В народе вот такие экземпляры еще драконами называют. Дракон, превосходно видимый в отблесках пламени, которое он же и щедро изрыгал на защитный купол!

— Вы думаете о том же, о чем и я? — задал я вопрос друзьям, при этом сам же из-за всех сил старался не поддаваться панике.

— М-мамочки! — пискнула Уля, зачарованно глядя на беснующуюся вверху ящерицу.

— Это еще цветочки, конфетка! Видела бы ты мой Сдвиг Ветра! — самодовольно высказался страж-воздушник, очевидно, приняв высказывание Ульяны на свой счет.

— Ты, кусок дебила, башку свою подними. — нашлись у Коляна теплые слова для стража.

Страж хотел было возмутиться столь оскорбительным обращением к представителю местных органов власти, как его напарник, тот что пониже и покрепче, как следует долбанул его по плечу и беззвучно указал рукой вверх!

После этого уже все присутствующие перевели взгляды наверх.

Как это не печально, но мамочки, о которых только что упоминала Уля, нам сейчас явно не помогут. Вот какой-нибудь завалящий зенитно-ракетный комплекс помог бы — тут к гадалке не ходи.

Очнувшись от пространных размышлений, я внимательно посмотрел на лица своих друзей, затем взглянул на уже приличную толпу, стекшуюся сюда несмотря на все усилия Катарины. Которую, к слову, я что-то здесь не заметил! Как и Зигмунда! Где они шляются, когда так нужны лагерю⁈

Понял я только одно — если всех людей и существ, бывших сейчас на площади, в скором времени не привести в чувство, то толку от них не будет никакого. Так, не более чем хворост для драконьего огня.

— Колян, бери Улю и организовывай народ! Нужно завалить тут все баррикадами, к чертям собачьим! — спешно принялся я раздавать указания, уповая лишь на то, что купол сдержит напор ползучей твари.

В лагере есть ровно два безопасных места (помимо, собственно, самого лагеря, накрытого защитным куполом): главная площадь, которую достаточно просто оборонять и, собственно, Обитель Лесной Матери — исполинское древо, стоящее как раз на этой самой площади.

— А если эта драконья отрыжка долбанется нам на голову⁈ — дернув щекой и тыча пальцем в небо вопросил Колян.

— Будем надеятся, что купол выдержит! — отрезал я. Затем все же не удержался и прибавил. — В противном случае, нам тут всем весело станет. В деревянном то городке! И сообщите кто-нибудь бабушке Ази, что по крыше ее дома ползает вредитель!

Еще раз посмотрев на намечающуюся панику в наших рядах, я покрепче сжал зубы и бодрой походкой двинулся вглубь лагеря.

— А! Арт! А ты куда намылился? — на грани истерики крикнула мне в спину Уля.

— Пойду поищу нашего отважного лидера. Ее милое копье с внушающим именем нам пригодится! — громко пояснил я на ходу, и прибавил едва слышным шепотом. — И очень скоро.

Перейдя на легкий бег, я то и дело уворачивался от хаотично передвигающихся жителей лагеря — видимость была едва ли не нулевая, дальше метра не видно практически ничего.

Приходилось тормозить блуждающих на моем пути жителей и направлять их прямиком на площадь, благо она была недалеко и надеюсь никаких приключений они по дороге туда не получат на свои задницы. По крайней мере, я сделал для этого все что мог в данной ситуации.

Сам же шел по памяти: пусть я и не был в гостях у Катарины (а кто бы меня туда пригласил?), но не единожды проходил мимо ее дома, так что куда идти я прекрасно знаю. Да и живет она почти в центре, если это словосочетание вообще применимо в нашем случае. Чай не мегаполис какой.

Уже около дома Катарины меня опять навестили мурашки, правда чем они были вызваны от меня ускользнуло.

— Странно, входная дверь открыта настежь. — пробормотал я сам себе под нос, медленно заглядывая за порог дома. — Ау! Катарина, ты тут? Я захожу!

Спустя секунду внутри что-то громыхнуло и почти сразу же тишина вновь опустилась на дом Катарины.

Хмыкнув про себя я аккуратно переступил порог и безуспешно попытался настроиться на эмоциональную частоту окружающего мира.

Черт. Еще одна странность — туман, заполонивший весь лагерь и проникший даже в дома, судя по моей ментальной недееспособности, далеко не так прост!

Ну, дом обойти мне в любом случае нужно весь. Как минимум, для того чтобы убедиться, то Катарины здесь нет.

Плюс в том, что почти во всех местных домишках расположение комнат более-менее совпадало. О

Может она у Зигмунда? — возникла в сознании утешительная мысль…чтобы тут же с треском и грохотом кануть в небытие!

Трупы по гостям, как правило, не ходят. Да они вообще никуда не ходят, если как следует подумать.

Я чуть ли не застонал от накатившего чувства бессилия — Катарина сидела за столом, безвольно опустив руки вниз и запрокинув голову на спинку стула.

Мой первоначальный вывод о трупе был отнюдь не преждевременным! Об этом ярко свидетельствовал аккуратный, даже педантичный разрез на шее и целое море вытекшей из раны крови, даже сейчас тонкими потоками стекающих с ее тела прямо на стул.

Обведя ошеломленным взглядом кухню, я вздрогнул, увидев на полу неподалеку от стула Катарины еще один труп. Могучий торс, светлые волосы и окровавленные губы — наконец силуэт Зигмунда полностью показался из царившей в доме темноты.

— М-м-м…

Рывком подскочив к лежащему Зигмунду и опустившись на колени, я в нерешительности замер — широкая рана на груди воина вяло кровоточила и выглядела так, будто ее нанесли совсем недавно!

— Эй-эй! Здоровяк, держись! Сейчас позову помощь! — торопливо произнес я, вглядываясь в постепенно тускнеющий взгляд потомка славных северных народов.

Врядли я найду дриад быстрее, чем он скончается от обильной кровопотери. Но что я должен был ему сказать? Прости, но пришла пора умирать?

— М-ма…йор. — на пределе слышимости шепнул Зигмунд.

Волосы на загривке в долю мгновения встали дыбом, а лицо словно окунули в горячий воск. Так бывает, когда осознаешь, насколько же ты был туп и какую цену за твою тупость уплатили другие!

Зигмунд даже не пытался просить о помощи! Он пытался передать информацию, которая, возможно, спасет много жизней!

Я взял руку Зигмунда в свою, сжал ее и в последний раз посмотрел в его глаза. Глаза, полные боли и… облегчения? На смертном одре он был рад, что успел предупредить об опасности. Сейчас я чувствовал это также четко, как если бы не было вокруг никакого тумана, глушившего мои способности.

Закашлявшись, Зигмунд сложил руки на груди и из последних сил попытался улыбнуться. В такой позе его и застала смерть, рядом с его госпожой и соратницей.

Ладонью закрыл ему глаза и поднялся с колен, вслед за чем принялся осматривать кухню в поисках самого смертоносного, на моей памяти, оружия.

Где же ты, Ностронд?

Быстрый обыск кухни, ожидаемо, не принес никаких результатов. Как я и предполагал — убийцы унесли копье с собой. Именно так, убийцы. Во множественном числе.

Майор Иванов и Август. Два сапога пара, служилые люди на страже магического закона. В прошлом.

В настоящем же — это два хладнокровных киллера, работающих под прикрытием гуру ментального вмешательства — Мастера.

Бросив последний взгляд на Катарину и Зигмунда, я сокрушенно покачал головой и стремительно покинул дом, в котором так нежданно поселилась смерть.

Я возвращался обратно на площадь, ведь без чужой помощи мне здесь не справиться. Приоритет номер один на ближайшее время: найти лазутчиков, отобрать Ностронд, допросить и уничтожить.

На самой площади видимость была получше, не в последнюю очередь из-за воздушников, которые периодически запускали волны ветра над самой площадью. Надо же, неплохо организовались!

Стоит только посмотреть на то как стремительно разбирается на составные части штабное здание и сразу становится ясно, что просто так мы не сдадимся! Оторванные бревна и доски тут же соединяли в некое подобие массивных деревянных щитов.

Помимо всего прочего, из Обители уже вышла Азамонда со своими извечными стражами — наводящими страх лешими.