Я сумасшедшая, знаю. Совсем чокнутая, как сказала бы Виви. Эллиоту наверняка известно о том, что я давно не летала, и он нарочно меня провоцирует. А я повелась как дура.

– Кто последний, тот сверху! – предложила Рут.

Она ударилась кулаками с Шейном и оба синхронно побежали к краю крыши. Раскинули руки, оттолкнулись – и в ночное небо огромными чёрными тенями взмыли два дракона. Я так и не поняла, кто из них обратился первым, наверное, счёт пошёл на наносекунды, не подвластные человеческому глазу.

– Увидимся в небе, красотка, – подмигнул мне Бреннан, пятясь по скату крыши. Перешагнул через парапет и в следующий миг просто упал спиной вниз.

Прошла секунда, две, три… А Бреннан так и не взлетел. От осознания, что могло случиться непоправимое, внутри у меня всё заледенело и крик застрял в горле. На ватных ногах я зашагала к краю…

Но тут из-за спины, чуть задев плечо кончиком крыла и растрепав волосы воздушной волной, вылетел огромный дракон.

– Держите меня семеро! – выдохнула я, провожая взглядом растворяющийся в ночной мгле силуэт.

– Кто последний, – обратилась Лайла к своему парню.

Тот не дал ей договорить:

– На сегодня с играми покончено.

– Как знаешь, – скривила губы девушка и начала превращаться прямо посреди крыши. Тело накрыло крупной дрожью, одежда будто под воздействием кислоты растворялась, сливаясь с частичками кожи и трансформируясь в серо-зелёные чешуйки. Всё это сопровождалось болезненными хрипами и стоном, адресованном явно мне: – Чего вылупилась, выскочка?

Я не нарочно, правда. Сконцентрировалась исключительно на собственных чувствах и машинально переводила взгляд с одного готовящегося к полёту дракона на другого.

– Только после тебя, сестрёнка, – ухмыльнулся Эллиот, будто специально отвлекая от конвульсий своей девушки.

– Без проблем, – храбро ответила я.

И уже самой себе: «Я смогу. Я не боюсь. Я ничего не забыла. У меня получится».

«Летать – как дышать, – когда-то говорил мне отец. – Это у нас, Грантов, в крови. Раз попробуешь, уже не остановишься».

Я остановилась. Позволила себе долгий перерыв. Подвела отца.

Ну что ж, настала пора исправлять ошибки и доказывать себе и другим, что Тори Грант способна на многое.

Я взобралась на лифтовую будку, точно на сцену, как будто высоты крыши было недостаточно. Вдохнула так глубоко, насколько позволяли лёгкие, и разрешила своей драконьей сущности взять верх над человеческой. Позвоночник будто молнией прошило, расходясь отголосками боли в каждую мышцу. Пришлось закусить губу, чтобы не выдать себя криком или стоном. Такое ощущение, что плоть вживую вспарывают и поджигают изнутри. Слишком давно я не превращалась, потому и ощущения такие дикие, запредельные. Всё слишком медленно происходит. А «братец» всё смотрит и смотрит. Взгляд оценивающий, словно у судьи на соревнованиях. Сейчас блокнотик откроет и начнёт баллы по графам распределять!

А у меня между тем кровь в венах не просто вскипает – она испаряется, превращаясь в газ легче воздуха и поднимая увеличившееся тело в небо. Не в буквальном смысле, но ощущения именно такие. И я штопором взмываю ввысь, расправляя крылья и выпрямляя стрелой хвост. Сердце по инерции бухает вниз и гулко колотится где-то в животе, создавая давно забытые вибрации. А в груди, напротив, тесно от нахлынувших чувств. Не могу удержаться и выдыхаю их жарким потоком пламени. Кажется, целую улицу освещаю с прилегающими переулками.

Мне ни капли не страшно. И я ничего не забыла. Это ни с чем не сравнимое ощущение счастья и полнейшей свободы! Неповторимое. Дивное. Волшебное. Словно после долгого скитания я, наконец, вернулась домой в небо.

Горящий миллионами огней Линхольд необыкновенно красив. Внизу тянутся косые линии освещенных улиц и квадраты площадей, по обе стороны от крыльев мигают оповестительные фонари на парящих островах. А над головой простирается бескрайняя звёздная бездна. От встречного ветра слезятся глаза. Воздух, прохладный и свежий, пьянит похлеще игристого вина. Дух захватывает от осознания происходящего. Я дышу полной грудью. Ловлю настоящий кайф. Живу на полную катушку. Лечу. Я лечу!

Силуэты двух парящих бок о бок драконов маячат далеко впереди. Я ещё не научилась их различать, но сомнений нет – это Рут и Шейн. Ведут они. Третий дракон, с рыжеватыми шипами вдоль позвоночника и такими же рожками, кружит в непосредственной близости от меня. Полагаю, это Бреннан. «Братца» с Лайлой практически не вижу, только изредка кто-то из них показывается на самом краю периферического зрения и тут же исчезает. Вот и прекрасно. К мелькающим тут и там островкам приноравливаюсь довольно быстро и развиваю нормальную скорость, нагоняя Шейна и Рут. Только намеренно держусь выше, чтоб не терять их из виду. Да и шрам на спине никто не отменял.

Но тут эта сладкая парочка молодоженов меняет курс и замедляется, а затем резко разлетается. Один уходит чётко вправо, другой – влево, а я, зазевавшись, едва не налетаю на островок без опознавательных знаков. В последний момент беру выше и таки задеваю нижними конечностями растительность. В когтях запутываются клочки травы и каких-то пахучих цветов. Но я лишь фыркаю в ответ на свистящий драконий смех.

Летим дальше. Выше. Быстрее. Головокружительнее. Лавируем мимо островов разной величины. Пролетаем между старинными замковыми башнями, разворачиваем скрипящие заржавелые флюгеры на шпилях. Поджигаем крошечные клочки парящей земли, хотя законом делать это строго запрещено. Попадаем под разноцветную россыпь фейерверков. Пикируем почти до самой земли, распугивая гуляющие по парку влюблённые парочки. Подныриваем под речные мосты, вдыхая остро пахнущие тиной частички водяной пыли. И снова резко вверх к звёздам. Я лечу свистящей в воздухе стрелой. Мне так весело, что хочется смеяться взахлёб, и будоражащий тело жар то и дело вырывается изо рта жидким пламенем. Не думаю о том, что будет завтра, отпускаю проблемы и на какое-то время проходит даже неприязнь к сводному брату. Ну есть он и есть, и этого уже не изменишь.

Но, видно, рано я расслабилась.

Оторвавшись от сидевшего на хвосте Брена, я двигалась вдоль длинного парящего острова с целым дворцовым комплексом, садами, лавандовыми полями, беседками, заросшими плющом гротами, светящимися фонтанами и прудами. Зрелище настолько красивое, что мне захотелось поглядеть на владения богатого аристократа поближе, и я, убедившись, что в пределах видимости нет людей, взяла курс на середину острова, когда прямо перед носом из-за группы деревьев вынырнул дракон и метнулся наперерез. Времени для манёвра не хватило и я врезалась в него по касательной. Надплечье, и без того обезображенное шрамом, прострелило болью, но и я не церемонилась с ним – выпустила когти и от души процарапала упругую кожу. Сомнений в том, что это именно Эллиот, не было. Его искрящую огненную энергетику мне уже довелось прочувствовать на себе. И в тот самый момент, когда мои когти коснулись его кожи, в левый бок ударило огнём. Неужели «братец» так умудрился извернуться? Ну погоди же у меня!

И только сделав разворот, я поняла, что ошиблась. По газону, выворачивая траву с корнем и изрыгая пламя, кубарем катились два дракона. Один из них Эллиот. Но кто же второй? Кто-то из моих новых друзей?

Но нет. С противоположной стороны острова двумя тёмными тенями приближались неразлучные Рут и Шейн. Из-под моего левого крыла вылетел дракон с рыжими шипами на спине. Вдалеке над деревьями маячил светлый силуэт Лайлы.

Неизвестный вырвался из лап Эла и стремительной ракетой взмыл в небеса. Несмотря на то, что Эл оставался на месте, Бреннан и кто-то из пары Шейн-Рут бросился его догонять.

«Братец» рыкнул, давая понять, чтобы я летела за ним. Похоже, на сегодня с прогулкой покончено.

Впервые за эту ночь я летела в непосредственной близости от Лайлы. Она и в облике дракона выглядела задавакой. Ноздри раздуты, голова под неестественным углом задрана кверху, так ведь и летать неудобно. И хвост виляет из стороны в сторону, точно у рассерженной кошки, оттого и тело раскачивается, ощутимо замедляя скорость. Но Лайле, похоже, на это наплевать.