– Ладно, – вздохнула она. – Но ты мне за это должна.

– Всё, что угодно, – сказала я, и на этот раз она слегка улыбнулась.

Я сидела рядом с Эмбер, чувствуя, как пальцы холодеют, даже несмотря на тёплую ткань водолазки. Время тянулось, как карамель, и каждая секунда приближала нас к двери, за которой был он. Джейден. Не его голос. Не сцена. А настоящий человек.

День начался с боли. Тупой, навязчивой, пульсирующей в голове. Я переворачивался с боку на бок, надеясь уснуть, но ничего не помогало.

Виниловая пластинка Radiohead, оставшаяся на столе со вчерашнего вечера, стала моим единственным спасением. Я поставил её на проигрыватель, сел на диван и уставился в пустой стол перед собой.

"I'm not here, this isn't happening…"

Звуки Том Йорка, дождь за окном и серый свет, пробивающийся через шторы, слились в один мутный коктейль. Я чувствовал себя таким же серым и размазанным.

Я лениво потянулся за телефоном.

Я: "Ты где? Уже не могу. Выпить хочу, сушит, сил нет".

Ответ пришёл почти сразу.

Оливер: "Они немного задерживаются. Спокойно, это девчонки".

Девчонки. Я закатил глаза. Как я мог забыть.

– Конечно, – пробормотал я, бросив телефон обратно на диван.

Эти встречи всегда одинаковые: фальшивые улыбки, натянутые разговоры, неестественный смех. Мы все равно знаем, к чему это все ведет и чем закончится. Хотя, как-то странно было бы бы сразу идти в постель. Ладно, просто сегодня не самый подходящий день.

Я наклонился вперёд, потирая виски. Кончики пальцев слегка дрожали, но я быстро спрятал руки между колен.

"Это просто похмелье," – сказал я себе.

Резкий звонок в дверь разорвал тишину, заставив меня вздрогнуть. Голова снова закружилась от резкого движения, и я пошатнулся, направляясь к двери.

Когда я открыл, там стоял Оливер, с каким-то странным выражением на лице, будто он и рад, и немного боится. За ним – две девушки.

Первая была высокой, худой и напряжённой, словно готовилась к атаке. Её челюсть была поджата, а глаза смотрели на меня так, будто она уже знала, что ей здесь не понравится.

Я знал таких. Они приходят "за компанию", с холодным презрением, бросают ядовитые комментарии и держатся так, будто делают всем одолжение. Обычно таких я любил соблазнять больше всего.

Но сегодня – нет.

Мой взгляд переместился на вторую.

Она стояла чуть позади, казалась меньше, чем есть на самом деле. Маленькая, вся такая светлая, почти белые волосы, голубые глаза, в пышной розовой юбке, которая выглядела почти театрально, и огромных чёрных ботинках, которые были будто совсем не на своем месте.

Я замер.

Свет из коридора освещал её так, что вокруг головы будто образовался ореол.

Я моргнул, но иллюзия не исчезла.

Слабая улыбка тронула её лицо, и что-то внутри меня щёлкнуло.

Она была другой.

Светлой. Чистой. Ангельской.

– Это Ева, – сказал Оли, вытягивая меня из ступора.

– Привет, – сказал я, осознавая, как странно звучит мой голос.

– Привет, – ответила она.

Её голос был тихим, будто она боялась разорвать тишину.

Я отошёл в сторону, пропуская их внутрь, но всё ещё не мог отвести от неё взгляда.

Её ботинки казались слишком грубыми, ногти были чёрными, как смола. Эти детали не вязались с ее образом, будто все что темное не могло иметь к ней отношения.

Её шаги были лёгкими, будто она боялась наступать на пол и я заметил, как она нервно поправила волосы, не глядя на меня.

Что-то в её присутствии наполнило комнату светом. Это было странно, необъяснимо, но я не мог от этого оторваться.

Она была другим человеком.

Нет, не просто человеком.

Её нельзя было сравнивать с теми, кто окружал меня обычно. Она была чище. Она не могла быть испорченной, не могла быть грязной.

Оли благодарно кивнул, будто я сделал что-то великое. Девушка рядом с ним выглядела так, словно оказалась здесь по принуждению. Ева села на краешек дивана, стараясь занять как можно меньше места. Она взяла стакан с соком, её пальцы, покрытые чёрным лаком, слегка сжались на пластике.

"Чёрный лак? Серьёзно?" – мелькнуло в голове. Она выглядела бы лучше без него. Она нуждалась в таких деталях.

Я почувствовал, как меня раздражает этот лак, эти ботинки. Она не должна быть такой. В моей голове Ева не могла быть тёмной.

Я потянулся к стопке пластинок у стены, пытаясь избавиться от этого ощущения диссонанса. Начал перебирать винил, пока не наткнулся на Skunk Anansie. Когда поставил пластинку, её первые аккорды начали заполнять комнату.

– Это Skunk Anansie? – раздался тихий голос Евы.

Я обернулся. Её лицо оживилось, глаза загорелись.

– Ты их знаешь? – спросил я, удивившись, что она прервала молчание.

– Конечно. Я видела их лайв однажды, на фестивале. Skin – это что-то невероятное. Когда она выходит на сцену, кажется, что ей подвластна толпа.

Я усмехнулся, чувствуя, как моя привычная маска цинизма чуть съехала.

– Ты видела их вживую?

– Да. Это было потрясающе. Она словно могла сказать что угодно, и толпа бы подчинилась.

– Так это и работает, – сказал я, глядя ей прямо в глаза. – Сцена или ты, или она тебя.

Она кивнула, задумчиво улыбнувшись.

– Уже взяла билеты на их новый тур? – спросил я, пытаясь скрыть, что мне нравится этот разговор.

– Нет, – покачала она головой. – А ты?

– Конечно, – сказал я. – Такие вещи нельзя пропускать.

– Обожаю ходить на концерты, потом обязательно тоже возьму билет, – ответила она с лёгкой улыбкой.

На мгновение комната исчезла. Только её голос, музыка и странное ощущение, что она не такая, как все.

Я молчала всю дорогу. Эмбер и Оливер перебрасывались фразами, которые звучали как издалека. Каждое слово отражалось где-то в пустоте, где я пыталась собрать свои мысли.

Я была словно не в своём теле. Руки и ноги казались чужими, будто отнялись от волнения. В голове крутилось только одно: "Что я здесь делаю? Зачем я согласилась? Все равно это ни к чему не приведет"

Когда мы подошли к двери, Оливер позвонил. Время будто остановилось, пока мы ждали.

Дверь открыл Джейден.

На нём были клетчатые штаны и старая драная майка, обрезанная так, что виднелась узкая полоска живота. Его подвздошные кости немного торчали, это было привлекательно, мне всегда нравилось его тело.

Он посмотрел на нас с таким отупевшим взглядом, что я на мгновение подумала, что он нас не узнал.

– Привет, – сказал он.

Он кивнул, приглашающе махнув рукой.

Когда его взгляд задержался на мне, я почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Он будто смотрел сквозь меня, с каким-то странным выражением, словно пытаясь понять, что я здесь делаю.

– Привет, – выдавила я. Голос был тихим, неуверенным.

Он не ответил.

Внутри всё сжалось. Я чувствовала себя глупо, ненужной, будто мы навязались.

Квартира выглядела как конура. Небольшая комната с низкими потолками, запах сигарет, облупленные стены. У окна стоял диван, а рядом два старых комбоусилителя, которые, видимо, служили журнальным столиком.

Эмбер и Оливер устроились на диване, как будто это была самая обычная ситуация. Я села на краешек рядом с ними, стараясь занять как можно меньше места.

Я не могла расслабиться. Каждый вдох был наполнен ощущением неправильности.

Оливер, казалось, не затыкался. Он рассказывал что-то, смеялся, иногда обращался к Джейдену, но тот отвечал односложно или кивал, как будто был где-то не здесь.

Эмбер сидела рядом, глядя сквозь Оливера пустым взглядом. Она разрывалась между недовольством и скукой, и это было видно. Но я была ей очень благодарна, что она держалась ради меня.

Я опустила глаза на свои руки. Держать зрительный контакт с Джейденом было невозможно. Каждый раз, когда его взгляд мелькал в мою сторону, мне казалось, что я растворяюсь от стыда.