Художник нерешительно направился к новой капсуле и даже полез внутрь, но в какой-то момент замер.

— Погодите… А нового инструктора как зовут? — прищурился он. — Не Ирина, часом?

— Его зовут Авиатор, — успокоил пилота оператор. — Иди уже, не задерживай очередь.

Художник облегченно вздохнул и разместился в удобнейшем кресле. Руки и ноги сразу зафиксировали специальные браслеты-датчики, головы коснулся шлем, что будет считывать все импульсы мозга и передавать их в мощнейший компьютер. И вот, прошло всего несколько минут, как сознание пилота погрузилось в темноту. А спустя еще несколько минут звенящей тишины и непроглядной тьмы, перед глазами Художника начало проявляться изображение.

Он оказался в учебном классе, окна которого выходили на зеленую лужайку, а вдалеке виднелись заснеженные шапки гор. Эта капсула, и правда, еще лучше передает все ощущения, ведь Художник даже ощутил запах луговых цветов и легкое дуновение горного ветерка. Глаза щурились от яркого солнечного апрельского света, а пение птиц ласкало слух уставшего бойца.

— Ну здравствуй, Художник! — в учебный класс зашел крепкий рослый мужчина в форме военно-воздушных сил Империи. Он сразу улыбнулся своему новому ученику, продемонстрировав идеально белые тридцать два зуба, после чего подошел и протянул руку для рукопожатия. — Сегодня я буду твоим инструктором!

— Привет… — неуверенно проговорил Художник, всё это время ожидая какого-то подвоха.

— Не против, что я вот так сразу на ты? Просто вижу, что ты мужик нормальный! — он крепко пожал руку и снова заулыбался. — И еще, извини, что я без спроса просканировал твои навыки, но это входит в мои обязанности. Так что я смог узнать, что у тебя есть еще некоторые проблемы с пилотированием. Но не переживай! Я же твой друг и моя задача — помочь решить все эти проблемы! Ведь я помощник! Мы с тобой пройдем через несметные количества увлекательных приключений и на всем протяжении тренировки буду тебе надежной опорой!

Художник начал окончательно расслабляться, ведь атмосфера в учебном классе, и правда, царила максимально дружелюбной. А что? Так можно обучаться. Даже если впереди ждут сложные ситуации, когда есть такой помощник — ничего не страшно! На Авиатора явно можно положиться и он действительно выглядит, как опытный пилот.

— И я не просто друг. Я А-а-а-авиатор-р-р…

*Вжух!*

— Эй! — опешил Художник, так как Авиатор взял и исчез. Просто пропал, растворившись в воздухе без следа. — Авиатор! Мы начинаем? Или как?

— Начинаем! — на месте мужика появилась девушка. — Так-так… — она уперла руки в бока и помотала головой. — Хитрая уловка, Художник. Но со мной такое не пройдет, ведь именно я твой экзаменатор! — Ирина выдержала короткую паузу, позволив Художнику окончательно потерять волю к жизни и настроиться на здоровую рабочую атмосферу. — Ну что? Готов к переаттестации?

Начальнику службы безопасности Рода Змеевых принесли, наконец, отчет с полным досье на одного интересного человека. Работу с ним ведут уже давно и даже были некоторые попытки захватить его, но эти попытки прекратились ровно в тот момент, когда делом занялся непосредственно глава Рода. Потому сейчас гвардейцы действуют совершенно по-другому и не высовываются. Работают скрытно и, по большей части, просто собирают информацию.

— Ага… Вот так, значит, — нахмурился начальник, внимательно изучив подробное досье. — То, что он не так прост, как кажется, ясно было сразу. Но чтобы настолько…

— Вообще-то господин Змеев умеет думать наперед, — согласился с ним заместитель. — Мы были не правы, когда пытались захватить юнца силой.

— Так кто же знал, что получится вот так? — возмутился мужчина. — Сам знаешь, грубые методы работают практически со всеми. Да и на тот момент не было достаточного количества информации.

Еще некоторое время он перечитывал досье, то и дело мотая головой. Да, Змеев, и правда, оказался прав. Пленный демонолог — это хорошо. Изначально граф говорил захватить его и использовать его знания. Но ведь всегда можно заставить человека сотрудничать добровольно.

Да, на это уйдет куда больше ресурсов, чем на силовой захват и пытки, но в данном случае это того стоит. Ведь некий Константин явно знает куда больше, чем показывает и ведет какую-то свою игру.

— Разве что я сомневаюсь, что после всего этого он согласится вступить в гвардию господина, — вздохнул заместитель. — Тем более, черный контракт довольно длительный.

— Ты же сам составлял досье и должен был увидеть, что этот кадр надолго в армии не задержится, — отмахнулся начальник. — Лет двадцать, в лучшем случае. Зато в итоге он станет настоящей машиной для убийств! Если выживет, конечно.

— Как бы эта машина не начала работать против нас, — вздрогнул заместитель.

— Не начнет, — отмахнулся мужчина. — У нас будет достаточно времени, чтобы собрать компромат и хорошенько подготовить почву.

Разведка отработала прекрасно, потому для начальника службы безопасности открылось много интересного. Например, в досье четко указано, что Константин зарабатывает немалые деньги. А куда тратит их — не указано. Причем зарабатывает не только на жаловании и трофеях, но при этом умудряется приторговывать отпусками! До него такое проворачивали лишь единицы, да и те служили совсем не в «демонах войны».

— Скорее всего у него какие-то подвязки в начальстве, — заключил начальник. — И нам надо понять, какие. А еще надо как можно скорее узнать, куда он тратит такие баснословные суммы.

— А зачем нам это всё? — не понял заместитель.

— Ну, как минимум, у нас будет достаточно компромата, чтобы манипулировать им! Константин, рано или поздно, закончит свою службу, а мы к этому моменту уже будем готовы. Явно ведь такие деньги можно тратить всего на две вещи. На строительство имения и на женщин. А может на всё сразу, всё-таки суммы у него серьезные, — развел руками мужчина.

Еще некоторое время они обсуждали планы и в какой-то момент в кабинет заглянул сам граф Змеев.

— Что, обсуждаете мой план, да? — уточнил он и, махнув рукой, прогнал начальника из его рабочего кресла, а сам уселся на его место и стал изучать документы. — Гм… Неплохо, неплохо. Плюсом ко всему он еще и демонолог. Думаю, мы должны сделать всё поступательно и расчетливо. Змеевы всегда так работают. Мы достигли величия только потому, что умеем вовремя отступить и приготовиться к новой атаке.

Никто спорить не стал, хотя граф говорит об этом со всеми и при каждой встрече. Так что это уже в порядке вещей.

— А давайте позовем нашего старшего демонолога? — предложил Змеев и, не став откладывать дело в долгий ящик, сразу позвонил по нужному номеру.

Прошло всего пять минут, как в кабинет заглянул старик в красной мантии.

— Вызвали, господин? — поклонился он.

— Да, вызывал, — кивнул граф. — Вот, посмотри на эту фотографию. Что можешь сказать об этом человеке?

— Что с ним лучше не связываться, — поежился старик. — Кажется, он мне через фотографию каким-то образом дал подзатыльник, — он действительно погладил свой затылок. — Вы же не собираетесь взять его в работу, господин?

Граф лишь усмехнулся и махнул рукой в сторону выхода, чтобы полоумный старик убирался и продолжил заниматься своим делом. Змеев не привык отступать и сейчас он нашел полезного человека, который поможет стать его Роду сильнее.

Да, его подчиненные допустили в прошлый раз немало ошибок. Вместо того, чтобы правильно распознать истинные возможности этого паренька, они решили действовать, как со всеми остальными. Принудить к сотрудничеству силой. Этот метод работает практически всегда, но бывают осечки.

Вот только это не проблема, так как впереди есть еще много лет. Рано или поздно удастся достать компромат, узнать, куда он тратит свои богатства и обязательно найти какие-то темные секреты. Такие есть у всех, святых не бывает. И вот когда эти секреты станут известны графу, он планирует начать другую игру, полную интриг и шантажа. И в этой игре нет никого сильнее, чем Змеевы.