Другое дело, что никто так и не смог объяснить, откуда пришла эта вспышка, кто её спровоцировал, и чем это грозит всему сущему. Но в Содружестве, тогда ещё молодом объединении нескольких государств и рас, было принято решение начать общий отсчёт с этого дня.

Позже неоднократно случались и другие вспышки, но совсем крошечные, например в пределах одной планеты, а то и вовсе одного небольшого астероида. Никакой системы, всё непредсказуемо, и без каких-либо последствий. Единственной постоянной было наличие разумных рядом с вспышкой. Наука за тысячу с лишним лет так и не пришла ни к какому выводу, хотя исследования продолжаются до сих пор.

Всё это было общедоступной информацией, об этом так и говорилось в полученном мной инфопакете. А вот дальше шло самое интересное. Альфа-вспышка не прошла для разумных бесследно. Во-первых, произошла первая инициация — так появились первые одарённые.

То, что они и раньше существовали, автор текста или не знал, или умолчал по каким-то причинам. Впрочем, это было не самым главным, что я узнал.

Оказалось, что после первой массовой вспышки почти тут же последовала вторая, накрывшая всю территорию империи — огромного государства, раскинувшего свои владения на сотни световых лет вокруг.

Так появились первые истинные потомки предтеч — во всяком случае такую информацию получил каждый, кто посетил так называемые объекты предтеч. Эти места делились на несколько рангов, как важных, так и мелких, почти ничего не значащих.

Самый главный, дающий наибольшую власть — гнездо Предтеч. Первый, кто посетил его и смог выжить, становился главой рода, и присваивал гнездо себе. С приобретением он получал огромный потенциал для развития, естественный источник духа, а так же силу, недоступную простым смертным. Ну и благосклонность гнезда к его потомкам.

Вторым по значимости объектом был независимый естественный источник духа. Он давал владельцу так называемые частицы духа, которые можно было использовать как для своего развития, так и для активации способностей, которыми наделялся потомок предтеч. Кстати, выдавались эти способности тоже не даром, зачастую их приходилось покупать. Так же оплачивая их частицами духа.

Разумеется, были и иные способы получить эти частицы, и вот тут я понял, что всё это как-то связано с богами. Ну или с их внезапной пропажей. Потому что частицы духа можно добыть множеством способов. Уничтожение физического тела носителя духа — а таковым являлось любое живое существо. Почитание, поклонение, благодарность носителей духа — то, чем так беззастенчиво пользовались большинство богов, в том числе и я. Ярко выраженные эмоции носителей духа, как положительные, так и отрицательные. Ну и прикосновение к естественному источнику духа.

Третьим по значимости объектом был форт предтеч. Место, где можно получить знания о своем древе способностей и навыков. Так же имелась возможность приобрести новые, или улучшить уже имеющиеся.

Четвертым объектом была библиотека предтеч. Тут можно было узнать, как развиваются те или иные способности.

Были и другие объекты, но лично для меня они не представляли интереса. Например активаторы — места, пробуждающие спящих потомков предтеч. Или одноразовые схроны — в которых могло содержаться от десяти до тысячи частиц духа, или какая-то способность, которой не было ни у одного одарённого.

Всё это было прелюдией к главному. Объекты, порожденные альфа-вспышкой, не несли угрозу. В отличие от Альфа-пробоин, Альфа-прорывов, и Альфа-катализаторов.

Прорывы появлялись внезапно, бессистемно, и существовали от нескольких часов до месяца. В первые минуты они выплёскивали в нашу вселенную сотни истребителей, десятки фрегатов, а иногда даже целый крейсер.

Военные космические корабли с зомбированным, бездушным экипажем, настроенным на одно — уничтожение всего живого. Но самая главная их опасность заключалась в том, что простые смертные не могли противостоять такому противнику. Неизвестное излучение, которое исходило от кораблей альфа-пришельцев, на большом расстоянии лишало сознания пилотов истребителей, офицеров кораблей и операторов орбитальных систем обороны…

Альфа-пробоины не несли столь явной угрозы. Но они имели скрытую опасность. Через них проходил обычно один небольшой корабль с единственным пилотом. Только такой пилот мог принести вреда намного больше. Потому что он обладал способностью заражать разумных альфа-излучением, которое проявлялось не сразу. А когда всё же зараза подчиняла себе носителя, тот становился обезумевшим, и уничтожал всё на своём пути. Бывали случаи, когда приходилось объявлять карантин в целых городах и уничтожать их ковровой бомбардировкой с орбиты.

И наконец альфа-катализатор. По-настоящему опасная вещь. Потому что заражённые добровольно становились носителями альфа-частиц. Конечно же они не понимали, что их ждёт в конце пути, потому как упивались силой и властью, дарованной им врагом. Как правило за такими заражёнными тянулась серия жестоких убийств, а люди, контактирующие с ними, чаще нарушали закон и элементарные правила морали. Но конец всегда был один — альфа-катализатор накапливал критическую массу и взрывался, распространяя альфа-частицы на целые города, а порой и материки. Дальше всё повторялось — миллионы обезумевших кровожадных убийц. Бывали случаи, когда приходилось объявлять карантин в звёздных системах и зачищать целые планеты.

И вот тут появлялся орден Искоренителей. Именно они стояли на страже Содружества, первыми выявляя и уничтожая альфа-угрозу в зародыше. Единственное, против чего они не могли полноценно противостоять, это альфа-прорывы. И тут на помощь ордену приходила империя. Боевой флот, экипаж которого состоял из одарённых, по первому приказу совершал гиперпрыжок по указанным координатам и вступал в бой с противником. Потому что лишь одарённые не поддавались неизвестному альфа-излучению…

Вся эта информация медленно, но укладывалась в моей голове, формируя понимание, что произошло тысячу с лишним лет назад. Альфа-вспышка всему виной. Вполне возможно, из-за неё и я так долго засиделся в астральной клетке. Ничего, разберёмся. Главное — восстановить это ущербное тело, и случайно не сдохнуть во время дуэли со Студилиным.

— Прибыли! — раздался голос Иннокентия, и я отогнал прочь все посторонние мысли. Что ж, сейчас мне придется разобраться, кто виноват, и что делать со своими поклонниками. Казнить, или помиловать. И вообще, скоро выходить, потому как десантный бот весьма чувствительно коснулся поверхности.

— Взвод, приготовиться! — продолжал раздавать команды. — Как только опустится аппарель, занимайте периметр по стандартной схеме. Всё, пошёл, пошёл!

— Сиди, куда собралась. — я ухватил сестру за плечо, возвращая на место. — Ты что, забыла, как к нам относятся Кри’Наа? Сказал же — из десантного бота не высовываться. Только если разрешу.

— Ваша милость, периметр чист, можно выходить. — сообщил мне Иннокентий. — С вашего позволения я останусь защищать госпожу Анастасию. Вадим и два сержанта будут сопровождать вас всюду.

— Хорошо.

Я неспешно прошёл к открытому люку, спустился по наклонному трапу, и замер, осматриваясь по сторонам. При этом чем больше обозревал, тем сильнее чувствовал поднимающуюся в груди ярость.

Мы находились посреди большой, явно старинной площади, окружённой не менее древними зданиями. Камень, черепица, дерево, металл — всё натуральное, ни куска пластика, который периодически попадался в родовом поместье Огневых.

Но главное, это барельефы, древние символы на стенах, надписи на языках Кри’Наа которые я легко мог прочитать. И огромная каменная статуя в центре — могучий воин с двуручным мечом. Именно так изображали меня последователи. Почти так.

Именно на этой статуи имелось одно существенное отличие — на каменной груди расположился знак, которого там не должно быть. Трилистник — символ, принадлежащий совершенно иному богу. Одному из тех, кто хотел посадить меня в клетку.