Он сначала побледнел, затем покрылся алыми пятнами, подавился невысказанным словами, от рвущегося возмущения. Пробормотал нечто невразумительное, а затем перешёл на грубости.

— Ах ты нахалка, нугодная! Да я тебя..

— Не советую продолжать, — прервала я его с улыбкой. — Мой записывающий артефакт передаёт все прямо в кабинет отцу. Вы за оскорбление представительницы аристократического дома, можете предстать пред судом дуалитов.

Орд Дал сверкнул на меня маленькими, злыми глазками и развернувшись ушел.

Его прислужницы побежали за ним, унося в руках чаши и кувшины из которых так никто ничего и не отпробовал.

Какая неуместная щедрость!

Как будто у нас своих кружек и напитков нет!

Пожалуй надо поторопиться с полетом!

Не ровен час матушка придумает как заставить меня принять предложение, от очередного жениха.

На сборы ушел один поворот песчанного склянника.

В сумку, сшитую из пузыря пустынного ящера, было сложено минимум того, что ему может понадобится в этом походе, в одну сторону.

Запасные штаны, тонкой выделки, приготовленные на самый торжественные случаи — отборы! Яркий, мягкий плед, что складываясь помещался в кулак, но защищал одновременно от знойной жары лета и пронзительного, ночного ветра с гор, зимой. Пахучий порошок, принимать песочные ванны и запас сушеного мяса. Кастет с длинными, выдвигающими ножами и курдюк, с питательной жидкостью, утоляющую и жажду и голод.

Вот и весь скарб!

Хмуро окинул взглядом свое пристанище, в котором проживал последние два сета, Айду зло прищурил тёмные глаза.

Эту пещеру он выкопал сам, хотя мог пойти и выбрать любую пустующую.

Но это было бы довольно далеко от центральных помещений крепости.

А он, Айду Кейдан очень ценил время!

И всегда тратил его с умом и наибольшей пользой.

Каждая минута его не простой, но понятной жизни, была расписана занятиями, изнурительными тренировками и работой.

Когда он победил в зимнем, массовом бою, одолев около тридцати сильнейших соперников, то заслужил право, подать в совет просьбу: об отселении его в одиночное жилье. Славное время!

До этого, с самого момента осознанности, парень проживал в помещении на десять особей.

Возможность создать себе жилье по своему плану, давалась довольно редко и лишь за определенные заслуги. В случае с Айду Кейданом, она заключалась в шестой победа подряд!

Ему пророчили прекрасную карьеру воителя! Он ожидал предложения, от военного совета, строил планы, но…увы, всё пошло не так, как задумывалось.

В песчаных замках его народа, созданных когда то давно, Богами Уртом и Ютой, проживали тысячи скорпионов.

Жили, обучались, тренировались. И пытались освоить и подчинить знойную, капризную Эрраксу.

С самого детства, сколько Айду себя помнил, он посвящал всё своё время, нуждам своих соплеменников, а вот теперь, зная что выполняет последний приказ, был немного взволнован и даже потерян. Хотя внешне это никак не отражалось, но он медлил сделать последний шаг, в большую пустыню. Навсегда покинуть дом!

Молодой мужчина поднял руку к лицу и почесал зажившие шрамы, следы от которых начинались под левым глазом, заходили на висок, захватывая часть высокой скулы.

Уродство, за которое его изгоняли свои!

Лицо для скорпиона священно!

Можно прикрыть тканями тело и спрятать недочёты, но те, кто не был способен сберечь свою голову, не имел право претендовать на участие в отборе.

А это было самым главным смыслом существования любого представителя мужского пола!

Отбор проходил один раз в сет, когда стихали песчаные ветра и несколько сотен достойных скорпионов, спешили преодолеть часть пустыни, чтобы прийти в оазисы, где во дворцах находилось истинное сокровище этого мира — женщины!

Это было великое событие в жизни каждого мужчины! Одна только мысль, о том, что его могли выбрать, кружила голову и давала сил.

Право на потомство! Возможность провести ночь с самкой!

У большинства за всю жизнь, этого события так и не произошло.

Первый этап проходил на боевой арене, протоптанной прямо в песке, за пределами оазиса.

Скорпионы сражались в своих боевых ипостясях гигантских насекомых, с бурыми панцирями и ядовитой иглой на хвосте. Бились до первого звука, издающего специальной трубой. Глашатый объявлял победителя, по количеству попаданий жалом в соперника.

Сражаться насмерть уже давно запрещалось!

Во время второго отсева, воины спаринговались уже в человеческих формах.

Без оружия и доспехов, они дрались до первой крови или падения спиной на песок.

На третьем этапе, комиссия жрецов выявляла изъяны во внешности претендентов, отсеивая не угодных за любые не совершенства в фигуре или лице.

Обычно, после этого, оставалась сотня достойнейших представителей народа.

Далее шёл отбор, производимый самой самкой, непосредственно.

Она окутанная с головы до ног, блестящей тканью, проходила вдоль, выстроенных в ряд скорпионов и внимательно оглядывала каждую особь. Мужчины были лишь в набедренных повязках, но женщина могла попросить ее приподнять.

Когда желала сделать выбор, надевала на шею претенденту верёвку и вела его за собой, словно добычу.

Остальные оставались праздновать всю ночь, таким образом поддерживая своего везучего собрата.

У Айду Кейдана, были все шансы стать фаворитом отбора.

Он был высок, статен и отлично сложен. Его смуглая кожа, имела слегка желтоватый оттенок и этим он отличался от остальных. А ещё у него было красивое лицо с тонкими чертами и густые, вьющиеся волосы, ниже пояса.

Он выиграл бои в обоих ипостасях, а на смотринах, старый жрец вывел его на всеобщее обозрение и во всеуслышание заявил, сто считает Айду самым прекрасным скорпионом из всех присутствующих.

Это была высшая похвала и парень очень гордился собой, ведь ему всего двадцать четыре сета и он впервые пришел на отбор. И столько внимание старейшин и жрецов!

Самку он видел так же как и все собравшиеся скорпионы, с балкона дворца. Это было очень далеко и возможности рассмотреть её лицо, не было. Но Айду не спал половину ночи, ворочаясь, в предвкушении встретить её взгляд, на следующем отборе, который намечался новым днём.

Он представлял, как она накинет на него верёвку и поведет за собой. Как раступится её охрана, пропуская в святой дворец и они поднимуться в её комнаты. И там…

Всех мальчиков скорпионов, во время обучения наукам и общим знаниям, просветляли о том, как быть достойным внимания самки. А так же подробно учили тому, как ублажить женскую особь для наилучшего зачатия.

С этого же дня, в обучение вводились специальные занятия духа, чтобы сдержавать молодой пыл мальчиков.

Проявлять признаки физических непотребств, было строго запрещено и наказуемо!

Уснул Айду тогда лишь под утро, а проснулся от резкой боли.

Вскочив на ноги, он тут же потерял равновесие, а вскоре лишился сознания.

Пришел в себя в лечебном отсеке.

Старый лекарь рассказал о его состоянии.

— Тебя вырубили ядом скорпиона Баду. Но это половина беды. На твоё лицо нанесли раны и засыпали их серой солью. — он сочувственно покачал головой! — Ящеровы дети! Они уничтожили твою жизнь! Такое не исчезнет никогда!

Айду как во сне медленно поднял руку и коснулся своей щеки.

Грубые шрамы, как черви осу, прокатились под пальцами. Остальные слова лекаря едва доходили, словно через пелену.

— Твоя регенерация стала заживлять раны, но соль осталась внутри. Теперь это не убрать. Ты навсегда останешься уродом. Не могу помочь, уходи, на тебя противно смотреть.

Он показал на выход и Айду ничего не мог поделать, лишь подняться и направится на выход. Там его ждал отряд карателей.

Это был полный крах!

С отбора его естественно сняли и тут же отправили обратно, домой в Сеноб.

Его судьбу решили за два оборота.

Немедленно покинуть город!