Всегда спокойный, немного надменный и уравновешенный, Велес редко улыбался, но и печальным его сложно было назвать. Скорее ему подошло бы – безучастный или равнодушный. Хотя при этом нельзя было не отметить его доброту. Ведь, по словам Яна, он помогал всем сирым и убогим, что попадались ему на пути, ничего не требуя взамен.

Молодой мужчина не делился со мной, откуда приехал в наш заштатный городишко, и почему вынужден скрываться, что делало его ещё более загадочным и привлекательным. При этом у него явно водились деньги. Во всяком случае, кошелёк с золотом, из которого Велес доставал монеты, чтобы оплатить текущие расходы, никогда не пустел.

Всего за месяц, что я прожила в доме моего благодетеля, мой внешний вид значительно улучшился. После того как появилась возможность хорошо и сытно питаться, а также отпала необходимость в тяжёлой работе на огороде, я немного поправилась и больше не напоминала тощую собачонку, как в тот день, когда он подобрал меня в подворотне.

К тому же у меня появилась возможность мыть свои длинные волосы. Ведь живя в подсобке овощной лавки, я редко могла себе позволить полноценное купание, потому как там для этого не было ни места, ни возможности. Теперь же я с удовольствием ухаживала за своими кудрями, отчего они стали живыми и блестящими. И это, как отметил Ян, делало меня похожей на привлекательную девицу.

Вот только женской одежды у меня не было. Хотя новые вещи появились, но это были исключительно мужские брюки, рубашки, короткие курточки, вроде тех, что надевали юноши, и мягкие кожаные сапожки, такие же, как у Яна. По какой-то причине Велес не купил мне платья, а лично выбрал и привёз эти мальчишеские наряды.

Спрашивать, почему он так решил, я побоялась. Уж очень строгим и задумчивым был взгляд молодого мужчины, когда он передавал мне новую одежду. Да и к чему пререкаться по этому поводу? Безусловно, девушки их приличных семей не носят брюки, а вот у бездомных нищенок, кем я, по сути, являлась, выбор невелик. Так что приходилось быть благодарной и за это.

Сначала мне было ужасно неловко ходить в брюках, которые обрисовывали ноги, в рубашках мужского покроя, что висели на теле мешком. Но со временем я привыкла и даже оценила удобство такого наряда, по сравнению с длинными многослойными юбками, что носила до этого.

Сначала Велес не особо обращал внимание на мой внешний вид, вот только когда мои формы заметно округлились, он всё же заметил изменения.

– Сколько тебе лет, Горинка? – спросил он где-то через месяц после того, как я поселилась в его доме.

– Восемнадцать… – ответила я потупившись.

Когда Велес обращался ко мне, моё сердце начинало колотиться как сумасшедшее, а дыхание сбивалось от волнения.

– Правда? А я сначала принял тебя за ребёнка. Ну что же… Пусть так, – пожал плечами он и занялся своими делами.

Равнодушие молодого мужчины сводило меня с ума. Больше всего на свете мне хотелось понравиться ему. И если сначала я отказывалась себе в этом признаваться, то со временем мои чувства к Велесу стали совершенно очевидны, причём не только мне.

Ян тоже заметил мой интерес к хозяину, хотя я изо всех сил старалась его не показывать. Но, похоже, у меня на лице было написано, как я отношусь к своему спасителю.

Каждый раз, стоило Велесу отвернуться или задуматься, я с обожанием разглядывала его тонкие черты, статную фигуру, мечтая прикоснуться хотя бы к краю его одежды. Когда он выходил из дома, я бежала к оконцу, из которого было видно крыльцо и дорожку, ведущую к калитке, и провожала его взглядом, не в силах налюбоваться грациозными движениями сильного тела. В один из таких моментов меня застал Ян.

– Что, влюбилась в Велеса? – толкнул меня локтем в бок мальчишка, именно в тот момент, когда я жадно смотрела вслед молодому мужчине сквозь стекло.

– Нет, конечно! – воскликнула я покраснев.

Ян подошёл сзади бесшумно, так что я не заметила. И теперь ужасно смутилась, застигнутая врасплох.

– Да ладно, передо мной можешь не притворяться, – махнул рукой мальчик. – Но рот не развевай на него всё равно. Это я тебя по-дружески просто предупреждаю. Велес не чета тебе и мне. Он благородных кровей. А на сколько благородных даже я не знаю. Но не ниже чародейского сословия, это точно.

– Нашёл чем удивить! Я с первой минуты поняла, что он чародей. Видела, как синей огненной вспышкой Велес разогнал толпу бродяг. Да и сына лавочника не стали бы называть именем бога, это всякий знает, – слишком громко заговорила я, стараясь скрыть своё замешательство.

Ян фыркнул, выглянул в окно, желая убедиться, что хозяин не собирается возвращаться. А затем с заговорщическим  видом подавшись ко мне, зашептал:

– А ещё за ним следят и хотят поймать. Тайная полиция князя, слыхала про такую? Так вот, они объявили на него охоту.

– Что? – испуганно выдохнула я.

Тайная полиция занималась расследованием политических преступлений, судами над заговорщиками, пытающимися устроить переворот и свергнуть действующего правителя государства. Она была основана после громкого дела о покушении на князя и его приближённых, и вызывала невольный трепет у всех, кто слышал одно лишь упоминание о ней. Всё потому, что у тех, кем заинтересовались «особая служба», как иначе называли тайную полицию, практически не было шансов остаться на свободе, а то и просто выжить.

– Да, тайная полиция! Я сам их видел, прислужников князя. Мы с Велесом скитаемся по всему Пограничью. То в одном городке поживём, то в другом. Иногда спокойно собираемся и переезжаем на новое место. А бывает, приходится через чёрный ход или даже через окно убегать, – начал рассказывать Ян.

– Чем Велес не угодил князю Изяславу? Неужели он покушался на его жизнь? – спросила я.

– Хозяин со мной не делится. Говорит, чем меньше буду знать, тем здоровее останусь. Но я кое-что уже смекнул, не дурак, – мальчишка сунул руки в карманы и многозначительно взглянул на меня.

– А тайная полиция что же? Где ты их видел? – продолжала расспрашивать я.

– Ну, где? Раз в полгода мы с Велесом обязательно наведываемся в столицу. Он там свои дела какие-то решает, видится с кем-то. Меня не берёт на эти встречи, но иной раз с записками отправляет по разным адресам. Вот в один такой приезд и видел. Чуть не схватили меня, когда пришёл в нужное место. Даже магию пытались применить, там ведь только сильные чародеи служат. Но я увернулся, меня хозяин учит, тренирует. В деревню, когда приедем, сама увидишь. Если, конечно, он тебя возьмёт, – сбивчиво и довольно путано попытался объяснить Ян.

То, что рассказал мальчик, испугало меня и заставило крепко задуматься. Неужели Велес, этот благородный и добрый парень, способный безвозмездно помогать сирым и убогим, замешан в заговорах против князя? Но чем ему не угодил правитель? Ведь Изяслава очень любили представители большинства сословий, за справедливость и честность.

Но даже то, что я узнала, никак не изменило моё отношение к Велесу. Пусть он заговорщик, или даже политический преступник, какое мне до этого дело? Главное, чтобы он разрешил мне остаться с ним. Я мечтала находиться где-то поблизости и иметь возможность просто смотреть на него, просто знать, что он рядом.

Я попыталась расспросить Яна и узнать ещё больше, но мальчишка резко потерял интерес к разговору. Он засуетился и, сказав, что должен срочно бежать в харчевню и заказать еду, иначе хозяин будет недоволен, скрылся за дверью.

Мне ничего не оставалось, как вернуться на кухню и заняться своими делами. Я принялась натирать стол и лавки, выгребать золу из печки, мыть посуду после завтрака. Вот только у меня всё валилось из рук. Беспокойство и неясное томление сжимали грудь, отчего мне сложно было сосредоточиться на таких простых и привычных действиях.

Тайная полиция, постоянные переезды, загадки и секреты, что окутывали Велеса, не давали мне покоя. Но больше всего я боялась, что он уедет и не возьмёт меня с собой. При этом я отлично понимала, что находиться рядом с опальным чародеем небезопасно, вот только больше не представляла жизни без него.