мертвое тело, я бы почти восхитился такой организованностью. Всполохи ветра покрыли мои кинжалы, вихрь взметнулся, создавая режущую волну, которая прошила первого и остатком полетела дальше. Зацепил всех троих, еще пара ударов.

Моя нога подломилась, не желая больше удерживать собственный вес, а мне по плечу пришелся тупой удар, который я не увидел из-за своего скверного состояния.

Вихрь вспыхнул вновь дважды, и я вложил в него всю ту злобу, что накопилась за первый час пути. Мне было физически неприятно находиться здесь, в этих руинах, в этом теле, но осознанной я мог прекратить это, лишь пройдя испытание, которое какого-то черта засчиталось мне как «одиночное прохождение»! Если это задачка для игрока без группы, боюсь представить, что здесь в групповом варианте происходит.

Волна сконцентрированной энергии крест накрест прошла сквозь врагов, ударной волной их завалило назад, костяшки не удержались на ногах. Хотя они и подняли щиты, проникающий урон сдержать им не удалось.

Моя реакция заметно снизилась, замедлилась. Каждое движение я должен был почти что проговорить вслух, чтобы заставить тело действовать. И пока я соображал, как же мне выкарабкаться из ситуевины, в которую я угодил, снова пропустил удар от первого поднявшегося.

Здоровье рухнуло в красную зону. Рубят больно, теперь у меня на обоих ключицах глубокие, рваные раны, от их вспухших от ржавчины клинков. Хотя я и поглощал довольно много урона — от связанной души, от комплекта доспехов, прилетало все равно очень и очень больно.

Сжав челюсти, я смог выпустить последнюю волну, которая упокоила всю шеренгу. Теперь, надеюсь, навсегда. После четырех концентрированных волн энергии ветра на ногах остался только я один.

Едва я перевел дух и осушил первый флакон исцеления, как воздух вокруг меня взвился, наполнился странным шипением. Из бокового коридора медленно выплыли фигуры в черных драных балахонах, сгорбленные, словно их тела не выдерживали веса.

[Противник: Нежить-маг. Уровень: 19.]

[Здоровье: 2010/2010]

— Ну только вас, сволочи, не хватало, — буркнул я, готовясь к следующей схватке.

Заклинаний темной магии долго ждать не пришлось. Первый комок омерзительной энергии пришелся рядом, обжигая землю пульсирующей тьмой. Второй взорвался прямо передо мной, заставляя отскочить назад.

Выждав момент я выбежал вперед, на бегу отправляя волны вихря в их сторону. Один из магов создал перед собой темную преграду, которая поглотила мой удар. Второй же замер, будто ожидая, когда же я перейду в ближний бой.

Краем глаза я заметил нечто неестественное. У одной из стен стоял шкаф из моей квартиры, еще до переезда. Я моргнул, и видение тут же исчезло, вернувшись к обычному шероховатому камню. От приступа паники меня удерживал лишь инстинкт выживания.

Образы еще пытались пролезть в мое сознание, отвлекая меня. Нежить, заметив мою заминку, возобновила подготовку заклинаний. Следующий залп едва не сбил меня с ног, и я вновь растерял треть жизни.

Следующей атакой я прорвал барьер, разлетевшийся на магическое крошево, и последовательной серией атак первого мага я прикончил. Второй увернулся, отступив назад, но схлопотал волной — прошибло и его.

[Системное уведомление: ]

[Аркданс в крови: остаточные 0,17%.]

[Критически низкий уровень аркданса. Нарушение сенсорного восприятия.]

Видения из реального мира просачивались все чаще и явственнее. Стало крайне сложно отличать, где именно я нахожусь. Одним усилием воли тут уже не помочь, придется что-то делать. Боюсь, если я просто лягу на пол, и дождусь конца, мне этот конец не понравится. Хотя мысль все бросить пульсировала все сильнее.

— Надо… двигаться, Майк… Ну же… — тяжело дыша, я поднялся с колен, выкидывая из поля зрения образ Юли в черных лохмотьях.

Чтобы идти дальше, мне нужна была стена. К ней я и прильнул, переставляя ватные ноги, как макароны. Отпихнув ногой труп колдуна-нежити, я шел дальше, судорожно переводя дыхание. В голове уже был полный бардак, даже сравнить не с чем. Так хреново мне никогда не было. Остановился проверить — кнопка выхода из игры неактивна. Это было единственным, в чем я засомневался. Вот как карта легла, оказывается, тут я и брошу свои кости.

Впереди коридор сужался все сильнее, стены покрывала паутина трещин, а из щелей на одной из сторон, пробивались слабые лучи света. Я нащупал выступ и провел пальцами по поверхности. Один из камней в этой кладке отличался от всех прочих.

Секретка. Думать долго не стал, вышиб потайную дверь вихрем, размолотив древний камень в мелкий гравий. Пыль и обломки заволокли все вокруг, я рефлекторно зажмурился. Когда шум разрушений утих, передо мной открылась узкая арка, ведущая в небольшую комнатку.

Шагнув внутрь, первое, что бросилось в глаза как только уселась пыль — алтарь в центре комнаты. Его поверхность покрывали сложные узоры, переливающиеся мягким, синим светом, так похожим на магические руны по всему подземелью. На алтаре лежало кольцо с черепом.