В один из дней Велес вернулся домой раньше обычного. Он влетел на кухню, где сидели мы с Яном. В это время мальчик чистил сапоги хозяина, а я перебирала вишню, которую нарвала в саду, чтобы испечь к ужину пирожки.

– Будем собираться в дорогу! – крикнул парень.

Он был возбуждён, и я бы даже сказала – весел. Ян же услышав слова хозяина, наоборот, расстроился и печально вздохнув, отложил начищенный сапог.

– Вещи берём? Иль как обычно? – деловито сказал он, поднимаясь с низенькой скамеечки, на которой сидел.

– Ничего не берём! Две минуты на сборы! – радостно крикнул Велес.

Мальчик живо выскочил из комнаты и затопотал по коридору. Видимо, он прекрасно знал, что нужно делать. В отличие от меня.

– Чего ждёшь, Горинка? Надевай сапоги и куртку, косу под капюшон. Ничего с собой не прихватывай, совсем. Удираем налегке, – распорядился молодой человек, а глаза его при этом озорно поблёскивали. – Я возьму оружие, деньги и жду тебя возле выхода.

Я подскочила с места, наскоро сполоснула руки от сока вишни и побежала в свою комнату. Здесь я сбросила башмаки, в которых ходила по дому, натянула сапоги, накинула курточку и, как велел Велес, спрятала свои белокурые волосы, заплетённые в тугую косу, под одеждой, накинув на голову капюшон.

Сердце моё колотилось как бешеное, а грудь сжималась от неясной тревоги. От кого мы спасаемся? Куда побежим? И что будет, если нас схватят?

Уже через минуту я выскочила на кухню. Ян и его хозяин стояли возле двери. Мальчик оделся так же, как и я, а Велес вместо куртки накинул тёмный плащ, скрывавший висевшую на поясе саблю.

Я попыталась сказать, что готова, но мужчина быстро приложил палец к губам, жестом приказывая соблюдать тишину. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Беспокойство моё усилилось. Ладони в один момент покрылись холодным потом, а по спине побежали мерзкие ледяные мурашки. Я чувствовала, что происходит что-то нехорошее, опасное, но что именно не знала.

Мужчина и мальчик стояли возле входа, но не спешили покидать дом, настороженно прислушиваясь и перебрасываясь встревоженными взглядами.

Велес подошёл к двери и вместо того, чтобы распахнуть её, наоборот, задвинул толстый деревянный засов и ещё подпёр стулом. Затем, бесшумно ступая, направился к своему излюбленному смотровому окошку, возле которого провёл столько вечеров и осторожно выглянул из-за потрёпанной занавески.

В ту же секунду он отскочил и махнул рукой в сторону коридора, ведущего вглубь дома.

– Опоздали, они уже возле калитки. Придётся лезть через окно, – спокойным голосом сказал мужчина и схватил меня под руку. – Идём, идём. Некогда размышлять.

Почти бегом мы устремились в дальнюю комнатушку, окно которой выходило в самую заросшую часть старого сада. Ян нёсся впереди, и когда мы с Велесом вошли в комнату, уже успел распахнуть окно. Мальчик ловко вскочил на подоконник и выскользнул наружу.

– Я спрыгну, а потом поймаю тебя. Поняла? И главное, чтобы без звука, – обратился ко мне мужчина.

Одно мгновение и Велес исчез в окне. Я кинулась следом и выглянула наружу. Ян уже скрылся в кустах, а его хозяин стоял возле дома и, вытянув руки перед собой, ожидал моего прыжка.

В саду царила полнейшая тишина, если не считать беззаботного стрекота насекомых, да редких вскриков какой-то птицы в зарослях орешника. И от этого казалось, что моё сбившееся от испуга дыхание слышно на всю округу, хотя на самом деле это было не так.

Я уселась на подоконник и неуклюже перекинула ноги через давно некрашеную раму. Да, мне далеко до ловкости Яна и грациозности Велеса! На секунду я представила, как глупо буду выглядеть, свалившись мешком на молодого мужчину, но живо тряхнула головой, отгоняя непрошеные, да и неуместные в данной ситуации размышления.

Окно находилось довольно высоко от земли, и мне было страшновато прыгать вниз. Вот только тех, кто в эту самую минуту был возле нашей калитки, я боялась ещё сильнее, да и ослушаться Велеса, тоже было немыслимо.

Зажмурившись, я оттолкнулась от подоконника и прыгнула вниз, молясь всем богам Светлой Сварги о том, чтобы они помогли мне сохранить молчание и не взвизгнуть во время падения.

Полёт был совсем недолгим, уже через секунду я почувствовала, как большие, сильные ладони подхватили меня и прижали к мускулистому, твёрдому телу. В тот же миг у меня перехватило дыхание уже не от страха, а от безумного восторга.

Велес поймал меня и понёс прочь от дома, держа на руках как ребёнка. Он был так близко, что я чувствовала его запах, ощущала тепло кожи под тонкой шёлковой рубашкой и даже слышала стук его сердца. Забыв обо всём на свете, я уткнулась носом в крепкое плечо, наслаждаясь возможностью прикасаться к самому прекрасному человеку на всём белом свете.

Вот только счастье моё продлилось недолго. Велес утащил меня куда-то за густой кустарник и опустил на землю. Он подхватил меня под локоть и повёл за собой, осторожно огибая заросли и стараясь не наступить на сухие ветки, разбросанные повсюду.

– Испугалась? Ничего, это с непривычки. Я тебя натренирую как Яна, будешь прыгать только так. Да что там прыгать! На крышу взбираться научишься как кошка и ножи метать. Хочешь? – негромко спросил он, не прекращая движения.

– Хочу, – шёпотом подтвердила я, не в силах поверить в своё счастье.

Если он предлагает тренировать меня, значит, возьмёт с собой. А ведь всё время, что прожила в доме Велеса, я гадала, что будет дальше. Оставит он меня  в городе или позволит сопровождать при очередном переезде?

И теперь, даже несмотря на то, что нам грозила опасность, я ощущала лишь всепоглощающее счастье, от возможности быть рядом с любимым. Пусть даже он и не отвечает мне взаимностью.

Из сада мы выбрались без приключений.  Велес велел мне следовать за ним и бесшумно скользнул вперёд. Время от времени он оборачивался, желая убедиться, что я не отстаю. Парень двигался целенаправленно и уверенно. Молодой человек отлично знал каждую потайную тропку, при этом умело обходил открытые места, чтобы не попадаться на глаза тем, кто рыскал сейчас возле дома или у ворот.

ОН привёл меня в самый дальний уголок сада и, отодвинув одну из досок забора, помог протиснуться в образовавшееся отверстие. Сам Велес ухватился руками за верхнюю перекладину высокой ограды, подтянулся и легко перепрыгнул через неё.

Позже я узнала, что каждый раз приезжая на новое место, Велес тщательно обследовал окрестности, заранее выбирая путь к отступлению. И этот подход не раз спасал ему жизнь. Кроме того, он заранее инструктировал Яна по поводу предстоящего побега. Поэтому мальчишка знал, куда бежать в случае опасности, что делать дальше и где ждать хозяина.

Я не спрашивала, от кого мы спасаемся бегством и почему вынуждены это делать. А парень не стал ничего объяснять. Тем более он предупредил о том, что за ним охотятся ещё в нашу первую встречу. Если тогда меня это не отпугнуло, то сейчас и подавно, никакая тайная полиция, да и сам князь, не заставят меня расстаться с Велесом!

Мы выбрались из сада в безлюдном переулочке, где в беспорядке располагались несколько бедных домишек. Парень подмигнул мне, жестом приказал следовать за ним, и быстрым шагом направился вдоль забора к центру города.

Некоторое время мы поплутали по узеньким улочкам, озираясь по сторонам и проверяя, не гонятся ли за нами преследователи. К счастью, они так и не появились. Видимо, нам удалось скрыться из дома незаметно, и княжеские чародеи или полицейские не смогли взять след.

– Когда выйдем на людную улицу, капюшон надвинь пониже. Ты худенькая, а одежда эта хорошо скрывает формы. Надеюсь, все, кто нам повстречаются, примут тебя за подростка, – обратился ко мне Велес, когда мы свернули в переулок, ведущий к оживлённому городскому району возле базара.

– Как скажете, – проговорила я в ответ потупившись.

– И не выкай мне, будь добра. Зови меня на «ты» и просто Велес. Я этих церемоний не приемлю, они у меня знаешь где? – парень провёл ребром ладони по горлу. – Да не тушуйся, что покраснела? К своему брату, как обращалась? Вот представь, что я твой брат.