Я честно старался направить их неуемную энергию в созидательное русло, но… видимо, у меня нет индульгенции на противостояние Катарине. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

С одной стороны поддержка мне совсем не помешает. С другой же стороны, если что-нибудь случится с кем-нибудь из команды по причине моей и только моей огнеопасной выходки, спалившей штабное здание лагеря… то я себе этого не прощу. Никто не заставлял меня швырять скамейки в местную гвардию, так же как и душить и избивать их же. Хм, вполне возможно, что я слегка погорячился.

Но лишь слегка! Подержали бы меня взаперти до утра и тихо мирно выпустили. И все бы обошлось без пожара и разбитых лиц! А что мы видим вместо этого? Поучить манерам они меня собрались, ур-роды.

Идти решено было в обход подлеска, выходило немного дольше, но натыкаться лишний раз на чересчур ретивых стражей нам было не с руки.

Лагерь однозначно не спал! То тут, то там мелькали горящие факелы, лампы и тому подобная осветительная утварь. По-моему отдельные личности вообще зажигалками пользовались. Тоже мне энтузиасты.

Впрочем, наблюдение интересное: связка искра плюс сжиженный газ работает все так же безотказно. Я бы узнал этот факт и пораньше, если бы курить не бросил, о чем не жалею ни единой секунды.

— Ого, сколько народу-у! — присвистнула Уля, когда мы дружной кучкой вышли к площади. — И кстати, не так уж ты и сжег этот сарай на колесиках.

Действительно, штабное здание было почти цело. За исключением нехилой такой черной подпалины. Как раз с той стороны, куда выходила дверь в местный карцер.

— Смотрите! Там наша надзирательница вещает! — с мстительными нотками в голосе сказала Кейл. — Я скоро вернусь!

Крикнула нам и понеслась сквозь толпу, легко и грациозно огибая разгоряченные тела, в сторону дриад, сейчас стоящих немного обособленно от основной толпы.

А мы все устремили взор в центр площади, где сейчас и надрывалась Катарина, ярко и красочно живописуя перед толпой мои недавние «подвиги».

— Идем, поприветствуем Катарину! Держитесь за мной.

И я пошел вперед прямо к импровизированному помосту, с которого и разглагольствовала Катарина. В роли помоста выступил самый обыкновенный стол. Более чем уверен, что этот стол вытащили из сгоревшего штаба.

К слову, толпа растекалась перед нами не столько из-за телекинеза, сколько из узнавания. И узнавали отнюдь не меня, я то в доспехах «щеголял». Надо бы еще одеждой подходящей разжиться, а то наголенники поверх джинсов — это даже не смешно.

Самым узнаваемым персонажем в нашей команде была Уля. Объяснять почему можно долго и бессмысленно, но если в двух словах — розоволосая с неуемным характером.

Толпа волновалась, шумела и галдела, взбудораженная ночным пожаром и обрушенными на нее откровениями главной охранницы порядка. Периодически в толпе раздавались лихорадочные выкрики, само собой — в поддержку Катарины и ее «аппарата» по запугиванию и удержанию в узде населения лагеря. Агитаторы ласково называли их Орденом стражи. В первый раз вообще-то слышу. Новое самоназвание что ли?

— Лояльность и система, люди! Вот что отличает и отделяет нас от животных!..

О господи, она опять эту ересь вливает в уши доверчивых людей и существ! А с каким видом она это делает! Высоко вздернутый подбородок, закованная в сталь, но с открытым лицом и горящими глазами! Волевой подбородок и хищный разлет бровей лишь подчеркивали общую картину а-ля «Жанна д’Арк».

Подойдя к «помосту» на расстояние в несколько метров, я недолго думая сформировал Т-горн и, глядя ей глаза в глаза, гаркнул во всю мощь своих легких:

— Катарина!!!

Момент тишины! Никто, повторяю — никто в течении примерно минуты не смел нарушать установившуюся на площади гробовую тишину.

Удивленно хмыкнув про себя, я развеял Т-горн и произнес вполне нормальным тоном:

— Спускайся уже со своего пьедестала. Поговорим.

Говорил я спокойно, равномерно и даже где-то размеренно, вот только каждое мое слово конкретно в данный момент слышали абсолютно все собравшиеся на площади.

— Поджог общественного имущества… — невозмутимо начала Катарина, легко спрыгивая со стола на землю.

Черт, как она это делает? На ней же брони килограмм на тридцать, а то и больше! А она только колени слегка подогнула! Может, дело в копье, которое она удерживает правой рукой? Ностронд придает ей сил? Универсальное, блин, копье.

— Нарушение порядка и нападение на стража. Сопротивление при задержании. Побег из места временного заключения. — каждым своим словом Катарина как будто вгоняла гвоздь в крышку воображаемого гроба. Моего гроба.

Скорее побег из мест не столь отдаленных! Катарина серьезно взялась зачитывать список моих прегрешений? Пытается очернить меня перед остальными жителями лагеря, видимо.

С каждым маленьким шажком в моем направлении, с каждым новым обвинением, количество стражей, стоящих за ее спиной все увеличивалось. Вот я насчитал десяток…второй…и почти довел счет до третьего десятка холуев, как все остановились.

Краем глаза, я также заметил, что и наши ряды пополнились: ведьма Валерия, с невозмутимым лицом и роскошной прической, встала рядом с моими друзьями и отсутствующим взглядом сканировала толпу приспешников Катарины…

Сама же Катарина встала в полуметре от меня, а ее решительно настроенные «сотрудники» окружили наш своеобразный тандем эдаким неровным полукругом.

— Предлагаю разойтись миром. — кратко и достаточно невозмутимо заявил я.

— Сложите оружие и сдайтесь. Тогда и только тогда мы разойдемся «миром». — ответила мне Катарина той же монетой. Мне кажется, ее смущают клинки, висящие в воздухе за моими плечами? Которые, к слову, целили острием прямо ей в лицо.

Средней паршивости предложение, если честно. Катарине однозначно не помешает поработать с маркетологами. Чтобы впаривать всякую чушь наивным обывателям.

— Этого не будет. Катарина, мы же взрослые люди, давай обсудим все по-взрослому. Как минимум, без тыканья друг в друга острыми предметами. — поморщился я, всеми силами стараясь не отступить от испускающего во все стороны Силу Ностронда. Моя новая броня пусть и держала этот пассивный напор Силы (чувствовал я себя вполне нормально, отшатнуться и бежать от этого зловещего артефакта мне не хотелось), но надолго ли?

Начистоту — я совершенно не был уверен в успешном для меня исходе схватки. Шанс есть, но он какой-то до неприличия призрачный! Но отступать сейчас, когда на меня надеются люди и не только они…это равнозначно предательству всех кто доверился мне. Кто поможет дриадам, с их по сути незаконным лишением свободы передвижения? Кто оградит рыжих от преследований по-нордически вспыльчивого Зигги?

— Нам нечего обсуждать. Если тебе нужно напомнить, то… — категоричным тоном прервала меня Катарина.

Пропустив слова Катарины мимо ушей, я в очередной раз провел взглядом по шеренге ее сторонников. Сам не понимая, зачем я это делаю и в чем тут подвох, я повторял это незамысловатое движение глазными яблоками раз за разом, пока наконец до меня не дошло — в определенном месте, шеренга сторонников Катарины, окруживших нас, как будто бы размывается! Там точно кто-то стоит, теперь я отчетливо вижу разрыв в плотной шеренге людей, но я не могу понять кто или что именно там находится!

— … ты меня вообще слушаешь? — с боем прорвался в мое сознание Катаринин голос.

— Нет! — в ярости гаркнул на нее я.

От неожиданности Катарина сделала шаг назад и наклонила копье в мое сторону, затем прошипела не иначе как змея:

— Ты находишься в моем лагере, здесь живут мои люди, так что будь добр подч…

Разозлила меня не столько Катарина, сколько моя неспособность разглядеть нечто за этим мутным покровом и последующая вслед за очередной такой попыткой головная боль! В любом случае, отвечать на заявления Катарины мне не хотелось. Остается только размять плечи, взять в руки клинок и постараться дожить до рассвета.

— Ой ли? — прерывая ход моих отнюдь не радужных мыслей, раздался знакомый голос.