Я сам жил в другом доме, вместе со Скорятой и нашими. Тут заправляет Ульяна и новая пассия Степана. Поэтому малых вижу не так часто.

Вот вроде зима и можно отдохнуть. Но у нас происходит не такое и вялое шевеление. Огнеупорный кирпич продолжаем накапливать. В планах не продавать его, а ставить печи заказчикам из своего материала. Так совсем другая денежка получается.

Первуша с нашими скорешился и вовсю коптит рыбку, которую ловят его пацаны. Каждый день рубят лёд и сидят рыбалят, вроде получается.

Ну и наши вощаные плиты требуют пригляда. Нужно счищать снег и переворачивать, подставляя бочок под северное солнышко.

А я мотаюсь между городом и своей слободой. Частенько зависаю у Григория. С уходом Ольги его дом как-то опустел. Но я всегда с удовольствием общаюсь со скромницей и вечно краснеющей Дуняшей и непоседой Златкой. Единственный сын Захар уже начал помогать отцу в его делах и преисполнился важности. Но по-прежнему не в силах устоять и активно играет вместе с нами в «Лес». С Григорием обязательны 2–3 партии в шахматы под ароматный кальвадос или терпкое фряжское вино. Это уже наша традиция. Ну и неторопливые беседы. Их тональность немного изменилась. Если раньше Григорий видел во мне несмышлёныша в торговых делах, а таким я и был. То сейчас ежели не на равных говорит, то уже без прежнего покровительственного тона.

— Нет, Алексий. Сам же говоришь, что такая лесопилка работать будет только в тёплый период. То бишь с конца ноября по начало апреля работать невозможно. Не знаю, смотри сам.

Это я поделился своими планами насчёт лесопилки. А Григорий к ним отнёсся весьма скептически. Я же полностью погрузился в новую задачу. Пилы, зубчатые валы для подачи бревна и прочую машинерию я разработаю. Там ничего сложного. Кривошипно-шатунный механизм передает от колеса движение на головку с набором пил. Тут вопрос в другом, в наших местах Волхов неторопливый и скорости воды явно не хватит. Нужны проводить по весне изыскательские работы. Можно попробовать схему с верхним водоводом. То есть если мы пророем отнорок, где вода будет сверху падать на заглублённое водяное колесо, то чем выше перепад, тем больше напор воды. Играет роль и размер колеса. А главное лопатки желательно изогнутые, ещё лучше в виде ковшиков. Надо найти берег, где рядом есть овраг. Тогда можно не копать глубоко, поставить колесо внизу и пользоваться естественным перепадом высот.

Да, работа большая. Зато при наличии неограниченных запасов леса, я могу продавать корабелам качественную доску. Я узнавал, цена на неё впечатляющая и неизменно высокий спрос. Даже у нас в Новгороде корабелы строят много судов, хорошая ровная доска в цене. Как мне сказал мастер на верфи, именно отсутствие подходящей доски тормозит увеличение объёмов.

Ну, я где-то этому даже рад. В одно из посещений города, как обычно заявился к Марфуше. Как правило, я останавливался у неё на пару-тройку дней. Спускал пар, решал свои дела и возвращался домой.

А тут хозяйка что-то наводит туман. Интересуется, когда возвращаюсь домой. При чём не в том плане, чтобы задержался подольше. А вроде-как торопит меня. Спросил прямо и получил такой же честный ответ.

Нашла моя хозяюшка себе другого ухажёра. Молодого парня. Я его видел, он вроде в десятниках у Марфы ходит. Высокий и рослый, лицо — кровь с молоком. Улыбчивый, любит рассказывать шутки и прибаутки. Видал его с дворней, так он постоянно в центре внимания.

Марфу понять можно, я вечно в разъездах и не особо прогибаюсь под её волевой характер. А этот смотрит на неё и мечтательно улыбается, боясь пропустить малейшее указание.

Ну, я горевать не стал. Распрощались честь по чести, от дома мне не отказали, но место в хозяйской постели оказалось занято.

Да я как бы и не рвался. Просто так сложилось, что мы познакомились, когда обоим нужен был секс, без всякой романтики. Марфа меня устраивала в интимном плане, не более того. Я же в монахи не записывался. Да и устраивало меня, что в городе есть у кого остановиться.

Ничего, давно подумывал купить недвижимость внутри городских стен. Вот только денег вечно не хватает.

Как назло, вечером ко мне на огонёк заглянула Глаша. Будто что почувствовала. Пришла и села в ногах на постель. Боится глаза поднять. Я нежно к ней прикоснулся и приподнял её голову за подбородок.

Нет, нет у неё в глазах желания. Хочет отблагодарить что ли. А кроме этого дела, вроде как и нечем. Что-то случилось с женщиной за те три года, что мы не виделись. Раньше от неё исходил запах желания, а сейчас пустота. Выжженная пустыня.

Поэтому я просто её обнял и выпроводил. Невозможно войти в одну и туже реку дважды. В той ситуации мы оба выиграли от совместного кувыркания в постели. Сейчас — это как оживить высохшее растение.

Да и Глаша явно отошла, общаясь с малыми и Акулиной. Появился новый смысл жизни. Вон Баженка, вся такая важная, причёсанная и нарядная ходит. Степан перестал дичиться, и я часто вижу малых на улице в компании с Глафирой. Так-то у неё детей своих нет, вот и пусть познает радость материнства.

В городе я самолично встретился с одним шведским купчиной и заказал ему свои железки для водяного колеса.

Не только несколько комплектов пил, но и валы, и сам механизм передачи вращения. А также лопатки сложной формы. Сейчас шведы вместе с англичанами лидеры в производстве металлоизделий. Обойдётся мне это в круглую сумму, поэтому я в десятый раз перепроверил свои эскизы. А Ерофей только недоверчиво хмыкает и зависает, прикидывая, получится или нет. Если не ошибаюсь, первую лесопилку в России поставит Пётр I. А вот в Европе уже прообразы появились, но пока не пользуются успехом из-за сложностей с механизмом. А мой элементарен. Кривошипно-шатунный механизм с ползуном передаёт вращение от колеса в возвратно-поступательное движение на ползун. Колесо и основные детали из лиственницы, но самые ответственные конечно стальные. Мне нужно рассчитать механизм, диаметр колеса и высоту перепада высот, чтобы получить оптимальную скорость.

Четыре, возьмём с запасом — пять месяцев река покрыта льдом. Но остальные семь можно плодотворно работать. Зимой заготавливать лес, в идеале, по весне сплавлять по реке и просушивать стволы. Можно наладить логистику, пользуясь близостью реки. А ещё нам нужна ладья, большая, можно обычную плоскодонку, чтобы возить доски в город. Но это уже дело будущего.

А пока мы строимся. Обычный сруб четырёхстенок ставится за пару недель. Это с учётом кровли, на которую тоже уходит много времени. Сказывается опыт Ерофея и наличие рабочих рук. Те смерды, что сели на мою землю, осенью отдадут мне четверть урожая. Ну и периодически отрабатывают барщину на моих производствах. Это мы наладили неплохо.

К Рождеству все три избы были сданы в эксплуатацию. Стыки и швы заделаны льняной паклей и мхом. Крыши по весне подвергнутся доделке, но пока мы закрыли их берестой и пучками соломы. Печки, сложенные мастером ещё необходимо протапливать в особом режиме, но в принципе этот процесс у Ерофея с помощниками налажен. Первуша и те две семьи въехали в свои дома. С новосельем!

Наступление тепла ознаменовало начало земляных работ. Я нашёл идеальное место для лесопилки. Небольшая низменность позволяет получить нужный перепад высот. И сейчас мы намечаем контуры работ. Нужно прокопать отводной канал, заделать его стенки и углубить под само колесо, используя рельеф небольшого овражка. Нам пришлось немало полазить, подыскивая подходящее место.

Параллельно начались работы по строительству моего дома. Он находится на возвышенности, ближе к берёзовое рощице. Так что сейчас у нас настоящий муравейник. Я уже отвёз в город, ещё по зимнику наработанную партию свечей. Эта рекордная, и сумму надеюсь выручить соответсвенную. И теперь буду ждать реализации своего товара. Деньги нужны позарез. Нужно многое закупать на свои проекты. А пока я наслаждаюсь относительным покоем. Выходил побродить на охоту, спускались на лодке к озеру и рыбачили сетями. А ещё с удовольствием наблюдаю, как растёт мой дом. С десяток мужиков оседлали растущие стены и стучат топорами как заведённые. Я уже высматриваю будущие сени и клеть для вещей. Это предбанник. Само собой предполагается высокое крыльцо, из-под которого будет брехать четвероногий охранник. Будет и подклет, где планируется устроить погреб и ледник. Ну и на втором этаже я попросил ребят срубить мне балкончик, опоясывающий стену.