Какое-то еще время Грейс постояла, настраиваясь, и вот, решилась подойти к Эсфее. Старшая сестра была неподалеку, говорила с матерью и как только подошла Грейс, королева забрала Тэсу и удалилась.

– Ты что-то хотела? – спросила Эсфея, упирая руки в бока, – надеюсь, не хвастаться своим женихом.

– Нет, что ты. Я хотела предложить тебе пройтись со мной кое-куда… К помощнице лекаря. Это я иду к ней, чтобы узнать кое-что о себе. А ты могла бы составить мне компанию?

– Что за бред, Лил? У меня ничего не болит. Или ты прихворала? Ну, уже не маленькая ведь и…

– Дело не в том, что болит, а в том, что… не получается, – выдержав паузу, Грейс продолжила, – послушай, Эсфи. В Фирнене лучшие врачи. Что уж говорить о придворных врачах и их помощниках. Я иду узнать о себе. Думаю, ты тоже могла бы узнать, если, конечно, не боишься правды.

Эсфея поджала губы и отвела взгляд, после кивнула и пошла вслед за сестрой прочь из зала. У винтовой лестницы в башню лекаря принцесс ждала Ёрдис. Она была будто удивлена, увидев Эсфею, уговор же был только касательно Грейс.

Амма встретила обеих принцесс и служанку. Говорила только Грейс, а после она получила предложение пройти за ширму для осмотра. Эсфея нервно ждала своей очереди, похаживая взад и вперед.

– Все хорошо, – сказала Амма, вытирая руки, – все произошло между вами крайне мягко, повреждения минимальные. Восстановитесь вы очень быстро..

– Но я хотела узнать о другом, – смущенно оправляя одежду, сказала Грейс, – не бесплодна ли я.

– Вы? Конечно же, вы плодовиты. В этом у меня нет никаких сомнений.

Слышать об этом для Грейс было очень волнительно. Все же, есть надежда на светлое будущее с Эранором. У Грейс есть шанс сделать его счастливым. Принцесса вышла к Эсфее и предложила ей занять место на кушетке. Как ни странно, она согласилась. Однако вердикт Аммы оказался не таким радужным, как для Грейс. Эсфея пришла в ярость. Она опрокинула ширму и разрыдалась.

– Вот чего ты добивалась! Поставить меня на место! Мстишь мне за все? У тебя есть принц, мужественный, брутальный! Вы с ним близки настолько, что все за завтраком чуть косоглазие не получили! И ты спала с ним до свадьбы, вопреки всем обычаям! А теперь, указываешь мне на то, что я не могу иметь детей?! Где твое сердце!

– Нет, Эсфея, все не так! – младшая сестра попыталась успокоить старшую, – я привела тебя сюда, чтобы врачи помогли. Диагноз и так был очевиден, но, возможно, что-то можно изменить? – при этих словах Грейс перевела взгляд на потрясенную истерикой южанки Амму. Та, кивнула. Эсфея изменилась в лице. Какое-то время помощница лекаря рассказывала, что и как должна делать ежедневно Эсфея, чтобы поправить свое здоровье. В изумрудных глазах южной красавицы загорелся огонек надежды. Она внимательно слушала, кивала, а после обе принцессы покинули башню.

– Так ты точно не знаешь, где Руперт?

– Нет. Он пропал накануне Белой ночи. Если честно, меня это совершенно не беспокоит. Мне приглянулся кое-кто. Его зовут Ворд, кузнец и оружейник при дворе. У него такие умелые руки…

– Рада, что ты не тоскуешь, – ответила Грейс, – но меня беспокоит твой муж. Надеюсь, скоро о нем станет слышно.

***

Как и обещала, принцесса появилась в святилище, закутанная в меховой плащ, который любезно подала Ёрдис. Грейс не терпелось узнать, что задумал её жених, а так же рассказать о том, как прошел визит к Амме.

Так что же такое святилище? Это пещера. В нее ведут огромные каменные врата, на которых высечены лики богов. Сразу за воротами расходятся в разные стороны тропы, ведущие в вечнозеленый лиственный лес. В святилище тепло настолько, что в теплой одежде находиться в нем просто невозможно. Пахло в лесу ежевикой, и повсюду летали светящиеся жучки, светлячки, создавая эффект магического мерцания. Если поднять взгляд, то можно увидеть, что каменный свод пещеры усыпан кристаллами. Днем они горели очень ярко, а ночью тускнели. Лес казался необычайно живым, ветра в святилище не бело, но ветви шевелились, будто шептались.

Святилище казалось необъятным, здесь терялись понятия начала и конца. Непонятно, где свод начинается, где кончается, и столько бы Эранор ни пытался найти конец этому лесу, идя всегда прямо, он возвращается к воротам. Поэтому здесь столько троп. Но Грейс нужно было идти по самой широкой.

И вот она вышла к небольшому озеру, от которого исходил пар. Вода в нем была горячая, но тоже живая. Словно чувствуя, она не обожгет, если её коснешься. Эрн нередко купался в озере. Грейс тоже стоит попробовать, это совсем не те ощущения, которые испытываешь, когда принимаешь ванну.

По центру озера был островок, в середине которого росло огромное белое дерево с изогнутым стволом и золотыми листьями. Грейс это место словно что-то напоминало, дерево казалось отдалённо знакомым.

Принцесса ожидала холода. Точнее, она не знала, чего еще ожидать кроме него в пещере под замком, и Ёрдис, словно желая подшутить, специально дала Грейс теплую накидку. Тем сильнее было изумление южанки, которая и подумать не могла, что на Севере может быть так тепло.

Чудесная пещера начиналась с ликов богов. Принцесса почтительно опустила глаза, проходя мимо них, а после, изумленно раскрыв рот, любовалась вечно зелеными деревьями и сводом пещеры, покрытым кристаллами-звездами. Плащ остался у входа дожидаться Грейс на обратном пути. Душновато было и в коричневом платье, но его сбрасывать принцесса уже не собиралась, ровно как и разуваться. Она здесь лишь гостья и, кто знает, что могут счесть непочтительным здешние божества.

Это место возникло здесь задолго до того, как появился Фирнен, Мимур. Как возвели Каменного гиганта. Хауфо говорила Эранору, что это место появилось задолго до людей. На древе были высечены божественные звери, рассказывалась история их сотворения, история рождения богов, возникновение людей и то, как боги ушли из этого мира. О том, как правили землями и людьми звери, о войне между зверьми и людьми, о поражении зверей. О том, как появилась связь между человеком и божественным зверем.

Остров тоже необычный, он медленно плавал по озеру, сколько бы Эрн ни пытался заплыть под него, никогда не получалось. Босой принц сидел у ствола дерева, за спиной его лежали книги и карта, а перед ним три зеркала. Принц смеялся, но лишь когда Грейс достаточно приблизилась, она поняла, что Эранор говорит со своим отражением. А точнее, с кем-то через зеркало.

От жары принцесса расстегнула ворот платья, открывая шею и ключицы. Не сразу она разглядела принца, сидящего под деревом. Скорее, сначала услышала его смех, а уже потом присмотрелась.

– Грейс, представляешь, Карсейн разгоняет менестрелей, которые поют о нас песни в Аспере, – заметив свою невесту, принц поделился с ней новостью.

– О нас поют? – Грейс подошла к самому озеру, не понимая, как ей добраться до Эранора, – я бы послушала эти песни!