— Как думаете, ему дорог этот перстенек? — полюбопытствовал я.

— Конечно дорог, к чему вопросы? На ободок глянь! — протянула мне перстень Кира Ивлентьевна. — Да с внутренней стороны смотри!

— И? Что это за надпись? — скептически спросил я.

— На языке древних даарлингов надпись эта, неуч! — закатила глаза Кира Ивлентьевна. — Здесь сказано — «Драконья кровь».

Ах, ну да, конечно! Как же я сразу не догадался…безусловно древних…стопроцентных даарлингов. Ох уж эта бабуля!

— А ты никак пожрать пришел? Или зачем явился? — ошарашила она меня очередным нестандартным вопросам.

— Учиться пришел, уважаемая Кира Ивлентьевна! — вложив в голос все отведенное мне природой уважение ответил я.

— Ты мне это брось, Синерукий! Языком то молоть. Лесть еще никого до добра не доводила! — строго сказала боевая бабуля. — Но, так и быть. Тебя, душу пропащую, научу всему что знаю!

— Ну, всему то не обязательно, Кира Ивлентьевна. — робко вставил я. — Мне бы самым азам подучиться. Вопросов вагон и такая же здоровая тележка.

Махнув на меня рукой, бабушка сняла с огня (а тут была настоящая, суровая газовая плита! Хорошо хоть не печь дровяная) кастрюлю с чем-то крайне вкусно пахнущим и принялась меня откармливать.

— Синерукий. Но ты учти мое слово. Учить я тебя возьмусь только если пообещаешь мне кое-что. — покачивая указательным пальцем начала Кира Ивлентьевна. — Хранить и защищать, Синерукий. Не грабить и убивать, а хранить! И защищать!

Сглотнув застрявший в горле кусок мяса, я призадумался над ее словами. А кого, собственно, хранить и от кого защищать? Эти вопросы я и озвучил бабушке.

— Неуч! Клятва это такая! Клятва чести, которую когда-то давали не только люди, но и мы. Маги. — «пояснила» Кира Ивлентьевна.

Ох, чую я будет мне веселье с такой вот учительницей. Чуть что сразу — неуч!

И я оказался не прав. Все те две с небольшим недели, что я прожил у Киры Ивлентьевной, я провел с максимальной пользой и минимумом дискомфорта! Пусть бабуля иногда и обзывалась такими нехорошими словами как неуч, бездарь и обормот…

Но! Те знания, которые она мне дала — бесценны! Да мы даже успели попрактиковаться в магии (для закрепления полученной информации).

Получил я и ответ на вопрос — почему мне не удалось протолкнуть свои клинки сквозь нематериальную стену огня, созданную Юлиусом. Все оказалось очень просто. Сила — это не простая стихия или явление (телекинез тот же)! Это по сути внешнее проявление внутреннего источника энергии. То есть, по-простому — извергаемый Юлиусом во все стороны огонь — это магический огонь! Который имеет крайне мало общего с привычным всем огнем. Хотя вру, общее все же есть — и то и то сжигает врагов.

Кто такие даарлинги? Это слегка звероватые предки даар. Думаю, объяснять, признаки каких именно животных там преобладали не надо. История их весьма показательна (в плане эволюции). Ее можно описать так: жило-было племя доблестных воинов (даарлингов) и было их всего двадцать штук (включая самок). Жило племя сыто и богато. Ровно до той поры, как решилось поохотиться на странную обезьяну-переростка. Догнали они значит это волосатое нечто (одетое в какие-то тряпки), прибили его мечами и топорами и поволокли к себе. Отужинать, так сказать. Да вот только не ожидали они последующего нашествия обезьян-переростков! Коих оказалось на порядки больше, чем этих самых даарлингов. Пусть даже и один даарлинг стоил десятерых воинов людей. Итог все равно предсказуем…

Это лишь пример! Одна из бесчисленных историй взаимоотношений хомо сапиенс и даарлингов. Ну а даар — это лишь эволюционировавшие даарлинги. Слабые, человечные и почти неопасные…Ага.

И вот, сидя вечером семнадцатого января на кухню и поглаживая Брутуса за ухом (да-да, мы с ним даже немного сдружились), я решил сообщить Кире Ивлентьевной о своих дальнейших планах.

— Ухожу я от вас, Кира Ивлентьевна. — решил я сразу бить не в бровь, а в глаз.

— Тоже мне удивил! — фыркнула бабуля. — Я вообще не понимаю, как ты со старой перечницей усидел эти две недели! Кровь то молодая — требует приключений на заднюю точку!

— Только вот спросить совета хотел…— осторожно продолжил я. — Понимаете, к людям мне сейчас нельзя. Вы и сами видели — кем меня только не называют на телевидении!

И это чистая правда! Да я столько новостей в жизни не смотрел, сколько успел за эти две недели!

Поначалу, почти все телеканалы называли меня просто и без изысков — террорист с Дворцовой площади. Отчего так? Да просто видели меня там рядом! Хоть я их и не виню — откуда этим хищным журналюгам знать, что в момент нахождения на площади я находился под влиянием Мастера-над-Мастерами, главы Ложи Мастеров? И по информации (от Киры Ивлентьевны) — этот самый Мастер-над-Мастерами являлся чуть ли не самым могущественным Лоран-Ра современности! Ну, за исключением Великого Лорана, которому проблемы простых смертных глубоко безразличны. И его можно понять — какой-бы мега-мозг и супер-Разум у тебя не был, а ментально контролировать целую расу… Это за гранью моего понимания.

Вернемся к журналюгам! Так вот — далее, в вечерних выпусках новостей меня окрестили чуть более интересно — особо опасный преступник (увидите — бегите). Смех, да и только!

Апофеозом их профессиональной фантазии стало — Синерукий демон! Ну, это уже хоть что-то… А то я уж хотел пойти разгромить один из офисов крупного местного телеканала. Шучу.

Но все эти репортажи обо мне — это лишь цветочки! Самые сочные ягодки — это то, что творилось в городе благодаря предельцам! Сотни погибших! Тотальное непонимание ситуации населением! Многие стали попросту уезжать из города (и кто их обвинит в этом?). Санкт-Петербург медленно, но верно погружался в пучину хаоса…

— К дриадам уйти хочешь… — тем временем понимающе покивала Кира Ивлентьевна.

— Почему сразу к дриадам? Можно и не к ним! — кажется, у меня заалели щеки.

— Ну-ну. Хлопец молодой, кровь опять же бурлит… — продолжала гнуть свою линию бабуля.

И это не в первый раз! Давненько я не общался с бабушками, поэтому даже не скажу — это у Киры Ивлентьевной такой заскок на тему того, что мне срочно нужно искать себе пару? Или все бабушки вот такие?

— Кхм, Кира Ивлентьевна, перейдем к сути. — дипломатично вернул я беседу в нужное мне русло. — Помнится, бабушка Ази завещала мне…как же там… встать на сторону слабых и беззащитных!

Кира Ивлентьевна, наверное, с пару минут смотрела мне в глаза, словно взвешивая и оценивая меня и мои поступки. Потом вдруг хлопнула в ладоши, улыбнулась и кивнула, судя по всему, каким-то своим мыслям.

— Дам я тебе карту, Синерукий. — веско произнесла она.

— Карту? А что еще за карта… — только начал я задавать очередной свой вопрос.

— Ох, господи ты боже, как тебя такого еще не прибили! — пробурчала Кира Ивлентьевна и покинула кухню. Очевидно, пошли искать эту свою карту.

Ну, мы не гордые. Подождем. Тем более, что ждать пришлось недолго — всего каких-то полчаса и карта лежала передо мной на кухонном столе.

— Я так понимаю — вот эта зеленая точка и есть нужное мне место? — спросил я, ткнув пальцем в указанную часть карты.

— Верно понимаешь. Может еще и скажешь, что это за точка такая? — полюбопытствовала Кира Ивлентьевна.

— Возможно…это какое-то убежище? — почти наугад выдал я.

— И опять ты угадал, Синерукий! Молодец! — удовлетворенно кивнула бабуля. — Не совсем убежище, скорее это Дом.

— И чей же это Дом? — задал я напрашивающийся сам собой вопрос.

— Матери Леса. Бабушки Ази — как ты ее называешь. — заулыбалась Кира Ивлентьевна.

Чего это она вдруг заулыбалась? Не к добру. Точно говорю.

Внимательно приглядевшись к карте, я все-таки понял, почему эта веселая бабуля улыбается…

Сибирь. Дом Лесной Матери находился в Сибири. Приблизительно — в центральной ее части… Внезапно от разложенной карты на меня так и повеяло запахом хвои, лесных шишек и таежным духом. Вот это я понимаю — атмосферность!