— Это одна из моих просьб — незаметно вызнать, на каких планетах существуют те символы, что мне удалось запечатлеть в столице Кри’Наа. И поверь, Марис, Огневы умеют быть щедрыми. Только будь осторожен. Возможно мы наткнулись на нечто крайне важное, и оттого опасное. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

— Осторожность — основное правило лиги, ваше сиятельство. И да, мы ценим надёжных партнёров. — поклонился арбитр. — Как только разузнаю что-то, сразу же навещу вас, или направлю своего доверенного. А сейчас мне следует поспешить.

— Конечно, не буду тебя задерживать. — кивнул я. — Вадим, проводи нашего гостя к его катеру. Надеюсь, груз уже на борту?

— Так точно, ваше сиятельство. — раздался в ухе голос телохранителя, а в следующий миг он сам заглянул в дверь. — Уважаемый Марис Касар, я провожу вас.

Попрощавшись с представителем лиги, я остался наедине с самим собой, и своими мыслями. И конечно же они привели меня к богам. То, что поведал мне арбитр, никак не клеилось с тем, как должны себя вести боги. Бессмертные словно… Спрятались? Но зачем? Появился некто, способный их уничтожить? Нет, такого бы они не позволили. Но что тогда заставило бессмертных отказаться от безграничной власти? Не связано ли это с неизвестным мне явлением, которое называют Альфа?

Загадка, которая никак не укладывалась в моей голове. Поэтому я решительно отогнал мысли о бессмертных, и сделал то, что должен был — призвал духа-покровителя.

«Что нужно хозяину» — тут же прозвучало в моей голове рокочущее пламя. Похоже Варда затаил на меня обиду. И это странно для духа. Надо будет разобраться.

«Проследи за нашим гостем, с которым сейчас беседует моя мать» — мысленно приказал я. — «Но так, чтобы тебя не засекли»

«Слушаюсь»

Дух исчез, чтобы в незримом виде выполнить мой приказ. Надо было отдать такой приказ в момент, когда я покинул трапезный зал, но в тот момент думал о совсем другом. Да и граф Студилин скорее всего засёк бы слежку. А вот сейчас, когда прошло время, может и удастся выяснить что-то интересное.

Поднявшись из кресла, я направился к двери, и внезапно ощутил, как ноги ослабли, голова закружилась, а стены начали медленно вращаться. Пришлось потратить последнюю прану, чтобы устоять, не рухнув на пол. Не сразу, но до меня дошло, что случилось. В теле накопилась усталость, и если я продолжу бодрствовать, это плохо кончится…

— Вадим, до утра задержусь в кабинете. И лучше меня не тревожить. — предупредил я телохранителя. Затем запер дверь на внутренний замок, и завалился на диван. Надеюсь, никто не посмеет нарушить мой покой.

Похоже моё слово стало весомым. Никто не посмел беспокоить нового главу рода до самого утра. За остатки ночи и часть утра удалось не только отдохнуть телом, но и разложить всю полученную информацию, сформировав план дальнейших действий.

И главным во всём этом было приобретение и повышение уровня родовых способностей и умений. До отбытия в столичный мир Империи оставались считанные дни, и мне следовало подготовиться. Там, в императорской военной академии, всем будет плевать, что один молодой одарённый не успел стать сильнее. К тому же слабых никто и никогда не уважает.

Стоило подняться с дивана, тело напомнило, что у него имеются естественные потребности, а ещё оно желает насытится. Пришлось удовлетворить низменные желания оболочки, после чего отправиться на поиски пищи.

В малом трапезном зале меня уже ожидали мать с сестрой. Деда, к моему удовольствию, не было. Его катер на посадочной площадке так же отсутствовал. Что ж, значит можно расспросить духа-покровителя, что ему удалось разузнать.

— Мама, Анастасия. — поприветствовал я родственников, после чего расположился на своем месте, во главе стола. — Какие у вас на сегодня планы?

— Нужно посетить Пламень. — ответила мать. — Да и вообще пора возвращаться в столичную резиденцию. Третью неделю уже находимся в родовом поместье. Я, конечно, поддерживаю связь с министерством и главами ключевых служб, но простые люди уже начали поговаривать, что Огневы собираются бежать с планеты. Пора развеять эти слухи, и дать народу надежду, что у них по-прежнему всё будет хорошо.

В голове тут же всплыли чужие воспоминания. Пламень — столица, с населением в полтора миллиона жителей. Смертные простаки, за счет которых Огневы получают большинство благ. Нет, не рабы, здесь взаимовыгодный обмен. Народ получает землю и защиту, а в ответ платит налоги. Немалые, судя по моим скромным знаниям в этой сфере.

Пришло осознание, что память прежнего хозяина тела сыграла со мной злую шутку. Как я понял, Виктора Огнева никогда не интересовало население Искры. Ну есть, ну приносят пользу. Да, вино неплохое делают, работают на рудодобывающих комбинатах в поясе астероидов. Но всё это фоном, как само собой разумеющееся.

Разумеется, я знал о существовании Пламеня, и еще нескольких городов и мелких поселений. Общая численность превышала двадцать пять миллионов, и это считалось очень незначительным числом. Например в столичном мире Империи проживало порядка пяти миллиардов.

— От Пламеня слишком далеко до родового гнезда. — произнёс я. — Посетить нужно, провести несколько встреч, выступить перед народом. Пусть знают, что у Огневых снова есть глава рода. Но находиться в городе оставшиеся несколько дней до отправки в столичный мир — нет, я не готов к этому. Мам, ты же знаешь, что мне заново нужно приобретать десятки способностей и умений рода. Без них я попросту не смогу нести полноценную службу. Так что я готов посетить Пламень на одни сутки, не больше. К примеру, сегодня вечером мы отправимся туда, а завтра во второй половине дня я вернусь в усадьбу.

— Сын, ты же должен понимать, что посещение столицы даст тебе наибольшее количество частиц духа? — спросила мать, и в её голосе я услышал подозрительные нотки. А ведь она была права. Обладатели дара предтеч могли получать свою странную энергию несколькими легальными способами. Первый, и самый простой — естественное наполнение источника в гнезде рода. Очень медленно, но всё же. Второй — охота на дикого зверя. Чуть побыстрее, но тоже нерентабельно, ведь зверь не будет ждать тебя в одном месте, да еще и целыми стаями. Увы, но лишь свободные неразумные существа после убийства давали частицы духа. Другое дело — смерть разумных. Но этот способ был под строжайшим запретом, как в Империи, так и во всём Содружестве. Искоренители строго следили за соблюдением данного закона.

Так что самым главным источником энергии предтеч были поклонники, почитатели, да даже простое, разовое чувство благодарности могло дать одну частицу духа, если это чувство испытают десятки человек. И потому дворяне относились к простакам бережно, зачастую создавая искусственные проблемы, а затем быстро решая их.

Всё это напоминало мне поведение слабых, молодых богов, которые ещё не ведают, что лишь истинная, пылающая вера даёт много праны. Потому я поколениями растил своих последователей, прививая им эту веру, и сам платил не меньшую цену, порой отдавая всю накопленную силу, без остатка. Только простаки Искры, судя по очевидным признакам, совсем не питают ко мне теплых чувств. Кри’Наа не в счёт.

— Мама, как ко мне относятся в столице? — поинтересовался я.

— Плохо, Виктор. — честно ответила мать. — Они не привыкли к тебе, да и к Анастасии тоже. Мой муж, ваш отец, не готовил вас к управлению родом, хотя я говорила ему, и потому не выводил в люди. А сами вы совсем не стремились к народной любви. Григорий рассчитывал править вечно, и считал, что одного приемника будет достаточно. Никто не был готов к тому, что они оба погибнут…

В зале повисла тишина. Мать и сестра с мрачными взглядами уставишись в стол, каждая погрузившись в тяжелые темные мысли. Я же подумал о том, что чуть не упустил дополнительный источник частиц духа и праны. Причем такой, от которого можно долгое время получать силу, не привлекая внимание моих врагов.

— Знаешь, мама, я всё же попытаюсь завоевать доверие всех жителей Искры. — уверенно прозвучал мой голос, нарушая повисшую в зале тишину. — Но! Мне придётся сменить десантный бот на что-то более скоростное. Иначе я буду тратить всю ночь на перелёты от столицы до гнезда, и обратно. А ведь мне ещё следует успеть до конца наладить хорошие отношения с аборигенами.