Ну-ну.

— Слушай, Артемка, ну может все-таки подумаешь, а-а? Я тут стопроцентный вариант придумала! Тебе прям понравится!

Состроив кислую гримасу на ходу, я ускорил шаг и пошел навстречу маячившей физиономии Коляна. Вот они — преимущества высокого роста у твоих друзей! Их всегда можно найти в толпе!

— И-и-и мой вариант — Вдовий плач!

Тяжко вздохнув я ничего не ответил на этот унылый экспромт и молча продолжил топать к своим. Ульяну это, естественно, ни малейшим образом не смутило:

— Палач королей?

— Ульяна, ты вообще хоть понимаешь, за что мечам дают такие имена? Я похож на убийцу королей?

— Нет! Но…

— Тогда, может быть, я похож на закоренелого уголовника-вдоводела?

— Ну я бы прямо вот так не сказала!

— Артемыч! Ну ты вообще! — радостно проорал Колян, своим громогласным спором перебивая наши вялые пререкания.

— Вы в порядке? Все целы? — обеспокоенно проговорил я, рассматривая повязку на плече друга.

— Да царапина, не более! Неудачно подставился под когти особо шустрого черно-белого. — обстоятельно пояснил друг. — А все остальные так вообще целы и невредимы!

— Артем. — кивком поприветствовал меня подошедший Август.

— В следующий раз предупреждай заранее, когда тебе понадобиться срочно покромсать пару-тройку предельцев! Это, в конце концов, безответственно, молодой человек! — бесцеремонно вклинился в беседу майор Иванов.

— Сам не знаю, что на меня нашло. — досадливо поведя плечом ответил я. — А где Кейл?

— Лечит.

— А-а, ну ясно. Спасибо, Август.

Доброй Кейловской душе только дай кого-нибудь полечить. Уверен, что сегодня она нашла здесь раненых и покалеченных в достатке! Шутка ли, несколько сотен предельцев напало на деревеньку!

— Новенькие? — раздавшийся за спиной сочный бас заставил нас повернуться к его обладателю.

— Зигги, привет! Вот недавно их привела! Как только увидели Гуна сразу поспешили к вам на помощь! — зачастила с объяснениями Ульяна. — Вот Артем, Николай, Авгу…

— Должно было быть двое, Кин! А не пятеро! — безапелляционно перебил ее Зигги. — Ты считать умеешь или мне позвать Каталину?

Краем глаза я заметил, что народ-то потихоньку начинал рассасываться в стороны от разгневанного Зигги.

Неужели он настолько страшен в гневе? Впрочем ничего удивительного в этом нет, судя по имени и нордической внешности, в дальних предках у этого «мастера» счета явно затесалась пара-другая каноничных викингов. Вспыльчивый нрав и определенная доля безрассудности прилагаются.

Ах да, чуть не упустил небольшую деталь — в руках этот потомок северных народов держал испачканный в крови и ошметках плоти предельцев фламберг. Поэтому да, доверия этот тип явно не внушал!

— Зигги, да послушай же…

— Не собираюсь я слушать твое нытье! Есть правила! И их нужно соблюдать, Кин! — уже чуть ли не рычал Зигги, медленно наступая на розоволосую Ульяну.

— Господа и дамы! Давайте успокоимся! — майор решительно вставил свое веское слово. — Уважаемый Зигмунд, мы все прибыли не просто так. Я и мой компаньон по приглашению госпожи Каталины, ну а эти двое молодых людей так вообще пришли сюда по зову Матери Леса. Понимаете?

Зигмунд перевел тяжелый взгляд на майора, поглядел на него, расслабил плечи и сказал:

— По глазам узнаю военного человека. Зигмунд!

— Взаимно, уважаемый, взаимно! Василий!

Как водится в таких случаях — все стали представляться и жать дуболому руку. Очень скоро подошла и моя очередь сунуть ладонь в эту камнедробилку!

— Артем.

— Меч у тебя что надо, Артем! Небольших…размеров. — насмешливо ответил Зигмунд, больно сдавив мою руку.

Я лишь сузил глаза и промолчал. Управление гневом, управление гневом…

— Зигмунд, ты уже встретил наших гостей? — приятный, бархатистый голос никак не соответствовал внешности его обладательницы.

Да уж. Если Каталина и уступала в размерах Зигмунду, то не намного! Разве что ростом была на полголовы ниже. А толстая коса соломенного цвета, выбивавшаяся из под шлема, лишь подчеркивала суровость этой северной воительницы!

В ширине же плеч и толщине рук она могла дать мне сто очков вперед! Хотя, может это броня создает такое впечатление? Кто его знает, я не специалист-бронник и не могу сказать, что за тело прячется в этой сверкающей консервной банке.

С чего я вообще взял, что это Каталина? Ну а кто еще будет держать в руке монструозного вида копье, отливающее красным цветом?

— Я забыла сказать. — тихо прошептала мне Ульяна, стоя за моей спиной. — Каталина наш начальник гарнизона. А еще Грозная — это не прозвище. Это ее фамилия.

— Испепелитель! Вот прямо к гадалке не ходи — отпадное название! Чу-мо-вое!

— Уля! Я тебя сейчас сам испепелю!

— У тебя нет таких способностей, красавчик! Так что об-ло-мись!

— Еще чуть-чуть и они у меня появятся! Специально для тебя! — деланно угрожающе прорычал я.

Так мы и препирались, потихоньку прогуливаясь по утреннему лагерю. Что может быть лучше ранней прогулки по лесной деревеньке? Разве что отсутствие комаров и мошек! Без понятия по какой-такой причине защитное поле Дома пропускало этих кровососов!

К слову о лагере, общая площадь Дома Лесной Матери оказалась равна, без малого двум сотням гектаров, что в переводе на более понятное исчисление — два квадратных километра! И из этой огромной территории лагерь беженцев занимал от силы пятую часть! Ну просто мечта для переселенцев!

Оттого мне и было удивительно, что лагерь населяли всего четыреста с хвостиком созданий. Возникает вопрос: их просто мало или большинство страждущих не смогли дойти? Скорее всего — второй вариант.

Насколько я знаю, хозяйка Дома сейчас в отлучке как раз по этой причине — Азамонда помогает добраться до Дома Лесной Матери всем остальным созданиям, которым не так чтобы повезло в попытках попасть в этот заповедник!

Само население лагеря было несколько…многонациональным. Дриады и лесовики, фэйри и гоблины, ламии и Лоран-Ра — кого тут только не было. И даже целое семейство гномов, которое состоит из отца, матери и еще восемнадцати детей-гномов! Плодовитое семейство, что тут сказать. Восемнадцать детей! Восемнадцать! Да у меня даже одного нет!

Зато единственная раса, представителей которых здесь было никак не найти — это даар. Никто из этих недоящериц не пожелал укрыться в Доме, да и вообще не факт, что их бы сюда пустили! И лично я только рад этому обстоятельству!

— Кстати, завтра у нас вылазка за припасами: хавкой, шмотками и так далее по списочку. Тебе прихватить чего-нибудь с большой земли?

— С большой земли? Это что еще за хрень? — наморщив лоб переспросил я.

— В провинциях так называют крупные областные центры. Петербуржец ты наш! — возмущенным тоном пояснила Ульяна.

— А мне с вами можно? — не замедлил поинтересоваться я. — Задолбался уже тут штаны просиживать, если по-честному. Мне нужно действовать.

— У-у-у! Сомнительно, мисьё! Очень сомнительно! — расхохотавшись ответила Уля. — Хоть я тебя и понимаю. Сама бы тут, среди этих унылых рож, точно не усидела!

— С чего бы вдруг — сомнительно? Ты хоть знаешь, какой я вес могу утащить при помощи телекинеза? Три тонны! Три тонны еды, ты только представь! — попытался я апеллировать к ее извечному чувству недоедания.

— Да понимаю я, Артем, говорю же! Хреновенько сидеть без дела, тем более тут нет ни кабельного телевидения, ни интернета! — сочувственно произнесла Ульяна. — Да только ты же знаешь Зигги! Он крайне не любит любое нарушение правил. И если ты уж назвался личным гостем госпожи Азамонды, то будь так добр дождаться ее. Иначе Зигги расстроится — он у нас немного нервный.

— Это не я назвался, а она сама меня пригласила. Защищать сирых и убо…обездоленных. — проворчал я себе под нос.

— Что-что?

— Ничего! Класть я хотел на вашего Зигги.

— Ну-ну! Так ты заказ будешь делать или нет?