И первое, что я заметил — ящерица-переросток, припавшая на четыре конечности и активно обгладывающая кость. Если я не ошибаюсь — лучевую кость человека.

— Она моя. — отрывисто выдохнул я.

Резко ускорившись, я сильно оттолкнулся ногами от земли и отправил свое тело в краткосрочный, но скоростной полет. Полет, который секундой спустя закончился столкновением и благодаря которому мы с ящероподобным существом, вцепившись друг в друга, кубарем покатились по земле.

В этот момент я не рассуждал, я наносил удары и принимал их — уйма адреналина в крови позволяли мне не чувствовать боль и сконцентрироваться только на одной цели.

Убить монстра-людоеда.

По боевой маске то и дело с жутким скрежетом проходились саблеобразные когти ящерицы! Тварь с самого начала не хотела размениваться по мелочам и целила когтями в голову!

В свою очередь, я отвечал взаимностью и наносил не менее жесткие удары: череп, туловище, плечи — если я и уступал сейчас в ловкости своему противнику, то ненамного. А уж сила моих ударов, щедро сдобренных телекинетической энергией…

Моя победа оказалась хоть и закономерным итогом схватки, но достаточно болезненным — ящерица все-таки смогла найти уязвимости в моей броне и как следует исполосовала мне предплечья и ноги. Не помогла даже моя пассивно-телекинетическая защита — когти ящерицы будто бы светились красным цветом и легко проходили сквозь защиту! Исключением стала броня — сквозь нее ящерица так и не смогла пробиться.

— Арт, хватит, тварь уже мертва! — прорвался в мое сознание голос рыжеборода. — Иди сюда! Уля… она здесь!

Что? Что он сказал⁈

Крайний мой удар был настолько силен, что попросту проломил череп твари, поэтому мне пришлось извлекать кулак с силой и мерзотным чавкающим звуком. Поднявшись же на ноги, я осоловело огляделся в поисках Витара.

— Уля. — сиплым голосом произнес я, продолжая озираться.

— Мы рядом!

Наконец я смог определить источник звука, бросив последний взгляд на распростертое и уже безвольное тело врага, я в очередной раз заметил странности (если не сказать — откровенные мутации) в физиологии даар. Помнится, в последнюю нашу встречу с Юлиусом тоже имел удовольствие наблюдать нечто подобное — фактически, от даар там мало что оставалось. Правильно будет сказать, что Юлиус постепенно превращался в до предела агрессивную ящерицу-переростка.

Но все что я видел раньше, ни в какое сравнение не шло с… вот этим! Тут не осталось абсолютно ничего человеческого, кроме одежды! Если подумать, то даар вообще мало чем отличались от людей — ну есть на лбу у них чешуя, так и что? Сейчас каких только уродств не встретишь и среди самых обыкновенных людей, а чешуя это так, для антуража.

Возможно именно по этой причине я более-менее спокойно отнесся к появлению даар в моей скучной, но зато стабильной прошлой жизни.

Итак, если подвести краткий итог осмотру трупа — передо мной лежало тело в черной военной униформе, сверху донизу испачканное в ярко-алой крови и совершенно не похожее ни на что виденное мною ранее. Лично я могу сравнить эту тварь только с на редкость уродливым прямоходящим вараном. Черт, да у твари даже хвост был!

А это что такое?

Присмотревшись чуть повнимательнее, я мысленно присвистнул — у нее же самая обыкновеннейшая нашивка слева на груди! Некая Дарина Ф.

Вот и познакомились, Дарина, любительница человеческого мяса. И мне совершенно не жаль, что наше с тобой знакомство оказалось для тебя фатальным.

Оторвав уже более-менее осмысленный взгляд от тела, я достаточно быстро нашел Витара, Улю и… Кейл?

— Надеюсь, ящерица сдохла в мучениях? — подняв на меня заплаканное лицо спросил Витар.

Да уж. Уверен, что Витара сейчас совсем не это интересует.

— Не вини себя. — как можно более мягко сказал я, присаживаясь рядом с друзьями и сжимая плечо Витара. — Ты ничего не смог бы сделать, только лег бы рядом с ними. Вот и вся история, Витар.

Уля, Ульяна — отрада и сердце всего лагеря, лежала сейчас на грязной земле, частично оперевшись спиной о ствол дерева. Пустота в ее прикрытых глазах вселяла в меня неизбежную и беспробудную тоску — я запомнил их другими. Вся в крови и с отсутствующей по предплечье рукой… теперь я понял, чью руку грызла та проклятая тварь!

Захотелось пойти и убить гадину еще раз. Много раз, настолько много — пока жажда убивать не покинет мой разум!

Рядом с Улей, свернувшись калачиком и протянув к подруге руку лежала дриада — даже на смертном одре она пыталась спасти чью-то жизнь! Спасти, а не отобрать.

— Я готов был умереть! — резко ответил Витар и сбросил руку с плеча. — Но…но…

— Ты сестру спасал. — помог я ему выговорить столь сложное сейчас признание.

— Но я ее не спас. Не смог! Не справился!

Витар умолк, как будто из него вытащили стержень, держащий его до этого момента, и безвольно свесил голову на грудь.

Черт, вот только тряпки вместо боевого товарища мне сейчас не хватало! Может я и черствый, но соплями тут не поможешь. Да тут вообще уже ничем не помочь!

Остается только одно — жить как можно дольше и уничтожать как можно больше… бывших даар, разумеется.

— Почему у нее кровь не идет из руки? Давно на вас напали? — растормошил я Витара своими вопросами.

— Ну полчаса, плюс-минус. Не засекал я!

— Я не спец, но кровь должна была давным давно вытечь из такой-то раны. Но лужи крови я тут не наблюдаю. — задумавшись я проговаривал вслух свои мысли. — А значит… значит, что Кейл успела исцелить Улю. Насколько это вообще было возможно.

Скорее по привычке, чем из необходимости, я слегка приоткрыл свою ментальную защиту, и тут же впал в ступор.

— Витар, а ну-ка отойди в сторонку! — с зарождающейся надеждой крикнул я.

Повезло, что Витар не начал разводить со мной ненужные споры на тему неуместных приказов. Витар, по-моему, понял все чуть ли не быстрее меня!

— Они живы! Черт бы меня побрал, Витар! Живы! — едва сдерживая ликование от нахлынувших эмоций.

— Не они. Она. — прокашлявшись ответил Витар.

Исходящие от Ули и Кейл легкие эманации боли явно об этом свидетельствовали, я не мог ошибиться!

— Что? Но почему?

— Кейл потемнела. Они, то бишь дриады, всегда темнеют после смерти.

Бред какой-то, ну приобрела ее кожа темно-зеленый оттенок, что с того⁈ Это абсолютно ничего не значит!

— Мы спасем их. Обеих. — уверенности в моем голосе было хоть отбавляй.

И я принялся аккуратно поднимать Кейл и Ульяну в воздух. Говорят, что нейрохирурги самые точные специалисты на свете? Сейчас в точности и аккуратности я бы с ними поспорил! Когда я поднимал тела друзей, ни единый листок не шелохнулся под девчонками!

— Сто… — попытался остановить меня рыжебород.

Но было слишком поздно, зря я не прислушался к Витару.

— Нет! — только и сказал я, ошеломленно смотря на то, как тело дриады буквально рассыпается в воздухе на мириады пылинок!

Не знаю точно сколько я так простоял, бездумно глядя на место, где раньше находилась Кейл, но в чувство меня привел все тот же Витар.

— … еще жива! Если мы поторопимся, то есть все шансы спасти ей жизнь! Она еще жива, Арт! И надеется на нас!

Да, тысячу раз да — он прав!

Решительно кивнув Витару, я медленно но верно двинулся за ним. А рядом со мной по воздуху плыла Ульяна.

— Ее время почти истекло, Витар. Я чувствую это. — процедил я.

Все это время я не закрывал ментальный «коридор», связывающий меня с Ульяной. Поэтому я действительно знал, что конец близок.

— Можешь ускориться? Так, чтоб деликатно получилось? — не останавливаясь спросил Витар.

Мне было страшно, ужасно страшно — я боялся убить ее этим ускорением. Но также боялся, что не успею донести свою подругу до места, где ей непременно окажут помощь.

И этот страх подстегнул мое воображение: я решился и сразу же сформировал очередную Т-форму, заключающую в себя человека. На этот раз я создал веретено вокруг тела Ульяны.

Кривое и косое (на тщательные замеры не было времени), но все же веретено, с соответствующими аэродинамическими характеристиками.