Ну что, нашли хоть что-нибудь полезное? – крикнул Каспер.

Пока что ничего. – сказал Аркус, проводя рукой по вспотевшему лицу. – Если кто что найдёт – доложить немедленно!

Может это, зачистить помещение? Что б наверняка… – промямлил Олсен, но, встретив испепеляющий взгляд сержанта, тут же опустил глаза. – Молчу молчу.

Эй! Кажется, я нашёл лестницу! Вверх идёт! – крикнул Мэд, – Видимо в тот самый штаб.

Собравшись вместе и сгрудившись вокруг "Малыша", который остался прикрывать отряд от входа, группа, чеканя шаг по железному настилу этажей, двинулась в сторону, куда указывал Мэд. Вновь узкие коридоры, плохое освещение, тени на стенах, вонь в воздухе, атмосфера страха и отчаяния, но, по мере продвижения в сторону пункта назначения, кое-что стало меняться. Во-первых пропали дыры в стенах. Во-вторых стало, пусть и не на много, но всё же, чище, словно, персонал, хотя-бы иногда, вспоминал про свой долг и про уборку помещений. В-третьих – стали появляться, пусть и редко, но целые и, местами, рабочие компьютеры.

Спустя ещё пол часа плутаний по лестницам и переходам, отряд наткнулся на комнату, разительно отличавшуюся от всего того, что они видели ранее. Помещение было куда больше и просторнее. Здесь так же отсутствовал свет и была кромешная тьма. "Молот", завидев знакомую обстановку, уже было хотел закурить, что-бы осмотреться, как одёрнул его Аркус.

Тут везде камеры, болван. И я очень сильно сомневаюсь, что все они вышли из строя. Зажигай, и иди к той, – сержант указал пальцем в потолок, на красную точку камеры, – самой дальней и невзрачной. Хоть чем-то, да поможет.

Каспер, молча, выполнил указание и направился к противоположному от входа в центр управления краю, как вдруг, не доходя пары метров до угла, под которым висела та самая камера, наступил на что-то. Это что-то громко хрустнуло и сплющилось под подошвой ботинка гвардейца, вызвав гулкое эхо. От неожиданности, у всех чуть не остановилось сердце, а гвардейцы на долю секунды замерли, боясь пошевелиться. Сержант Аркус, не желавший, что бы враги, если они тут есть, застали их врасплох, приказал включить освещение, но ни одна из кнопок на стенах не поддалась нажатию, словно энергии в пульте не было, что странно, ведь аварийка, мигающая оранжевым, и слабо, но всё же освещающая комнату, работала исправно. Как только глаза привыкли к слабому освещению аварийных ламп, стало понятно, что центр управления представлял собой просторное помещение, уставленное пультами, мониторами, переговорными устройствами и прочей аппаратурой, необходимой для связи и контроля. Большую часть оборудования безжалостно и беспринципно, как всё тут происходящее, разбито и разломано, повсюду обрывки проводов, в центре комнаты – красовался огромный стол, заваленный картами, папками с какими-то записями, донесениями и прочей бумажной волокитой. Здесь было чище, чем где-либо на всём Аванпосте. Похоже что тут, даже, убирались. Но не суть, важно то, что этажом ранее, Каспер раздавил чьё-то бездыханное, гниющее, и, как не тяжело это признавать, изувеченное тело, у которого была сломана шея, но в одежде и амуниции солдата Аванпоста-17. Крови нигде не было. Видимо, труп не свежий. А то, что его раздавил Каспер… Почти неслышно… Это вызывало ещё больше вопросов к тому, кто, зачем и как сюда затащил труп.

С трудом отлепив останки от пола, к которым, под подошвой, прилипла записка. Повертев её в руках, стало понятно, что записка – стандартный вокс-приёмник, не в самом плохом состоянии. "Ну вот хоть что-то" – пробурчал Мэд и хотел уже было выкинуть бумагу, как его, неожиданно, одёрнул Аркус.

Это ещё что такое? Не вздумай выкидывать ничего из того, что найдёшь. Пригодится может, да и за такие находки можно денег выручить с начальства, потом.

Бойцы ухмыльнулись, зная своего лидера, который был далеко не глупым, а, напротив, весьма практичным командиром. "Пусть отмывают находки сами, – продолжил он, – а мы тут и без того уже чуть не утонули в дерьме. Может поход-то и оплачивается из кармана, да только кто знает, что это за начальство, сколько их и кому докладывать обо всём. Ладно, хватит трындеть! Дело есть. Пайк!

Да сержант!

Отойди с "Потапычем" к центру, найди главную рубку. Что найдёшь – сразу ко мне. А ты, Ли, осмотри пульт, да найди уже хоть что-нибудь полезное.

Будет сделано.

Отлично, Жила и Пролом, осмотрите ту часть комнаты, что почище, Хендрик, иди сюда.

Бойцы молча и не спеша приступили к своим задачам, переступая через раздавленное, из-за невнимательности, тело. Сержант же, ещё раз взглянул на раскиданные по полу, и, чудом, по большей части, уцелевшие карты, выделил несколько штук и жестом подозвал Хендрика.

Что это за мусор такой? Непонятно ничего. – смотря на неровные ряды звёзд и кляксы секторов спросил боец.

Тут главное не ряды. Смотри, что важнее всего в космосе? Звёзды? Нееет, не угадал. В космосе, главное – пустота. Пойми, где её нет, а где её очень много, что есть опасность. И тут, похоже, такая же ситуация. Обрати внимание, вот сюда, – сержант провёл пальцем, оставляя влажный след от пота на бумаге, и очертил самый край карты, – вот тут ничего нет, пусто. Но приглядись. Тут, еле видно, приписка, с указанием планеты, куда они выходили, как раз из варпа. Далее. Там указано, что ближайшая база – вооон, чуть левее, ну ты видишь, – тыкнув пальцем в, еле заметный, клочок бумаги, приклеенный к основному листу, сержант замер, вглядываясь вглубь сектора, вырисовывающегося на, размокшем от сырости, пергаменте, – некий "12.66", видишь? Вот, тут указано время прибытия и убытия. Значит гарнизон, не смотря на то, что должен был находиться на посту, всё же вёл какой-никакой журнал. Осталось только понять – когда же они пропали? И кто забрал остальные карты? Вот. Смотри. По центру дописки нет. И вообще мало чего есть, – продолжил было Аркус, но его прервал тихий, пробивающийся сквозь шипение и гул пустоты космоса и варпа, скрежет. С трудом уловив направление, был найден, едва слышно жужжавший и, ещё живой, как посчитал сержант, журнал записи.

Аркус занёс кулак над, мигающей оранжевым, кнопкой включения. Его, что-то, остановило. Повернув голову и встретившись глазами с, сфокусированными на глазах лидера, "Двумя клинками" тот еле слышно прошептал, стараясь сохранять голос, и не пугать остальных, не сбивая настрой бойцов, ещё не услышавших сигнал.

А стоит ли его, сейчас включать?

Сержант Аркус был непреклонен, ему нужен был ответ, что же, чёрт подери, случилось на этом забытом всеми бастионе. "Ради Империи и Императора", – произнёс про себя сержант и нажал на кнопку.

Компьютер, на удивление легко поддавшийся грубой силе Аркуса, противно запищал, замигал красными иероглифами на мониторе, и… заработал. Экран, покрытый рябью и помехами, ожил, выдавая скудное, но всё же, хоть какое-то, подобие изображения.

"Вот же старая развалина," – проворчал Рой, склонившись над терминалом. – "Интересно, сколько лет этому антиквариату?"

"Лет-то, может, и немало," – отозвался Аркус. – "Но ты глянь-ка – работает. Значит, не все так плохо на этом богом забытом форпосте." Он попытался было нажать пару, невесть откуда взявшихся на столе, кнопок, как компьютер с жужжанием отключился и чуть не ударил током любопытного бойца.

"Вот черт!" – выругался он, отдергивая руку. – "Только что же работал!"

"Аккуратнее надо," – заметил, не отрывающий глаз от записей, которые удалось, после нескольких безуспешных попыток включения, запустить на главном компьютере в зале, Ли, параллельно подключаясь к записям и перенаправляя их на отдельный чистый носитель. – "Ты что с техникой, как дикарь обращаешься?"

"Это у нас кто тут спец по электронике, Рой?" – С ехидцей уточнил Пайк. – "Не ты ли случайно, а? И да, мы тут вообще-то выживаем как бы, так что попрошу мне не указывать, что мне делать, а что нет!"