Тихо, бойцы, – одёрнул всех сержант. – Лучше помогите делу, чем пустозвонить! Рой, пробуй запустить ещё раз. Ли, продолжай ковырять центральный терминал.

После ещё нескольких неудачных попыток, монитор вновь ожил, показывая то, чего добивался Аркус, а именно, последние записи в журнале событий.

В центре командного пункта, освещаемого лишь мигающим светом аварийных ламп, воцарилась напряженная тишина. Аркус и его бойцы, тесным кольцом окружив единственное рабочее устройство, всматривались в записи, появившиеся на экране. Буквы прыгали, расплывались, то исчезая, то появляясь вновь. Но даже через помехи и рябь можно было разобрать слова, от которых по спине пробегал холодок, как у рядового солдата, впервые взявшего в руки боевой паёк.

…день… тревога…

…не… атака…

…скорость… тени…

…крики… связь…

…помощи…

…исчез…

…твари…

…нелюди…

Обрывки фраз, вырванные из контекста, складывались в жуткую картину. Неизвестный враг, стремительный и смертоносный. Паника, ужас, мольбы о помощи, оборвавшиеся на полуслове. "Быстро они", – подметил Олсен, – "Даже среагировать не успели". Аркус лишь сплюнул под ноги. Солдаты молча переваривали информацию. Каждый из них не раз сталкивался со смертью лицом к лицу, но то, что произошло на "Аванпосте-17", отличалось от всего виденного ранее. Это был не просто бой, а резня, где солдаты даже не поняли что с ними случилось, а отряд космодесанта оказался, просто-напросто, растоптан и уничтожен, о чём свидетельствовали не только архивы в канцелярии, но и главный терминал, куда сходились все данные о дислокации, передвижении, и прочая оперативная сводка. В гарнизоне и окрестностях, судя по радарам, была, разве что, одна группа поддержки.

В этот момент с "Неустрашимого" по воксу раздался голос: "Сержант Аркус, доложите обстановку, приём."

Аркус замешкался, по судорожно бегающим глазам товарищей было ясно, что они так же далеки от разгадки, как и он. "Никак нет, сэр. Пока что тихо. Нашли тут записи, пытаемся взломать."

"Доложите, как только будет хоть что-то", – отрезал Валенс. "Не теряйте бдительности. Конец связи".

Ну, что скажете? – произнёс Квик, прервав тишину.

Скажем, что ни черта мы не знаем, – буркнул Мэд. – Ясно одно – на форпост напали. Но кто? И куда все делись?

"Нечеловеческая скорость", – процитировал Ли, ещё раз ткнув пальцем в монитор, на котором всё ещё высвечивались архивы. – Что бы это могло значить? Орки? Точно нет, слишком медлительны. Эльфы? Возможно, но не сходится с тем, что мы видели на входе.

Тираниды? – спросил "Малыш".

Да кто же их знает! – нервно бросил Рой, вновь с силой нажимая на кнопку запуска на консоли.

В этот момент дверь, ведущая на этаж выше, с тихим, еле уловимым скрипом, растворилась, выпустив ещё одно, полное ужаса, тело солдата, перепачканное кровью, о которое, споткнувшись, упал Каспер, чуть не выстрелив себе в ногу из боевого ружья, и вызвав, у своих товарищей, одновременно вздох разочарования и смеха.

Не стой на проходе, боец! – крикнул ему Пайк. – Осторожнее надо!

Чего встали? Подсобите лучше, балбесы! – Огрызнулся Молот, вставая с пола, вытирая следы грязи с тела солдата и своего костюма. – Тут лестница… И она ведёт ещё выше!

С трудом перевернув тело солдата, что б лучше его осмотреть, и стянув с его шеи жетон, стало понятно, что отряд, на самом деле, двигался в верном направлении. "Вернон. Р. Служба Безопасности. Дознаватель" – прочитал Аркус надпись на жетоне.

Доигрался, дознаватель, – подытожил сержант.

Отряд двинулся вверх по лестнице, тяжело ступая по железным ступеням. Помещение встретило их полной тишиной. Комната была меньше, чем предыдущая, но намного просторнее, так как большую её часть занимал один единственный стол с, уже знакомым, пультом управления, монитором, и странного вида механизмом, занимавшим добрую половину всего пространства стола, напоминающий чем-то печатную машинку с экраном. Перед пультом, спиной к гвардейцам, застыла, как ни странно, живая, не тронутая тленом, не измазанная кровью, и, от неожиданности, заставившая вздрогнуть солдат, отвыкших от вида обычных, не изувеченных, людей за время своего недолгого путешествия по "Аванпосту-17", человеческая фигура, в форме комиссара, с погонами, фуражкой и одетая с иголочки. Она была повёрнута спиной и, очевидно, мертва. Из-под тела, почти невидимым ручейком, на пол стекала, с характерным звуком ударяющихся об пол капель, кровь. "Свежая", – подумал Аркус.

Аркус, не мешкая, поднял свой лазган, дал очередь в сторону неизвестного, что привело, облаченного в броню комиссара, в движение, по инерции повалив его тело, прямо под стол, ничком на пол, выпустив из рук инфо-планшет.

Группа тут же подбежала к телу. Аркус опустился рядом на одно колено. При ближайшем рассмотрении, стало понятно, что перед ними, как не странно, женщина-комиссар, без признаков насилия или повреждений, но, всё же, мертвая, что никак не вязалось со всем, что происходило ранее, ведь, труп был, практически, идеальным.

"Жила", оказавшийся рядом с телом женщины, наклонился, чтобы осмотреть комиссара поближе, и, к своему собственному удивлению, увидел у неё, практически под сердцем, маленький жетон с надписью – "Элиза". На шее, под униформой, угадывались небольшие, еле заметные пятна, а само лицо женщины, хоть и застыло в, опять-таки, несвойственной для этого места, умиротворённой маске, было слишком бледным, как будто кровь, внезапно, разом покинула её тело, заставив "комиссаршу" потерять сознание и упасть замертво. Хендрик поднял, выпавший из рук "комиссара", планшет, включил его, на нём не было пароля. В поиске файлов, так же, ничего не нашлось, только непонятные видео и фото, с датой, расхождением с последней активностью в центре управления, чуть ли не в пару десятков лет. Последним файлом был ярлык на видео, подписанное как – "Открыть в первую очередь!".

Может тут и найдётся ответ, что же случилось на "Аванпосте-17"? – предположил Хендрик, и уже хотел было нажать на иконку запуска видео, как его остановил, не проронивший, на удивление, за всё время вылазки, ни слова, Олсен.

Погоди. А вдруг это ловушка?

Плевать. Нажимаю.

Не дождавшись ответа, или разрешения, Хендрик запустил видео. На видео, в кромешной тьме, были видны неясные, переливающиеся всеми цветами радуги и, вместе с тем, пугающие тени. Лица людей, словно, застывшие в агонии, без единой эмоции, с, нечеловеческой длинны, щупальцами и конечностями, а так же невероятными изгибами тел. Монстры. По-другому и не скажешь. И только одно слово, эхом, разносилось по всему видео, в разные лады и разными голосами, то ускоряясь, то замедляясь, то вновь меняя голоса, что говорило об огромной скорости перемещения, которое можно было зафиксировать только, прослушивая звук. "Искуситель". Только и твердило видео.

Хендрик отшатнулся, уставившись на то, как нечто, в самом центре этого нечестивого, полного вакханалии и мракобесия, вертепа, именуемое как Искуситель, приближается прямо в камеру, к оператору, к зрителю, будто чувствуя, что за ним, именно сейчас, наблюдают, хотя это и было просто видеозаписью. Хендрик отпрянул от экрана и с ужасом в глазах, повалился на пол, боясь оглянуться. Ему, как и всем бойцам, а особенно "Малышу", поплохело. Видео, сменилось другим. Там, на "Аванпост-17", ещё когда тот был целым, и даже отдалённо не напоминал нынешний склеп, запись с камер наблюдения, как, такие же, с виду хрупкие и похожие на Элизу, но, отнюдь, не дружелюбные и не полные человеколюбия и благодетели существа, грациозные, стремительные, нечеловечески гибкие силуэты мелькали в коридорах, нападали на людей, расчленяли десант и исчезали. Бойцы содрогнулись. Теперь стало понятно, почему никто не видел, как на них нападали и куда подевались все улики, и что погубило Аванпост-17. "Твари всё же быстры", – подумал Аркус, поняв, что всё куда хуже, чем могло бы быть. Но, вопреки всему, теперь стало ясно – Аванпост-17 пал жертвой ксеносов.