«И что этот экзотический цветок нашла в моем уродливом братце?» – подумал Оддвар, но глаз поднять не посмел.
В сердце принцессы поселилась не меньшая тоска и тревога после заявления принца, но вдруг, откуда ни возьмись, обрелась и решительность, которой позавидует любой воин. Грейс взяла за руку Эранора, которой он сжимал вилку.
– Не более пяти дней, как Эранор и сказал. Мы будем вместе все это время и вернемся в целости и сохранности. А пока что, я прошу Вас позаботиться о моем отце и матери. А так же о сестрах. Я доверяю Вам, как своей семье, Ваше Величество.
– Я постараюсь не подвести твое доверие, – Хрон в почтении склонил голову в сторону Грейс.
Сестры Грейс переглядывались, шушукались. Терпсиона побледнела и смотрела на дочь так, словно увидела впервые в жизни. Будь тут её отец, провалился бы на месте со стыда, но Север был совершенно иных нравов. И Грейс, произнося свою дерзкую для Юга речь, довольно таки была гармонична в понимании северян.
Эрн вновь промолчал, только вытер руки о полотенце на коленях и хотел было покинуть завтрак, как Терпсиона решила вставить слово.
– Ваше слово, Ваше Величество, было услышано, – сказала Терпсиона, решив по примеру дочери, взять на себя полномочия мужа, – и мы, с Его Величеством Элеманхом, дадим свой ответ, как только королю станет лучше, и он сможет присутствовать на собраниях и завтраках семьи Фирнен. До сих пор, прошу обождать…
Что? Обождать? Эранор на это не рассчитывал. Мало ли что случиться с Элеманхом завтра, ждать принц не планировал совершенно, и, если бы не предстоящее путешествие, он бы, наверное, возразил, однако не смог.
– Я вас понял, – только отозвался Эрн и уже решил остаться до конца. Мало ли, всплывет еще какая-нибудь интересная информация. Но нет.
Для Терпсионы не столько было важно, какое решение примет Эранор, ведь на юге это совершенно не касается женщин, сколько то, что он попросту прислушался к её словам, ответил на них. Да еще и благосклонно! Королева была удивлена такому непривычному повороту событий. Старшая и младшая принцессы переглянулись. Да, север вам не юг и, кажется, будто Грейс здесь самое место.
Как раз сейчас в Эритрее менестрели на базарных площадях пели о том, как прекрасная принцесса Грейс противостояла Совету. Как северный принц брал её руки и клялся в любви. Обещал подарить ей весь Север. Как бы ни пытался Карсейн, ему не удавалось разогнать полностью балаганы. То и дело, к его раздражению, спектакли снова возникали.
Может быть, Грейс и не стоило быть столь нахальной, но принц уже понял, что его невеста куда более настырная, нежели табун портовых девок и, сказав во всеуслышание, что пойдет с ним, куда бы то ни было, отступать была не намерена. Даже Хауфо могла бы внеси больше порядка, будь она рядом, но отлучилась к отравленному королю, охранять его покой.
– Неужели вы с принцем… – заговорила было младшая принцесса, но её одернула старшая, так что Тэс пришлось опустить голову. Тем не менее, Грейс покраснела, словно давая ответ на не озвученный вопрос. Конечно, она не знала, что задумал её жених, но не намерена была отпускать его одного. Лишь после завтрака, она спросит его напрямую.
В итоге завтрак выдался душевным, теплым. Грейс понравилось все, что было на столе, она перепробовала много выпечки и ароматных чаев, отказавшись, как Эранор, от вина. На юге нет такого разнообразия сладкого, ведь за столом подают почти всегда фрукты или производные от них. Фруктами же заменяют часто сахар. Южане не любят никакую тяжелую пищу, но завтраки севера им пришлись по душе.
– Что ты задумал, Эранор? Если ты думаешь, что я оставлю тебя одного хоть на миг, ты сильно просчитался… – маленькие ручки ловят руки принца в свои и Грейс плевать на то, что на них бросают косые взгляды неохотно встающие из-за стола родственники короля и принца. Ничего не было произнесено во всеуслышание, но никто ничего и не спрашивал. Впрочем, матушка королева догадывалась, что минувшей ночью между её дочерью и северянином было нечто особенное.
– Мне ты можешь сказать все…
– Не здесь, – Эранор склонился, чтобы быть на одном уровне с лицом девушки, заглядывая в ее теплые медовые глаза, – я и не планировал тебя оставлять. Ёр отведет тебя к помощнице лекаря, а когда закончите, приходи в святилище, там я тебе все расскажу.
Принц улыбнулся, шепча, забрал одну свою ладонь, чтобы поднял пряди волос, которые из прически падали на лицо и поцеловать Грейс в лоб. Перед всеми, и, если бы ему было дело, он бы заметил, как Бишон прикусила губу, а Эсфея ахнула. Или это была Терпсиона? Не важно. Эрн не собирался что-то скрывать, пусть попробуют им что-то сделать. У кого духу хватит хоть слова сказать? Ни у кого, так что принц мог себе позволить делать так, как считает нужным. Как хотел делать.
– А, хорошо! – так же прошептала Грейс в ответ на слова Эранора и улыбнулась ему. Чуть привстала на цыпочки, наклонила в бок голову, когда принц подхватил её золотистые прядки, убирая от лица. Она ластилась к нему, точно кошка. Прикрыла глаза, получая нежный поцелуй в лоб, залилась румянцем. Даже не смела по сторонам взглянуть, знала, на них сейчас смотрят. А эти двое, ворковали, будто голуби, чем вызывали у младшенькой Тэсы завистливые вздохи. Ей нравилась эта пара, такая противоречивая и романтичная.
Эранор мог бы проводить Грейс к помощнице лекаря, которую звали Амма, сам, но ведь Грейс планировала взять с собой Эсфею и едва ли старшая сестра согласиться зная, что Эранор будет за дверью. Поэтому, поведет их Ёр. Лучше покончить с этим сейчас, не откладывая, все же принц волновался за здоровье Грейс. Он догадывался, что все в порядке, или надеялся, но лучше перестраховаться. Принц не вдавался в подробности для Ёр, просто отдал приказ сопроводить Грейс к Амме.
—Договорились. Я приду попозже с новостями. Спасибо, что уже позаботился обо всем. Не терпится увидеть здешнее святилище.
По Грейс было видно, что она волнуется перед визитом к помощнице лекаря. Легкая дрожь ощущалась в её пальчиках, которые легко коснулись запястья Эранора на прощание. Если принц был почти уверен в том, что его принцесса здорова, то сама Грейс переживала о возможных трудностях. Но львиная доля этих переживаний приходилась и на долю старшей сестры. О том, как её вообще вызвать на этот разговор и уговорить на этот визит?
– Ладно, я пойду, у меня еще немного дел, – Эрн ласково потрепал волосы принцессы, едва не разрушив все старания Ёр с прической, и покинул зал уверенным размашистым шагом, не обращая ни на кого внимания, будто никаких наблюдателей вовсе не существует.
Принц потрепал пушистые волосы Грейс, она тихонько рассеялась, сжимая плечики, точно цыпленок. Руки разъединились, но теплый взгляд карих глаз еще провожали удаляющуюся широкую спину Эранора.
За дверью принца уже ждал Уильям, который всучил принцу куртку, но тот отказался. Ему едва ли нужны теплые вещи в своих краях. Прежде, чем отправиться в святилище, Эранору пришлось заскочить в библиотеку, чтобы взять карту Севера и книгу легенд, можно даже сказать книгу страшных сказок, которые рассказывают родители своим детям, когда они не слушаются. «Сказка ложь, да в ней намек» – бытовая фраза, используется, чтобы объяснять взрослым и детям, что даже из сказки можно извлечь скрытый смысл, понять, что правильно, а что нет. Ведь каждая сказка обязательно поучительная. Но что, если в ней скрыт не просто намек да урок? Что, если в ней гораздо больше? Эранор сильно рисковал, опираясь на это, но выбор у них невелик.
