— Я справлюсь, Майк. — вдруг, выдохнула она. Словно груз сбросила, выбралась из скорлупы с шипами.

Я не сразу ответил. Ее уверенность, напористость, были чем-то новым для меня. Она всегда была активной, немного наивной, юной и необремененной тяготами. Но сейчас передо мной стоит другая девушка. Решительная, сосредоточенная. Но меня все равно не покидала мысль, что она таким образом прячет истину за маской.

— Уверена? — спросил я, подбирая слова, — Это не тот случай, когда нужно…

— Заткнись, Майкл, ты задолбал во мне сомневаться. — грубо перебила она меня. И тоже заслуженно…

— Прости… — вдруг прошептала она.

— Я и сам себя задолбал, Юль. Ты меня прости. — подруга явно в раздрае.

Она отвернулась, не дождавшись моего последнего ответа. Ее внимание привлек звуковой сигнал капсулы Ильи. Вот, значит, и здоровяк пожаловал. Матовая створка отъехала в сторону, а массивное, перекаченное туловище друга медленно приподнялось из геля. Лицо выражало смесь усталости, раздражения. Как будто его только что разбудили громким шумом в самую глубокую фазу сна. Дроны теперь засуетились с еще одним пациентом, предоставив ему тот же набор из полотенец и простыни. Он вытер лицо, набросил на причинное место белоснежную ткань и глянул на нас.

— Жив? — спросил я, приветственно подняв руку.

— Да вроде… — он ощупал себя по скользким мускулам.

— Дуйте в душ, вы в соплях. Я раньше вылез, чем вы, уже сходил. — я указал кивком в сторону душевых.

Спустя несколько минут я остался один в холле. Илья и Юля ушли в душевые, приводить себя в относительный порядок. Мой угол зрения раздражала иконка мигающего конвертика, призывая почитать, что там такое. Сил в себе на изучение уведомлений я не нашел. Отметил все как «прочитанное» и забросил задачу в дальний угол — разберусь с этим в более спокойной обстановке.

Я сел на ряд металлических лавок и погрузился в анализ. Прокрутил события последней недели, прикинул краткосрочные и долгосрочные цели. Стратегии мешали эмоциональные образы, вспыхивающие один за другим. Сломленная, но пытающаяся держаться Юля, или Илья, в конце вытащивший всех нас. А еще изуродованная Марина.

А кто в этом сюжете я? Источник проблем, пожалуй. Хотя я всегда стремился быть человеком, который проблемы решает, а не создает их. Мда.

Через пару минут шум воды стих. Первым вышел Илья, одетый в свою одежду. Практически следом подтянулась и Юля, со слегка влажными волосами, собранными на затылке в дульку.

— Ребят, дайте мне минутку. — сказала девушка сразу же, как все трое оказались в холле.

— А? — спросил Илья.

— Время. Я хочу сходить, ну, к Марине. — в ее голосе не слышался вопрос, только констатация. Но и останавливать ее никто бы и не стал.

— Мне нужно… попрощаться.

Я кивнул, не зная, что сказать. Пора подлечивать свою эмпатию, а то вечно тушуюсь, когда человека нужно поддержать. Да и не требовался здесь ответ, наверное. Глянул на Илью — он тоже кивнул. Но нашего одобрения рыжая и не ждала — развернулась на месте, и ее шаги вскоре стихли за тяжелой металлической дверью.

С другом мы остались вдвоем. Он тоже переживал что-то вроде состояния, похожего на моего. По крайней мере, мне так кажется. Молча сел неподалеку, а лавка жалобно скрипнула под его весом. Его взгляд метался, то опускаются, то поднимаются надбровные дуги, буквально все выдавало, что внутри этого медведя бушует буря.

— Майк, — серьезным тоном вдруг произнес он, — что дальше?

Я посмотрел на него. Да, пора обсудить некоторые моменты.

— Сваливать. Рвать когти. Тикать. Называй как хочешь, но пока мы здесь, лишь вопрос времени, когда ситуация повторится.

— Ты уверен, что это норм решение?

— Я уверен, что это хотя бы шанс, — я сам не заметил, как стал громче анализировать вслух. — Послушай, ты же видел это дерьмо, что было. Из-за меня… в бездну, ты думаешь, нас оставят в покое?

— Да срать на них, Нью-Шеот огромный. Затеряемся, зачем уезжать. — возразил друг, недоуменно вскинув брови.

— Не, — отмахнулся я, — не вариант. Те двое — с молотком и с, мать его, плазменными лучами — такие же, как я. Ну, ты понял, о чем я. Я слабее их. Мне нужно время, чтобы прокачаться. И я не говорю, что оставлю этих сук в покое, просто нужно время. — разозлился я, подумав о сборщиках.

— Как ты это сделал? — неожиданно спросил Илья.

— Что сделал? — не понял я.

— Получил все это, ну там, инвентарь свой и способности.

— А… Мы же так и не поговорили об этом нормально. Объяснять долго, но у меня есть кое-какие идеи, как сделать так, чтобы я больше не парился, что вы в опасности из-за меня.

— Это то, что я думаю? — странно просветлел друг.

— Думаю, да. Обсудим еще, Юля возвращается. — оборвал я обсуждение. Ее сейчас шокировать своими идеями точно не стоит.

— Чего расселись? — глаза красные, на мокром месте, и улыбается. Так натянуто, что кажется, ее уголки рта сейчас лопнут от напряжения.

— Тебя ждем… — ошарашенный подобным сочетанием, в пол голоса ответил Илья.

— Подъем, за машиной поедем, я ДиМейн уже вызвала. — не стала она нас дожидаться и пошла на выход.

Часом позже мы оказались в предместьях мегаполиса. Пока ехали, меня интересовало, как же так произошло, что человечество, уменьшившееся в десять раз, вырождаясь и погибая, не желая размножаться, а техногенные катаклизмы единомоментно снижали популяцию, но автомобили при этом остаются недоступной роскошью? Кризис перепроизводства во всей своей, долбанной, красе. Гроздья гнева. Керосин и апельсины.

Над входом в автоцентр мигала неоновая вывеска: «ЮДДИ-КАРС. ВЫГОДНО. ЧЕСТНО. СРОЧНО.». Судя по состоянию букв, слово «ЧЕСТНО» кто-то пытался демонтировать, но остановился на половине. Вероятно, пришел к выводу, что честность и так относительна.

Все втроем мы прошли внутрь, и нас встретил… склад. Гул вентиляции, абсолютная пустынность, эхо машинного гула в бетонной коробке. Высокие стеллажи высились под самый потолок, но вместо коробок на паллетах стояли машины различной степени усталости. Каждая из них выстроена в ряд, а у каждого ряда стоял терминал с голограммами и описанием товаров.

Воняло маслом, старым пластиком и затхлым воздухом. Истинный дух вторички.

— Уютное местечко. — заметил Илья, оглядываясь по сторонам.

— Ага. — буркнул я, желая поскорее разобраться с этим.

Внезапно, динамики по углам авторынка ожили, чтобы начать свое вещание.

«ЮДДИ-КАРС!» Ваш надежный партнер в мире машин с историей. Зачем тратить миллионы, если можно купить автомобиль, который уже знает, как справляться с дорогами? Мы предоставляем лучшие модели вторичного рынка — проверенные временем, владельцами и системой автоматической диагностики!

«ЮДДИ-КАРС» — это:

Гарантия честности. Никаких скрытых повреждений, каждая деталь на виду.

Разумные цены. Наши машины стоят столько, сколько они действительно заслуживают!

Комфорт будущего. Наша система адаптации мгновенно подстраивает автомобиль под вашего робо-штурмана или личный ИИ-ассистент.

(Звучит голос клиента):

«Когда мой старый „ДжетБрейк-77“ отказал прямо на трассе, я купил новый автомобиль на „ЮДДИ-КАРС“. Просто выбрал модель, оплатил через терминал, и все! Даже торговаться не пришлось!»

(Возвращается голос диктора):

А еще у нас действует уникальная акция!

«Поддержи экологию — получи выгоду!»

Сдайте свой старый автомобиль на переработку и получите скидку до 1000 юдди на следующую покупку.

«ЮДДИ-КАРС» — автомобили, которые вернут вас на дорогу… или отправят куда подальше!'

(Фоновая музыка затихает, слышится рев мотора.)