– Ты играешь с огнем, подруга, лучше сходи, не зли его – умоляющим тоном сказала Карла

– Мне кажется, ты преувеличиваешь его возможности, и потом, я согласие не давала – пожала плечами, улыбнувшись.

В кабинете Альберто Сальваторе царил полумрак. Только настольная лампа освещала документы, разложенные перед ним. Его информатор, один из самых надежных людей в Палермо, только что сообщил тревожные новости.

– Значит, дон Лючиано встречался с русскими? – Альберто постукивал пальцами по столу.

– Si, signore. И после этого, сицилийцы начали копать под старое дело Марчелло. Запрашивали архивы, искали свидетелей тех лет, … – голос в трубке понизился. – И еще. Они отправили людей в Испанию.

Альберто замер:

– В какой город? – спросил жестким тоном.

– Побережье, какой-то маленький городок. Пока точно не знаю, наши люди на чеку, они ищут кого-то… или что-то, связанное с семьей Марчелло.

– Capisco, – Альберто потер переносицу. – Держи меня в курсе.

Положив трубку, он долго смотрел на старую фотографию в рамке – на ней стояли трое друзей, Альберто Сальваторе, Массимо Карминати и Антонио Марчелло, молодые и беззаботные.

– Прошлое возвращается, – пробормотал он, снимая трубку телефона – кровь смывается только кровью!

Ресторан с оригинальным дизайном, где свет и стекло сочетаются с креативной кухней шеф-повара Кристины Бауэрман, за круглым столиком сидел Чезаре, раздраженно посматривая на часы – 20:37. Шампанское в серебряном ведерке давно согрелось, а девушки все еще не было. Учтивый официант, во второй раз подошел спросить, будет ли синьор делать заказ.

Он достал телефон. Один гудок, второй, третий…

– Ascolto? (Слушаю) – ответила Кьяра, как ни в чем не бывало

– Где ты? – его тон мог бы заморозить июльское солнце.

– Я, эмм… дома, собираюсь ложится спать – демонстративно зевнула.

– Адрес, – перебил он жестким тоном.

– Что? – удивилась – Зачем? – возмутилась, такой наглости.

– Адрес, я приеду. И это, – он сделал паузу, чеканя каждое слово, – не обсуждается!

– Послушайте, синьор Карм…

– У тебя есть десять секунд, чтобы продиктовать адрес, – его голос стал опасно тихим. – Или я найду тебя сам. И поверь, детка, тебе это не понравится – акцентировал внимание на последних словах.

В трубке повисла тишина, затем Кьяра неохотно продиктовала адрес Карлы.

– Умница, – усмехнулся он. – Умеешь быть послушной – скинул звонок.

Черный Bugatti Chiron привлек всеобщее внимание, когда остановился у подъезда жилого дома. Чезаре, в темно-синем костюме от Tom Ford вышел из машины, излучая холодную ярость, окинув взглядом высотный дом, вальяжно, облокотился на капот, прикурив сигарету.

Кьяра робко вышла из подъезда, в смятении, рассматривая высокую фигуру мужчины.

– В машину, – скомандовал он, даже не поздоровавшись.

– Но я… растерялась на мгновение

Один его взгляд заставил её замолчать. Она села в машину, где пахло цитрусом, бергамотом и хвоей.

Bugatti плавно тронулся с места. Чезаре вел машину уверенно и агрессивно, лавируя в потоке от напряжения, гнетущая тишина звенела в салоне.

– Итак, – его голос прозвучал обманчиво спокойно, когда они выехали на набережную Тибра, – ты подумала о своем месте?

– О чем вы? – она повернулась к нему.

– О том, детка, что этот город живет по определенным правилам, – он резко свернул к маленькому ресторану у реки. – И некоторые из этих правил, ты уже нарушила.

Машина остановилась у старинного палаццо, превращенного в ресторан. Чезаре повернулся к Кьяре:

– Я тебе уже говорил, в Риме есть только два типа женщин – те, кто знает свое место, и те, кого ставят на место. К какому типу относишься ты?

В его голосе звучала такая властность, что у Кьяры перехватило дыхание. Но она заставила себя улыбнуться:

– А есть третий тип – те, кто сами выбирают свое место – выпалила Кьяра.

Его глаза опасно сузились:

– Дерзость может быть… опасной и наказуемой – сказал жестким тоном.

– Как и самоуверенность, – парировала она, сама удивляясь своей смелости.

Чезаре неожиданно усмехнулся:

– Храбрая девочка. Но ты играешь не с тем человеком, поверь, я знаю о чем говорю.

Он вышел из машины, обошел её и открыл дверь для Кьяры:

– Пойдем. Думаю, нам стоит поговорить о том, как тебе следует вести себя с этого момента!

Чезаре наблюдал за Кьярой с холодным интересом хищника. Её гордая осанка, вызывающий блеск в глазах – всё это только разжигало его желание сломить ее сопротивление.

– Знаешь, – он отодвинул для неё стул в уединенном уголке ресторана, – твоя дерзость… забавляет. – сделал паузу – Пока что!

Кьяра села, расправив платье:

– А вашу самоуверенность, видимо, никто не решается поставить под сомнение? – съязвила.

Он наклонился к ней, почти касаясь губами уха:

– Потому что все знают – я всегда получаю то, что хочу, так или иначе! – подмигнул.

От его близости, от этого хриплого шепота, по коже пробежали мурашки. Кьяра отстранилась:

– Не все продается, синьор Карминати – уверенным тоном заявила она.

– Зови меня Чезаре, – он откинулся на спинку стула, разглядывая её с откровенным вожделением. – И поверь, bellissima, каждая женщина имеет свою цену. Вопрос только в том, какую назначишь ты.

– Вы ошибаетесь, – Кьяра вздернула подбородок. – Если думаете, что я одна из ваших…

– Моих? – он насмешливо приподнял бровь. – О нет, ты не похожа на тех, кто обычно греет мою постель. В тебе есть что-то… – он сделал паузу, рассматривая её лицо, – дикое. Нетронутое. И это… возбуждает.

Кьяра почувствовала, как краска заливает щеки:

– Вы невыносимы – возмутилась, нахмурив брови.

– А ты очаровательна, когда злишься, – Чезаре подался вперед, его глаза потемнели. – Особенно когда пытаешься скрыть, что мое присутствие действует на тебя, признайся, я тебе нравлюсь – усмехнулся.

– Вы слишком высокого мнения о себе, Чезаре, и вы не в моем вкусе! – сверкнула глазами.

– Обманщица! – расхохотался – Нет, cara, – его палец медленно скользнул по её запястью. – Я просто знаю, что хочу. И то, как учащается твой пульс от моего прикосновения, говорит мне, что ты испытываешь ко мне определенную симпатию.

– Уберите руку, – её голос дрогнул, и Чезаре усмехнулся, заметив эту слабость.

– Иначе что? – он продолжал поглаживать её запястье. – Снова попытаешься поставить меня на место? Как в клубе?

Официант принес вино, но Чезаре даже не взглянул в его сторону, полностью сосредоточенный на своей добыче.

– Знаешь, – его голос стал ниже, интимнее, – эта игра в недотрогу… она заводит. Но мы оба знаем, чем всё закончится.

– Вы так уверены? – Кьяра попыталась отнять руку, но его хватка стала жестче.

– Абсолютно, – он поднес её запястье к губам, не отрывая взгляда от её лица. – Потому что у тебя нет больше выбора детка, в твоем случае слово нет, будет означать лишь одно, конец твоей карьере.

Вы… – она задохнулась от его наглости и напора.

Кьяра резко выдернула руку, гнев вспыхнул в её глазах:

– Вы мне угрожаете? – возмущенно всплеснула руками

– Угрожаю? – Чезаре рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. – Нет, cara. Я просто объясняю правила игры. Один звонок – и контракт с Versace расторгнут. Еще один – и ни один модный дом в Италии не захочет иметь с тобой дела.

– Вы не посмеете…

– Посмею, – он отпил вино, разглядывая её с холодным удовольствием. – И ты знаешь это. Вопрос в том, действительно ли ты хочешь сопротивляться? – его взгляд скользнул по её губам. – Или это просто часть игры, которая заводит нас обоих?

Кьяра почувствовала, как к горлу подступает комок. Этот человек был опасен и жесток – не только своей властью, но и тем, как он действовал на неё.

– А как же ваша невеста? София Барбаро, кажется… – Кьяра произнесла это как последний козырь.