— Дэнис, привет! — поприветствовал я отдыхающую на солнце ламию.

— Привет-привет, милый! — волнующе колыхнув грудью ответила мне Дэнис.

Ох уж эти ламии, кто-нибудь менее стойкий чем я вполне мог бы и голову потерять от таких видов. Причем сначала он бы потерял голову в переносном смысле, а потом и в прямом. Оторвать созданию или человеку голову — легче легкого для ламии. Сам не видел, но жутковатых рассказов наслушался.

— Подскажи, будь любезна, Мастер сейчас дома? — я подошел к ламии поближе и оперся локтями на поручни крыльца.

— С-с-синенький, ну откуда же мне знать? — ответила вопросом на вопрос ламия, намеренно принимая вызывающие позы.

Я даже бровью не повел, лишь пожал плечами и отвернулся от лежащей на своем крыльце Дэнис.

Не хочет говорить — и не надо, сам сейчас все узнаю.

— Экий ты грубиян! Я к нему со всей лас-ской, а он… — деланно разочарованно протянула Дэнис. — Так и быть, скажу тебе где Мас-стер, в обмен на одну маленькую услугу.

Вздохнув я развернулся обратно к ламии и приподнял бровь. Ну-с, посмотрим, насколько мала эта услуга.

— Ответь на один вопрос-с-с и мы в рас-счете. — деловито произнесла Дэнис и одним движением поднялась с нагретых полуденным солнцем досок крыльца. — Зачем ты идешь к своему дражайшему Мастеру в боевой одежде и с оружием? Ты никогда раньше не приходил в таком виде. Уж я то знаю.

Вздрогнув, я отвел глаза в сторону и глухо произнес:

— Не лезь в это, Дэнис. Не стоит.

Я уже было вознамерился покинуть ламию так и не заполучив ответа на интересующий меня вопрос, как она, резко приблизившись ко мне, сказала:

— Я получила ответ. Он на общем с-собрании, которое прямо сейчас-с организовала Кати.

Кати — это Катарина что ли? Мило, так ей и передам. А еще постараюсь не получить латной перчаткой по зубам за такую дерзость.

Благодарно мотнув головой и стараясь не задерживать взгляд на бесспорных достоинствах (и даже преимуществах!) ламии, я направил свои стопы на всеобщее собрание.

Понимаю почему Катарина захотела провести собрание именно сейчас, но черт побери — как же это все усложняет! Мне нужен разговор тет-а-тет со своим наставником.

— … не хрустальный, подвинешься. — невозмутимо отшил я Лохмача, отодвигая его в сторону и подходя поближе к помосту, с которого как обычно в своей манере вещала Катарина.

Только сегодня она почему-то была не в своих всегдашних доспехах — железная леди не такая и железная, как оказалось.

Зато Ностронд тут как тут.

Рядом с Катариной, плечом к плечу стояли Зигмунд, виденная мной ранее главная дриада (к сожалению, не запомнил имени) и Мастер. Собственной персоной.

Остальных своих знакомых я на площади не заметил. В том числе, в полном составе отсутствовали ведьмы, включая Валерию. Не знаю почему, но о ней я в последнее время думаю все чаще и чаще. Хотя конкретно сейчас такие мысли вообще не к месту.

Катарина замерла на полуслове, увидев меня в полном боевом облачении, с клинком в руках, да и вообще с не самым дружелюбным видом. От такого зрелища ее брови так и поползли вверх, так и поползли…

Нужно действовать предельно аккуратно и тактично, устранить население лагеря с площади.

Почему не подождать и поговорить с Мастер наедине? Я и так слишком долго ждал! Сил терпеть неопределенность у меня уже не было. По многим вопросам.

Выйдя в центр свободного пространства и встав прямо перед тройкой лидеров лагеря, я посмотрел в глаза Катарине, выпятил челюсть и как следует гаркнул в сформированный секундой ранее Т-горн:

— Враги у купола! Северо-западная сторона!

Что тут началось! Я и сам не ожидал от толпы такой реакции — кто-то, расталкивая всех встречных и поперечных, ломанулся с площади прямиком домой, кто-то начал собирать людей в подобие отрядов, а кто-то просто стоял и растерянно озирался. Одним словом — полнейшим хаос!

Насколько я понимаю, этому способствовало два фактора: некоторая моя авторитетность (пусть и не очень позитивная) и недавнее нападение даар.

Ну ничего, репетиция лишней не будет

— Артем! Ты что творишь⁈ Это уже переходит все границы! — вскричала Катарина и спрыгнула с помоста чуть ли не ко мне в объятия. — Вопиющим образом переходит!

Следом с удивленными физиономиями приблизились Мастер и дриада. Они явно не понимали, что тут собственно говоря происходит и почему я поднял такую панику на ровном месте.

— Кати, слушай, некогда объяснять! Доверься мне и уведи всех с площади. Сейчас же! — едва слышимым шепотом произнес я.

Использовав ее сокращенную и крайне личную форму имени, я добился главного — она перестала думать о том какой я в корень обнаглевший возмутитель спокойствия вверенного ей лагеря, и сконцентрировалась на моих дальнейших словах.

— Мне нужна твоя помощь! Прошу! — легонько прикрикнул я, глядя на то как Катарина уже открывает рот для очередных обвинений.

Наконец таки ее проняло — с чего бы вдруг такому отъявленному негодяю как я вообще просить о помощи? Действительно ли что-то случилось? А не прописать ли копьем по хребту одному телекинетику?

Все эти вопросы были начертаны на ее суровом лице крупным шрифтом. Однако, несмотря на терзающие ее вопросы, нужно отдать ей должное — сориентировалась она почти мгновенно!

— Зигмунд! Организуй стражей, пусть наводят порядок, а не ссутся в штаны как тряпки! — поворачиваясь к своему протеже Катарина уже не колебалась. — Тина, лекари должны быть готовы в первую очередь! Ну, чего встали⁈

Вот она, сила командного голоса! Куда там мне со своим самодельным рупором! Стоило лишь Катарине начать раздавать указания, как неконтролируемый хаос начал приобретать более систематический характер.

Во все времена людям и другим разумным созданиям нужен был лидер — и, как правило, они его получали. В той или иной мере.

Вопрос лидерства — это вообще очень тонкий вопрос. С одной стороны, мало кто желает стать настоящим лидером. Под настоящим лидером я подразумеваю не только безудержную страсть к власти и сопутствующей ей благам! Скорее я имею в виду еще и огромную (для многих так и вовсе непомерную) порцию ответственности, седеющие прежде срока волосы и нервный тик, так или иначе навещающий настоящего лидера.

С другой же стороны медали: на свете мало личностей, способных выдержать бремя истинной ответственности за своих людей. Я бы даже сказал так — их исчезающе мало.

Так вот, Катарина как раз была самым настоящим лидером! Это признавал даже я, несмотря на все наши разногласия.

Хотя тараканов в ее голове все-таки хватало. Что есть то есть.

— Мастер, позволь проводить тебя. — вызвался я на миссию «спасения».

— Ай, да не стоит, Артем. Не такой уж я и старик. — молодцевато хихикнул Мастер.

— Нисколько не сомневаюсь в этом! Но этот переполох… лучше будет, если я вам помогу. — с улыбкой на лице упорствовал я.

Покачав головой, Мастер не сдвинулся ни на сантиметр и улыбнулся мне в ответ. Такой доброй и всепрощающей улыбкой, что я даже засомневался в своих действиях.

И я бы поверил. Купился бы на эту ложь, если бы не легкий флер страха, идущий от Мастера. Почти незаметная тень, обволакивающая каждую черточку лица Мастера — его страх действительно сложно было заметить. Но не мне — сведущему телекинетику с непомерным внутренним источником.

— Что ты сделал с моей памятью? — изменившимся тоном выговорил я.

— Понял таки. А жаль, я так старался… — сокрушенно покачав головой, Мастер сделал шаг назад.

В свою очередь, я покрепче обхватил рукой зачарованный клинок и сделал решительный шаг по направлению к своему наставнику.

— Как же так, Мастер? Все наши обучение — это всего лишь фикция, гребаная ложь? — ровным тоном задавал я вопросы.

— Не ругайся, ученик! Не тебе меня судить. — огрызнулся Мастер. — Тем более, ты абсолютно не понимаешь, во что ты ввязался! Беги, беги пока можешь!

Конечно, бегу — волосы назад. Не слишком ли зловещие предупреждения для всего лишь лазутчика даар? Он может еще и апокалипсис напророчит?