Перепрыгивая через ямку, Лиза почувствовала, как по поясу ее что-то хлопнуло. Это рация на поясной прищепке.

Придумала!

Лиза остановилась, нащупав «Моторолу», сняла ее с ремня. Включила питание и, нажав на гашетку, проговорила:

— Эй, Археолог, ты меня слышишь?

Тишина.

— Эй, ты… Прием.

Раздался треск, шипение, и динамик проговорил сухим искаженным голосом:

— На связи, — это был голос Яна.

— Я спускаюсь вниз за помощью. Скоро буду в городе… Советую тебе не делать глупостей и выкинуть ваш самолетик с горы, от греха подальше. Облегчите себе участь.

— Ого! Ха-ха! — оживился Ян. — Смотрю, ты угрожаешь нам?.. Забавно, когда дичь угрожает охотникам.

— Я думаю, ты не дурак и поймешь, что когда тебя поймают, то без жертв на твоей совести у тебя есть шанс не уйти на пожизненное.

— Один нюанс, девочка… — голос Яна отдавал сталью, даже мурашки пошли по коже. — Ты не успеешь.

Ян, конечно, был прав. Преодолеть такой путь быстро не получится, поэтому Лиза и пошла за ними, а не вниз. Но она не сдавалась:

— Ты просто плохо меня знаешь… Я успею. Я иду налегке и отлично знаю местность.

— Что ты говоришь? Пошла в город? Никуда ты не пошла, сучка! Ты где-то рядом с нами. Ты идешь наверх.

Лиза невольно спряталась за дерево и огляделась, ей показалось, что Археолог ее видит. Как иначе он мог так легко ее раскусить?

— С чего ты взял? — придав голосу уверенность, проговорила она. — Я уже час как иду вниз.

— Диапазон рации невелик, — даже через расстояние слышно было, как Археолог зло ухмыльнулся. — А в горах — и того меньше. Ты идешь за нами. Что ж… Все правильно сделала. Мы тебя как следует встретим. Поиграем… Как с твоей подружкой. Зуб даю, что Гоша успел ее прикончить.

В рации раздался хохот, а Лиза снова отключила питание «Моторолы».

— Твою мать! — вырвалось у нее. — Он не поверил!

В сердцах девушка пнула куст, выхватила нож и вонзила его в ствол кривого деревца. Деревце заплакало, выпустив каплю сока на острие ножа.

— Прости, — пробормотала Лиза, вытаскивая нож. — Я не хотела…

Теперь противник точно знает, что я иду за ними. Это хреново… Развернуться и бежать назад? Нет, не успею… С горы, конечно, легче, но большую часть пути уклона почти нет. Особенно ближе к подножию. Можно попробовать идти всю ночь.

Лиза достала из подсумка фонарик, пощелкала им. Лучик из диодов только грустно теплился. Совсем не ярко, а это значит, что батареек надолго не хватит. И телефон скоро сдохнет.

Блин! Без фонарика и подсветки легко сбиться с пути или сломать ногу, попав в расщелину. А до темноты мне никак не успеть добраться до дороги… Значит, выход один. Идти вперед. Только теперь надо быть вдвойне осторожной…

Лиза свернула с тропы и пошла параллельно ей, чтобы двигаться скрытно. Это замедлило ход, но рисковать нельзя. Пробиралась почти бесшумно. Кошкой ныряла между кустов, пригибалась и скользила сквозь заросли. Бесшумно не всегда получалось, но через несколько минут она выработала оптимальный ритм передвижения и дыхания. Приловчилась почти не шуметь. Прошла несколько километров, остановилась передохнуть.

На просвете между деревьев серебристой сеточкой натянута паутина. Маленький паучок безобидно примостился на краешке, притворившись пожухлым листиком.

Лиза загляделась на него и узоры его паутинки. Паучок ей показался таким же одиноким, как она сейчас. Бедняжка…

Но вот в паутину ткнулась мушка. Паук сразу ожил и засеменил к жертве. Мушка барахталась, но паутина все больше и больше опутывала ее. Теперь паучок совсем не казался безобидным. Он подскочил и, перебирая лапками, впился в мушку.

Впереди вдруг хрустнула ветка и вывела девушку из раздумий. Она присела и замерла. Прислушалась. Птички щебечут, ничего необычного, только на севере собираются тучи и ветер усиливается. Блин! Неужели дождь пойдет? Не было же по прогнозу…

Лиза сделала еще несколько шагов, и вдруг ее внимание привлекло какое-то шевеление впереди. Она снова застыла, вглядываясь в чащу. Впереди маячило пятно, похожее на человека. На огромного человека.

Сердце неприятно екнуло.

Девушка припала к земле и стала пробираться ползком. Вот уже до незнакомца осталось шагов двадцать. Она приподняла голову и узнала его. Это был Тарас.

Он укрылся в кустах, сидел, жевал травину и наблюдал за тропой. Ждал… Ее ждал.

На коленях у здоровяка лежал автомат. Укороченный со складным прикладом, заметила Лиза. Он казался детской игрушкой в могучих руках террориста.

Хищник караулил жертву… Твою мать! Откуда у него автомат? Все-таки у них был еще один схрон, и они его уже прошли! Хотя такую «игрушку» он мог вполне спрятать и в рюкзаке. Не это сейчас важно, ситуация усложнялась все больше и больше… Лиза никак не рассчитывала на столкновение с автоматчиком.

Шальная мысль пришла вдруг неожиданно. А что если завладеть этим автоматом? Стрелять я умею. Не зря столько часов в тире проводила. С автомата, правда, не пробовала, но принцип тот же, как в любом автоматическом нарезном — предохранитель, затвор, спуск. Ошибиться невозможно, если стрелял из современного карабина или винтовки.

Лиза сняла с пояса нож, примериваясь для удара и оценивая варианты для атаки.

Так… Нужно еще приблизиться на расстояние решающего броска. Максимально приблизиться. А потом…

Честно говоря, ей было очень страшно. И как назло, сзади и с боков от Тараса — проплешины. Будто он специально выбрал такую позицию, чтобы к нему незаметно никто не подобрался.

Кусты только между ним и тропой, куда он неотрывно смотрит. Нападать надо со спины, но бесшумно не получится это сделать. Трава оголяет каменистые «лишаи». Он услышит шуршание подошв по щебню. Успею добежать или нет? Получится — или напорюсь на автоматную очередь? Пятьдесят на пятьдесят. Очень рискованно, но попробовать можно. Вот только цена промаха высока — нет, не могу себе это позволить. Не могу сгинуть, от меня теперь зависят многие жизни и жизнь сестры. Что же делать? Думай, Громова, думай… А если?.. Точно! Придумала!

Лиза осторожно отползла назад. Теперь ей стало спокойнее. Вот уже можно аккуратно встать. Пригнувшись, она пробиралась между кустами, уходя все дальше и дальше. Обернулась. Теперь он меня не услышит. Перешла на легкий бег. Пробежала еще несколько десятков метров. Все… Безопасная зона.

Лиза осмотрелась. Нашла подходящую длинную прямую ветку и срубила ее огромным ножом. Из ботинка вынула шнурки. Один из них разрезала надвое и эти половинки снова вставила в ботинки. Завязала. Шнурки были с запасом, и даже укороченного вдвое — его хватило, чтобы зашнуровать оба ботинка.

Далее принялась за изготовление оружия. Конец палки расщепила и вставила туда рукоять складника, перед этим приведя клинок в рабочее положение. Расщеп плотно держал вилкой рукоять. Оставалось только стянуть это место для надежности шнурком. Лиза обмотала «вилку» и крепко-накрепко затянула на узел. Помогла себе зубами, ухватив кончик шнурка.

Все! Импровизированное копье готово. С таким оружием не обязательно подбираться вплотную к жертве. Можно ударить с расстояния нескольких шагов и сэкономить драгоценные доли секунды при решающем рывке.

С Богом… Рука сама потянулась перекреститься, но застыла на половине пути. Я не верю в Бога… Жаль. Сейчас было бы намного легче, наверно…

Лиза снова стала подбираться к здоровяку. Сначала не таясь, но чем ближе подходила, тем тише шаг и сильнее согнуты колени. И вот она уже пробирается на четвереньках, пытаясь сливаться с молодой порослью подлеска.

Глаза расширились, все тело, как сжатая пружина.

Под коленом вдруг предательски щелкнула веточка. Девушка мигом припала к земле, вжавшись в грунт. Сердце бешено колотилось, казалось, его стук слышен на всю округу. Хотелось поднять голову и посмотреть, что же он там делает. Услышал ли, оглянулся?

Но нельзя. Увидит… Только слушать, только на слух буду ориентироваться.

Слышно, как Тарас завозился и заерзал. Шагов нет, значит, просто оглядывается. Фу-ух… Лиза даже представила его широкую бородатую морду, пытающуюся разглядеть за спиной источник неизвестного хруста.