– Ну же, не заставляй себя ждать, – тяжёлым тоном произнёс сэр Рональд. Он явно владел какой-то магнетической силой, иначе я не могу объяснить того безотчётного страха, что охватил всё моё естество.

Эйдан сполз с подоконника и нетвёрдой походкой приблизился к столу.

– Сделаешь это сам, – продолжал давить Уэстмит-старший, – и не жалей порошка, как не пожалел его для своей сестры.

– Дорогой, что происходит? – выдохнула мама.

А у сестрёнки глаза прям квадратные сделались. Она подалась вперёд, приоткрывая губы и впиваясь кончиками пальцев в подлокотники кресла. Я догадывалась, что она борется с желанием насладиться унижением своего лютого врага и одновременно хочет этому воспрепятствовать. Похоже, всё гораздо сложнее, чем я предполагала.

Братья заговорили разом:

– Можно не при них? Пожалуйста, – тихая просьба Эйдана.

– Эйдану скоро участвовать в летних гонках! Ему готовиться надо! – откровенный упрёк Эймара.

– Позвольте поговорить с братом наедине, – чёткое требование Эллиота.

– Сэр Рональд, прошу вас, не надо, я прощаю его, – подключилась и Виви.

Эйб ничего не просил. Молниеносным движением он подскочил к столу, схватил шкатулку и швырнул её в распахнутое окно. Благо, за окном цвели не боявшиеся дьявольской пыли рододендроны.

Я мысленно дала мальчишке пять. С одной стороны, Эйдан, безусловно, заслуживает наказания, а с другой, это бы навсегда разрушило то хрупкое взаимопонимание, которое мне только-только удалось нащупать. Меня-то на следующей неделе ждали в столице, а бедняжке Ви как минимум до совершеннолетия уживаться с этими несносными мальчишками.

– Что ж, вы наказали себя сами, – отчеканил сэр Рональд, – на летние каникулы остаётесь в Линхольде.

– Нет, только не это!.. – застонал Эймар.

– С тётушками Имельдой и Инельдой.

– Лучше сразу отдайте в детдом! – подключились и Эйб с Эйданом.

– И я замораживаю ваши счета, пока вы не докажете, что способны на настоящие мужские поступки.

Опасаясь новых санкций, больше никто возражать не стал.

– Идём, дорогая, гости нас ждут, – и он галантно подал ошеломлённой леди Уэстмит руку.

Едва дождавшись, пока лорд с леди не покинули кабинет, Эйдан выскочил в открытое окно. Над клумбами мелькнула тень крупного дракона и взмыла высоко в небеса.

На Виви было больно смотреть. «Как только маму угораздило выйти замуж за этого монстра?» – так и читалось в её глазах.

– Эл, тебя ведь наказание не коснулось, верно? – деловито осведомился Эймар. – Мне вполне хватит десяти фунтов в месяц. А взамен я готов, ну, скажем, поработать над своими манерами и чувством юмора.

– Если это все настоящие мужские поступки, на которые ты способен, то сумма явно завышена, – ответил Эллиот и, переключившись на самого мелкого, потрепал того по голове. – Горжусь тобой, брат.

– Эй, отвали по-хорошему, пока не наподдал! – Мальчишка увернулся, делая вид, что не приемлет телячьих нежностей, но было видно, что похвала старшего брата ему приятна.

– Сожалею, что вам пришлось поучаствовать в этом спектакле, – продолжал Эл, обращаясь к нам с Виви, – и добро пожаловать в наш семейный театр.

– Ну вот, готово, – объявила я, заканчивая втирать лечебную мазь сестре в спину. – Как сказала миссис Лейтер, процедуру повторять каждые четыре часа и через день-другой ты снова сможешь летать.

– Спасибо моему ненормальному братцу, – проворчала Виви, – если бы не он, я бы летала прямо сейчас.

– Я понимаю, всё не сложилось с самого начала и ты успела накопить много обид, но подумай о будущем. Жить в состоянии войны очень сложно, это ужасно выматывает. Как насчёт того, чтобы помириться?

– Ты об этой банде клонированных? Пусть первые мирятся!

Я вздохнула, понимая, что сестре нужно время. В душе она добрая и жалостливая, а вот на словах – сплошной огонь и яд.

– Постарайся уснуть, ладно? – Я укрыла её одеялом и погасила верхний свет. – Не думай о плохом и тогда тебе приснится что-то по-настоящему хорошее.

– Посидишь со мной немножко?

– Конечно.

Виви улеглась поудобнее. Обняла подушку.

– Я ведь тоже подала заявку на участие в летней гонке среди юниоров, – поделилась она. – А он, получается, нарочно мне навредил.

– Я поговорю с ним, – пообещала я.

– И что изменится? Он же тупой, как… как шар для крокета!

– Ну, шары для крокета не такие уж гладкие, если ты это имеешь в виду.

– Ты иногда бываешь ужасной занудой!

– Я тебя тоже люблю, Ви. Так когда гонка?

– Через две недели.

– У тебя куча времени. Ты быстро восстановишься и полетишь. Не смей отказываться от своей мечты. Никогда. Поняла?

– Кстати, Эл участвует в гонках для взрослых. Знаешь, какой там приз?

– Какой?

– Десять тысяч фунтов и золотой кубок победителя. Круто, да?

Я чуть не присвистнула от удивления. Эта сумма помогла бы мне не только расплатиться с долгами, но и жить в своё удовольствие пару-тройку лет, пока не закончу академию и не встану на ноги. Ещё и сестру смогла бы обеспечить. Заняться одной лишь учёбой и не тратить время и силы на две подработки – это ли не мечта?

Ах да, я ведь уже год практически не летаю. Вот облом.

– А ты, Тори? – спросила сестра.

– Что – я?

– Ты ещё не летаешь?

– Спи, Ви.

– Где тут уснуть, если гости до сих пор не разошлись?

– Мешает музыка? Я закрою окно.

– Душно.

– Вот ты ворчунья!

– Прости.

– Мне так не хватало твоего ворчанья в столице!.. Сможешь ночью обработать себе спину сама? Могу и я прийти, ты же знаешь, я сплю чутко.

– Нет, я сама справлюсь, спасибо. Как думаешь, Эйдан уже вернулся?

– Хочешь, чтобы я узнала у слуг?

– Нет-нет, не вздумай у них спрашивать! Они обязательно ему наябедничают!

– Наверное, ты права. Не буду.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Пусть хоть совсем не возвращается, мне-то какое дело?

Мы ещё долго болтали в таком духе, пока Виви не уснула. Я подоткнула одеяло и спустилась во двор. Давно стемнело, но спать не хотелось. Гости расходились. Слуги убирали со столов и сворачивали палатки, а я вспомнила, что так толком и не поела.

– Скажите, – обратилась я к одному из лакеев, – как долго на остров можно будет подняться по лестнице?

– До самого утра, мисс, – ответил тот. – После цепи уберут и остров поднимется на сто пятьдесят футов выше уровня моря.

– Спасибо.

После всего случившегося замок Хансард казался мне темницей. Ловушкой. Болотом, из которого нужно немедленно выбраться, хотя бы на время, иначе увязнешь по самое не хочу.

И я решила прогуляться по вечернему городу.

На площади перед пришвартованным островом было немало людей. Горожане пришли поглазеть на знаменитый замок, причём многие так и не решились войти внутрь, другие, наоборот, делились впечатлениями, спускаясь по мраморной лестнице, третьи фотографировались на фоне горящих огнями башен. Какой-то местный художник, пристроившись с мольбертом на одной из скамеек, размашистыми мазками наносил на холст тёмно-синюю краску. Я медленно побрела по улицам, вдыхая пропитанный бензином воздух и запах нагретого за день асфальта. После приторно-лживых улыбок высокородных гостей, идеально вышколенных слуг, старинных интерьеров, похожих на музейные экспонаты, и прочей мишуры было особенно приятно увидеть лица обыкновенных трудяг, покосившиеся дома с облупленной штукатуркой, обнимающиеся парочки, уличных собак и потоки автомобилей.

И всё равно перед глазами стояла физиономия моего сводного братца. Надменная, наглая, самодовольная! И слишком красивая, чёрт возьми. Я была бы рада, если бы он оказался уродцем, как мне почему-то представлялось. Даже поступок Итана не вызывал у меня столько эмоций, сколько один взгляд этого самовлюблённого аристократа! А его слова!.. А тон!.. А намёки!.. Всё это так далеко за гранью приличия, что и спустя столько времени кожа в том месте, где прикасался Эллиот, горела, точно огнём опалённая, а сердце выписывало такие кульбиты, что впору успокоительное пить. Мой лечащий врач настоятельно рекомендовал избегать чрезмерных волнений, но если бы это было так просто!..