Он ещё долго продолжал изгаляться в таком духе прямо посреди улицы. А я, несмотря на подкашивающиеся каблуки и боль в плече, чувствовала себя по-настоящему свободной девушкой. Кольцо больше не болталось на безымянном пальце и даже задышалось легче, но из-за непролитых слёз жгло в глазах. Нет, я не заплачу. Только не из-за Итана. Ещё чего! Но потерянного времени и напрасных ожиданий безумно жаль. Всё вроде было неплохо, назначена дата свадьбы, заказано платье, пока подружки не стали намекать, будто видели моего парня то с одной девицей, то с другой, а однажды соседка по комнате оставила открытым «Вестник» на странице с анкетами желающих познакомиться, и одна была обведена красными чернилами… Я долго сомневалась и наконец решилась написать. Представилась Лайзой. Итан ответил. Завязалась переписка. Он жаловался на «бывшую», в некоторых поступках которой я узнавала себя, мнил себя непонятым гением и отчаянным романтиком. Назначил встречу в «Кофейном зёрнышке». Я надеялась, что он одумается, попросит прощения и я, быть может, дам ему второй шанс, но всё вышло как вышло. Чтобы я ещё когда-нибудь поверила мужчине и позволила вскружить себе голову? Да никогда в жизни, клянусь, или я не Виктория Грант!

Коммуникатор снова запищал. Я шмыгнула носом и достала из сумочки оба портативных приёмника. Тот, который покупался специально для переписки с Итаном, полетел в ближайшую урну. На другом высвечивался номер моей младшей сестры Вивьен. И куча непрочитанных сообщений.

Самое первое из них гласило: «Привет, Тори! У меня потрясающая новость. Если стоишь – присядь. Мама выходит замуж! И не за кого-нибудь, а за лорда Уэстмита из Линхольда, с которым мы познакомились на водах в Килкейте. Сэр Рональд хочет с тобой познакомиться и приглашает в замок Хансард. Напиши, когда ты сможешь приехать».

Вот это новости! Тут я только-только помолвку разорвала, а мама, наоборот, во второй раз замуж собралась. Не то чтобы я её в том винила, но никогда не думала, что после смерти отца она сможет полюбить кого-то ещё.

Я ввалилась в первую попавшуюся телефонную будку и с минуту просто стояла, невидящими глазами глядя поверх голов вечно спешащих прохожих и пытаясь собраться с мыслями. Сперва позвонила в гостиницу, где в последнее время жили мама с сестрой, но там мне сказали, что миссис Грант с дочерью гостят в замке Хансард. Тогда я покрутила диск и попросила оператора соединить меня с резиденцией лорда Уэстмита из Линхольда.

– Простите, но… – засомневалась девушка на другом конце провода. – Вы уверены, мисс?

– Вполне, – твёрдо ответила я.

– Минуточку, соединяю.

Не прошло и минуты, как преисполненный важности голос произнёс в трубку:

– Вы позвонили в замок Хансард. У телефона исполняющий обязанности дворецкого Киллоуэн. С кем имею честь говорить?

– Здравствуйте, меня зовут Виктория Грант. Я бы хотела поговорить с сестрой, мисс Вивьен Грант.

– Здравствуйте, мисс Грант. Пожалуйста, подождите минуту, я позову мисс Вивьен.

Дворецкий не успел договорить, как я услышала радостный голосок младшей сестрёнки и душу будто кипятком ошпарили. Я не видела сестру почти два месяца и страшно соскучилась.

– Тори! Как хорошо, что ты позвонила! – Она кричала так громко, что у меня в ушах зазвенело. Если я работала над собой и кое-как научилась держать себя в руках и не взрываться по пустякам, то у сестры темперамент был по-настоящему огненный.

– Привет, Ви!

– Ты почему на сообщения не отвечаешь? Что-то случилось?

– Нет, всё отлично. Прости, я была занята.

– Тебе мама ещё не писала?

– Нет… А вообще, не знаю, я ещё не все сообщения разобрала. Она здорова?

– Вроде здорова, а вроде не очень – это с какой стороны посмотреть. Ты мои сообщения читала?

– Не все.

– Мама выходит замуж! – верещала сестра. – За лорда Уэстмита – ты бы видела его парящий остров! Самый большой в Линхольде! А замок!.. Самый богатый и самый красивый! Я, конечно, безумно за неё рада и желаю долгих лет счастья, но мама с сэром Рональдом в один голос твердят, будто я обязана жить с ними!

– А ты, я так понимаю, не хочешь?

– Нет! Не нужны мне никакие парящие замки в придачу с отчимом и целым выводком ужасных сводных братьев!

Так вот в чём дело! Моя свободолюбивая сестра не желает делить жилплощадь с мальчишками.

– Забери меня, Тори-и! – картинно зарыдала она. – Я с тобой хочу жить. И с Итаном. Вы скоро станете семьёй и заберёте меня к себе, вы же этого хотите, правда?

Я глубоко вдохнула, будто перед погружением в воду, и выдала на одном дыхании:

– Мы с Итаном расстались, Ви. И не утешай меня, это того не стоит.

– Оу… Как же так? Окончательно или просто поссорились?

– Окончательно и бесповоротно.

– Жаль, наверное. Но, знаешь, здесь, в Линхольде, есть очень даже красивые парни. Приезжай! Развеешься, познакомишься с сэром Рональдом и его наследничками, посмотришь, что они из себя представляют. И заодно уговоришь маму забрать меня отсюда, иначе я точно кого-нибудь убью!

– Ви, дорогая, как бы я ни хотела лишить тебя компании будущих братцев, тебе семнадцать и по закону ты обязана жить с матерью, а не с незамужней сестрой.

Сестрёнка завыла так громко и отчаянно, что у меня началась мигрень.

– Но ты всё равно приезжай, – всхлипывала она, – тем более в Даллингаре тебе больше нечего делать.

– У меня здесь учёба и работа, – напомнила я.

– Ты же не пропустишь мамину свадьбу?!

Нет, такое событие я пропустить никак не могла. Но из-за учёбы, хлопот, что доставил мне адвокат Итана, и уплаты неустойки из-за расторжения помолвки, ради чего в срочном порядке пришлось брать вторую подработку и влезать в долги, я попала в замок сэра Рональда только в самый разгар свадебной церемонии.

Точно гигантские кучевые облака, над Линхольдом висели осколки земли разной величины – самые большие, на мой взгляд, равнялись нескольким гектарам, но при этом вовсе не выглядели тяжеловесными. Мелкие островки крепились к большим нитями корней, и все они были покрыты яркой зеленью и россыпью алых, жёлтых и белых цветов. Ландшафты отдельных островов отличались изысканной ухоженностью, и среди подстриженных кустарников и деревьев можно было разглядеть фонтаны и великолепные дворцы с тонущими в жемчужных облаках башнями. Между островами летали стаи драконов, выписывая в воздухе такие отчаянные трюки, что каждый раз у меня замирало сердце – то ли от страха, то ли от восторга.

А внизу, на земле, кипела своя жизнь. Здесь раскинулся город Линхольд, основанный, если верить путеводителю, более двух тысяч лет назад, но старинные кварталы весьма живописно смотрелись на фоне новых. Неширокие улицы с уютными двухэтажными домами под соломенными крышами плавно переходили в современные проспекты с несколькими полосами для движения, а покосившиеся пабы соседствовали со стеклянными многоэтажками. Из окна автобуса мне удалось рассмотреть и тенистые парки, и белокаменные дворцы, и бронзовые памятники выдающимся деятелям политики и искусства, и перекинутые через реки мосты, и витрины магазинов, и потоки автомобилей, и счастливых обитателей Линхольда – настоящего города контрастов.

В кармане запищал коммуникатор и я оторвалась от созерцания светящегося фонтана. Так и есть – новое сообщение от Виви: «Тори! Где ты? Церемония началась! Ты пропустишь мой номер, если не поторопишься!»

Я вздохнула. Конечно, я могла бы сэкономить время и долететь до Линхольда своими силами, но один несчастный случай, произошедший ещё до знакомства с Итаном, надолго отбил у меня охоту летать самой. К тому же, когда я выезжала из Даллингара, шёл дождь, а я никогда не летаю в непогоду. Точнее, уже не летаю.

Я быстро набрала ответ: «Подъезжаем к вокзалу», – и зависла, снова и снова перечитывая сообщения Виви.

«Ты бы их видела, Тори! Самовлюблённые, нахальные, высокомерные! Надутые от чувства собственной важности, как индюки. Мы возненавидели друг друга с самой первой встречи. А что они творят в небе!.. Настоящий летающий кошмар! Мало того, что они не соблюдают элементарных правил воздушного движения, так ещё этот мерзкий Эйдан подпалил мне крылья и чешую и не отставал, пока я не приземлилась. А когда я превратилась, одежда тут и там зияла подпалинами, представляешь, каково мне было? А этот негодяй хохотал так, что чуть не лопнул! Ненавижу!»