— А почему мы не можем запустить дрон сейчас? Зачем ждать утра?

— Я тебе уже говорил, — отмахнулся главарь. — В темноте им труднее управлять.

— Но он пойдет по заданной траектории, им не обязательно управлять.

— Кто из нас оператор? — зло бросил Ян. — Ты или я?

— Я техник. Но кое-что понимаю в запуске… Все-таки Лиза была права… Наша цель — школа, а не военный корабль.

На секунду установилась густая тишина, и молодой добавил:

— И мы ждем утра, чтобы там было больше народа, так?..

— Эта сучка запудрила тебе мозги! — процедил Ян. — Она манипулирует тобой. И почему это ты вдруг про нее вспомнил сейчас? А? Ты точно ее прикончил?

Дима помолчал, а потом торопливо, будто оправдываясь, закивал:

— Я тебе все рассказывал уже… Пристрелил ее. Можешь магазин проверить, одного патрона не хватает.

— Ну-ну, — скептически покачал головой Ян.

Он вытащил пистолет и направился в лес. К тому месту, где по непонятным для него причинам минуту назад замешкался Дима.

Лиза уже успела к тому времени благоразумно отойти вглубь леса. Согнувшись в три погибели и стараясь не дышать, она пятилась дальше в лес, молясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ее ногами.

Ян дошел то того места, где она до этого пряталась. Присел на корточки и провел рукой по примятой траве. Хмыкнул, вглядываясь в заросли.

Лиза спешно упала на живот и вжалась в землю. Слишком близко хищник. Казалось, он мог ее учуять.

Ян еще раз осмотрел траву и нашел окровавленный листик. Бурая корочка присохла на одной из его сторон, повторяя прожилки. Он взял его двумя пальцами, поднес к носу и втянул воздух ноздрями.

Хищно ухмыльнулся и проговорил:

— Хорошие духи… Долго держатся.

Затем он решительно встал и вернулся на поляну.

— Так что ты там говорил про девку? — Он сходу направил на Диму пистолет, подошел ближе и приставил ствол к его лбу. — Как ты, говоришь, ее убил?

Дима поднял руки и пробормотал заикающимся голосом:

— Ты чего, Ян? Убери пушку… Да убил я ее, убил…

— Как⁈ — Ян вдруг с силой ткнул стволом в лоб напарника, так что у того отпечатался на коже дульный срез. — Сюда выстрелил? А? Или сюда?

Он с силой ткнул пистолетом парня в живот. Тот охнул и согнулся, потянулся к кобуре, но Ян его опередил. Стукнул его рукояткой пистолета по голове, и парень свалился к его ногам. Кровь залила его лоб, а главарь придавил Диму коленом, встав на грудь и тыча пистолетом в лицо.

— Тебе нельзя даже доверить плевое дело… — проскрежетал он сквозь стиснутые зубы.

— Постой! Не стреляй! Слушай, меня все это напрягло, это правда. Прости, но я на такое не подписывался, — пробормотал парень, испуганно хлопая глазами. — Одно дело — военный корабль, другое — школа… Я хочу выйти из игры. Отпусти меня, я свое дело сделал, собрал аппарат. Это же просто работа, заказ, правильно? Ты сам говорил. Ну вот, я его выполнил. А теперь просто свалю и никому ничего не скажу… Мою долю можешь забрать себе, я не хочу касаться этих денег.

— Хорошо, — кивнул Ян, убрал пистолет и вытащил из кобуры напарника его оружие.

Второй ствол тоже сунул себе в карман. Потом вытащил у него нож, который висел на поясе, и сунул его себе за ремень. Поднялся на ноги и как ни в чем не бывало проговорил. — Можешь идти… Тряпка.

— Правда? — все еще не веря своему счастью, выдавил Дима.

Он спешно вскочил на ноги, но продолжал сутулиться и морщиться, боль от удара в живот еще не отпустила.

— Конечно, — лицо главаря было невозмутимо. — Ты выполнил, что от тебя требовалось. Я больше не нуждаюсь в услугах техника.

— Ну… Я пошел? — Дима попятился, не сводя глаз с рук Яна.

— Иди, — главарь вытащил из странного вида массивного портсигара сигарету и закурил, показывая мирные намерения.

— Ну… Тогда до свидания, что ли…

— Прощай, — хмыкнул Ян, с шумом выпуская клубы дыма. — Береги себя…

— Ага… — шмыгнул носом Дима. — Спасибо, что отпустил…

Он развернулся и засеменил прочь.

— Ты кое-что забыл! — вдруг окликнул его Ян.

— А⁈ — Дима остановился и обернулся, он успел отойти всего на несколько шагов. — Что забыл?

Он уставился на Яна, а тот резко выхватил нож и с силой швырнул в него. Нож вонзился в грудь, клинок ушел в плоть больше, чем наполовину. Дима вскрикнул.

— Ты забыл свой нож, — хмыкнул Ян и подошел к парню. Тот еще стоял на ногах и таращился на своего убийцу. Губы беззвучно пытались что-то прошептать, но с них слетел лишь хрип.

Главарь подошел вплотную и, не выпуская из зубов сигарету, вытащил нож из груди, ухмыльнулся:

— Неужели ты думал, что так просто можно уйти?

Р-раз! И он отточенным движением чиркнул ножом по горлу парня. Дима закатил глаза и свалился замертво…

Лиза наблюдала за происходящим из зарослей. Когда Дима бухнулся на землю безвольным манекеном, она зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ей вдруг нестерпимо стало жаль этого бедного парня. Он все-таки оказался не таким плохим, как она поначалу считала. Не стал ее убивать, когда была возможность, не выдал ее сейчас, когда наткнулся в зарослях. Добровольно отказался от своих преступных планов. И так быстро и страшно поплатился за это…

И сейчас Лиза верила, что Дима ни за что бы не убил Софу… Но теперь его тоже нет, а она — один на один с опаснейшим головорезом.

— Я подожду, когда ты уснешь, — тихо пробормотала девушка, перебирая в руке нож… А потом…

Но она ошиблась.

Ян вытер клинок ножа об одежду трупа и повернулся к лесу.

— Я знаю, что ты здесь! — вдруг прокричал он и, улыбаясь, сделал несколько шагов по направлению к лесу. — А ты неугомонная! Какая тебе, к черту, разница, а? Чего ты никак не успокоишься? — он говорил это и от своих же слов распалялся всё больше.

Прошелся пару раз вдоль самой кромки, будто голодный волк.

— Жаль, что мы по разную сторону баррикад! Из тебя бы получился отличный боец! Жалко будет убивать тебя! Хотя нет… Жалость — это для слабаков. Ночью будет дождь и буря. Надеюсь, они тебя не доконают, оставят для меня! Я хочу сделать это своими руками!

Лиза попятилась. Черт возьми! Как он понял, что она здесь, как он все чувствует⁈ Он настоящий монстр! Теперь он будет начеку. К нему не подобраться, даже ночью…

Девушка вжалась в ствол шершавого дерева. Сверху упали тяжелые холодные капли. Она поежилась. Начинался дождь…

Громыхнула молния, и черное небо разверзлось стеной проливного дождя. Деревья клонились все больше, будто разгоняли ветер. Буквально через несколько минут его порывы превратились в настоящую бурю. Старая кособокая сосна с раскидистой кроной не выдержала натиска и повалилась, вздымая из земли наружу щупальца корней.

Лиза обхватила себя руками, пытаясь согреться, зубы отбивали дробь, а глаза заливала вода. Она было спряталась под деревом, но треклятые капли уже давно превратились в сплошные струи. Проникали за шиворот, в ботинки и даже в уши. Подгоняемые порывами урагана, казалось, хлестали теперь снизу и даже сбоку.

Вмиг вымокнув и окончательно продрогнув, Лиза решила поискать хоть какое-то убежище. Похоже, что стихия разбушевалась надолго, до утра так можно совсем замерзнуть, получить переохлаждение и умереть.

Она отошла от пещеры на приличное расстояние и теперь уже передвигалась без опаски, ведь только сумасшедший отправиться ее преследовать в такую погоду. Хотя, если подумать, Ян и есть сумасшедший. Вернее, зверь… Умный и расчетливый, и может сделать то, чего от него совсем не ждешь. Например, вот сейчас крадется за ней где-нибудь в темноте и выслеживает…

От этой мысли стало совсем жутко. Девушка оглянулась, но на расстоянии нескольких шагов не видно ни зги. Лишь вспышки молнии иногда выхватывали бушующий лес из сплошной черноты. А потом все опять гасло, будто проваливалось в саму преисподнюю.

Солнечный лес превратился в рокочущего монстра и, казалось, он играл на стороне Археолога.