Давненько я не наблюдал этих сюрреалистичных черно-белых картинок. Для начала, мне предстоит ввести свое сознание в расслабленное состо…

— Арт!!!

Ну да, ввел.

— Да, Уля? Не кричи ты так, вон наши друзья-гвардейцы ушами уже лупают, стараются как могут. Вынюхивают все. — поднявшись с земли попросил я Ульяну.

— Дриаду зовут Милка. Я ее не знаю, но зато знаю ее подругу — Самсонию… — перехватив мой нетерпеливый взгляд, Уля не повышая голоса тут же перешла к сути. — Словом, на нее напал орден! Представляешь⁈

Ну, у Ули как всегда крайность — либо орать во весь голос, либо шепотом говорить.

— Уля! Я пока ничего не представляю! Что за орден? Орден Немезиды, орден орден тамплиеров, в конце концов? Так что за орден? — закатив глаза выспрашивал я у подруги.

— Да нет же, нет! Орден Чистых! — тональность шепота Ули перешла в стадию «зловещности».

— Дальше.

А вот это и правда уже интересно. Насколько я помню — этот орден расположен на Дальнем востоке нашей необъятной страны. А мы сейчас находимся как бы даже не посередине, в географическом смысле этого слова. Откуда они тут нарисовались, спрашивается?

— Орден Чистых, эти козлы несчастные, напали на деревню Кулино! — донельзя возмущенным тоном продолжила Уля, затем, видя непонимание в моих глазах, пояснила. — Это деревня Милки, примерно в пятидесяти километрах на юго-восток.

— Плохи дела! — высказался я кратко по обстановке. — Выжившие в деревне остались? Что еще она рассказала?

— Да она больше плакала! Эти звери отрубили ей руку просто так, мимоходом и забавы ради! А потом, потом они ее… — ругалась Уля, нервно расхаживая передо мной. — По их словам, они творят все это ради человечества! Ублюдки!

— Не то слово! Да и вообще, что-то припоминаю такое. — напрягая память вслух проговорил я. — Это же тот самый ксенофобский орден? Вроде даже девиз их слышал: что-то про чистую кровь и расовое превосходство. Или как-то так, я не особо запомнил этот бред.

— Вообще-то девиз звучит по-другому: Чистая кровь — людская кровь. — с несвойственной ей педантичностью заметила Уля.

— Да плевать на их девиз! Зови остальных, будем решать что нам делать дальше. — уже начисто забыв про девизы и прочую чушь, ответил я.

Совершенно неожиданная ситуация. Затрудняюсь представить, каких усилий им стоило добраться сюда, учитывая отсутствие современных средств передвижения.

Одно лишь ясно совершенно точно — они сюда не просто так пришли. Не за грабежом и разбоем (хоть эти занятия их и не смущают) они сюда заявились. И вот тут вырисовывается довольно мрачная перспектива: Орден Чистых пришел к Дому Лесной матери чтобы истребить всех нас. Уничтожить крупнейший рассадник зла (по их мнению), может ли найтись цель достойнее для целого ордена фанатиков, посвятивших себя искоренению всего нечеловеческого?

— Что скажете, народ? — отстраненно спросил я, все глубже и глубже погружаясь в свои размышления.

— Нужно помочь деревне. — категорично высказался Витар.

— Тем более, что до Кулино около четырех-пяти часов бегом. Если постараемся, то к утру будем на месте! — пылко поддержала брата Инга.

— Значит, пойдем втроем. — утверждающе произнес я. — Ульяна, Николай, я попрошу вас остаться здесь. Приглядеть за нашими дриадами и помочь им в случае необходимости.

— Но…

— Уля, прошу тебя!

Горячая кровь не давала ей мыслить здраво и рационально, но даже ей должно быть ясно — не стоит нам сейчас в полном составе покидать лагерь. Точно не после инцидента с Катариной.

— Колян? — чуть устало спросил я.

— Все в норме, друг. Пригляжу за девчонками. — предельно серьезно кивнул Колян.

Я лишь благодарно посмотрел на друга и повернулся к близнецам:

— Сколько времени вам нужно на сборы?

— А мы уже! — встряхнув двумя арбалетами яростно ответила за двоих Инга. И когда только достать их успела?

Ага, все свое ношу с собой. Практично.

— Милка что-нибудь рассказала про количество и вооружение чистых? — надевая боевую маску на лицо спросил я.

— Она сказала лишь что их было не слишком много, больше десяти, но меньше тридцати. Ей там некогда считать было. — все тем же возмущенным тоном ответила Уля.

— Похоже на передовой отряд. Не думаю, что этот отряд единственный. — решительно вмешался в обсуждение Витар.

— Витар, а там есть еще рядом населенные пункты?

— Да, есть. К северу от той деревушки находится село Зеленое. Часа на два беготни. Справимся!

— Значит, заглянем на огонек и в село Зеленое.

Все молча начали переглядываться — часть команды уходила в неизвестность, навстречу, возможно, смертельной опасности. Другие же члены команды оставались в полу враждебном лагере. Впереди нас всех ждали испытания, и я очень надеюсь, что мы их переживем. Переупрямим, если надо будет.

— Держитесь тут. — кивнул я друзьям и протянул руку.

Момент прощания был беспардонно прерван боевитой женщиной с монструозным копьем:

— Артем, вы никуда не пойдете! Если Орден Чистоты Поблизости от наших границ, то нам понадобятся все силы для эффективной обороны! В том числе силы нашего Защитника.

Последние слова явно были произнесены с конских размеров сарказмом. Откровенно говоря, мне это совсем не понравилось.

— Катарина, мы оба знаем, что не тебе решать кого мне защищать, а кого нет. — развернувшись к ней спиной, я скомандовал гоблину. — Гун, открывай врата.

Гун в растерянности замотал ушастой башкой между мной и Катариной. бедолага не мог определиться кого послушать.

Ну, не будем лишний раз мучать и без того впечатлительного Гуна.

— Катарина… — с нажимом произнес я, безотрывно глядя в ее стальные глаза.

Ничего мне не ответив, Катарина лишь сжала губы в тонкую струну и отошла в сторону, как бы признавая тем самым мое право распоряжаться своей судьбой.

Гоблин тут же воспрянул духом и суетливо полез в один из десятков кармашков в своей форме. Секундой спустя он вытащил наружу разноцветный камешек, который тут же сжал в кулачке, поднес его к губам и принялся что-то нашептывать камню.

Так вот как работает защитный купол! Специально настроенный на него камень Силы!

Все произошло мгновенно — купол будто взрезали острейшим ножом от самой верхушки до земли в десятке метров прямо перед нами. И лишь легкая размытость воздуха в месте границ прохода напоминала о том, что тут вообще есть какой-то купол.

И мы побежали.

Витар с Ингой знали окружающую лагерь местность вдоль и поперек — данное обстоятельство чертовски нам помогло! Бег по лесистой местности в принципе довольно трудоемкое занятие — тут вам не лесопарк, а самая настоящая тайга! Здесь нет замечательных (и крайне вожделенных сейчас) тропинок и беговых дорожек, зато вместо них на земле в изобилии росли корни, сплошным ковром лежала прелая и подчас обманчивая листва (в такую наступишь, провалишься в яму и влегкую свернешь себе лодыжку).

Именно поэтому наша троица периодически весьма сильно отклонялась от прямой траектории, ведущей в деревню Кулино. Но несмотря на все сложности, связанные с маршрутом, мы выдерживали заданный темп!

Витар с Ингой чуть ли не с рождения ходят по лесу, знают тут все и всех — для них заданный темп не был неразрешимой проблемой.

Ну а я… а что я? На втором часу марафона я навострился помогать себе телекинезом. Не ускоряясь и частично используя полет (как в случае с гонкой с Улей), а лишь слегка помогая телу справляться с нагрузками.

— Долго…нам…еще… — не рискую выдавать из себя длинные фразы, на ходу прокричал я.

— Час. — кратко отозвался Витар, не тратя дыхания на продолжительные изъяснения.

Вот и поговорили.

Чем скоротать время во время забега по лесу? Ответ простой — отключить все мысли, все чувства, сосредоточиться на движениях и на окружающем тебя мире. Мире полном жизни!

Весной жизнь в лесу расцветает и это я еще слабо сказал! Спаривающиеся зайцы? Да пожалуйста, чуть ли не на моем пути это делают, извращенцы! Отирающийся около кустов со смородиной медведь? Тут как тут! Белки, мыши, бобры и еще много кого — всю эту разнообразную фауну можно было встретить рядом с небольшими ручейками, которые нет-нет да встречались на нашем пути.