– Значит, ты остаёшься до самих гонок? – обрадовалась Виви.

– Я же не могу пропустить твоё триумфальное восхождение на пьедестал почёта, – улыбнулась я.

– Ты всегда была необыкновенно доброй девочкой, Тори! – умилилась мама.

– А мы с Имельдой поможем, – вставила слово тётушка с лавандовыми волосами.

– Нам всегда в радость провести время с молодёжью, – поддержала другая.

– Да они просто тянут из нас энергию, – возмущенно зашептал Эйб.

– Как ведьмы, – добавил Эйдан.

Старушки сделали вид, будто не расслышали, но по их мимолётным улыбкам я поняла, что они далеко не так просты, как хотят показать.

Сэр Рональд, невзирая на красноречивые взгляды сыновей, так и молящих о милосердии и сострадании, выразил своё согласие и объявил, что билеты на завтрашний рейс до острова Грейндж уже куплены.

– Я попрошу Эллиота почаще заглядывать в Хансард, – добавил он, – и ежедневно докладывать о вашем поведении.

Мальчишки приуныли и доели свой завтрак уже без единого смешка и колкого замечания.

День прошёл в хлопотах. Сперва я помогала маме упаковывать чемоданы, заодно выслушала кучу советов о том, как найти богатого мужа, а главное, не упустить рыбку с крючка. Я попыталась было донести мысль, что прекрасно чувствую себя свободной и вполне самодостаточной девушкой, но мама пришла в такой ужас, что мне ничего больше не оставалось, как согласно кивать и продолжать сортировать вещи.

Улучив свободную минутку, написала Рут короткое сообщение: «Привет! Это Тори Грант. Я в порядке. Как вы?» – но ответа не дождалась. Затем, как могла, заштопала куртку Эла. А когда в замок доставили мою печатную машинку, засела за работой над курсовым проектом по экономическому анализу. Не для себя, а на заказ. За один такой проект мне платили столько, что хватало на двухнедельный отдых на Золотом побережье, но в сложившейся ситуации всё, что мне оставалось – это отрабатывать долги.

До ужина я выходила из комнаты лишь дважды: пообедать и прогуляться с Виви по острову.

Огромный осколок земли с замком, восхитительными тенистыми садами, оранжереями, где были собраны редкие растения, и живописными водоёмами уже занял своё место среди себе подобных. Виви провела экскурсию по острову, показала площадку для крокета, пруд с белоснежными лебедями, аллею мраморных статуй и увитую плетистыми розами беседку, при этом, не забывая о моих недостатках и фобиях, старательно избегала тех водоёмов, где можно купаться, и специальной площадки для драконов-курьеров, доставляющих на остров медикаменты и продукты питания.

Теперь, когда остров поднялся на нужную высоту, облака, плотные и слоистые, висели прямо над головой, казалось, протяни руку – и дотронешься до облака. Сквозь просветы проглядывало яркое синее небо. А драконов мы увидели только подойдя к самому краю, огороженному невысоким штакетником. Одни летали, соблюдая все правила воздушного движения, а другие, будто назло, делали всё наоборот.

– Это Эйдан с Эймаром, – сказала Виви, – и их приятели, такие же противные, как они сами.

Внизу, сколько хватало глаз, простирался Линхольд с его оживлёнными улицами, зданиями, площадями и парками. На некотором расстоянии от нашего острова парил малый островок с невыразительной растительностью, а за ним – почти такой же большой, как наш, холмистый и поросший хвойными деревьями, с замковыми башнями, утопающими в молочных облаках. Местность показалась мне знакомой.

– Кому принадлежит соседний остров, Ви? – поинтересовалась я.

– Лорду Ханнигану, – отвечала сестра. – Сам лорд очень стар, с ним живут его престарелая сестра и внук. Внук – ровесник Эллиота, но они не дружат.

– Старая вражда? – догадалась я.

– Там какая-то мутная история произошла, меня в детали, естественно, не посвящали, но, насколько я поняла, вражда длится много лет. Старые лорды вели тяжбу за малый остров, который в итоге так никому и не достался. А потом Эл с Грианом что-то вычудили. Разбиралась полиция, но всё обошлось, как видишь.

– Ясно, – коротко ответила я.

Чем больше я узнаю эту семейку, тем меньше она мне нравится.

– А знаешь, ночью я немного полетала, – призналась я.

– Правда? – обрадовалась сестрёнка и в ладоши захлопала. – Тори, я так за тебя рада! И как ты? Всё хорошо?

– Да, вполне.

Я не стала вдаваться в подробности. Тем более, Виви так искренне радовалась. Да и боль в мышцах поутихла.

– Мы теперь сможем летать на шоппинг в большой Линхольд, – строила планы сестра, – и просто иногда выбираться из этого рассадника никому не нужных братьев. Скажем, пару раз в день. Или чаще. Да, думаю, три раза – утром, днём и перед сном – будет вполне достаточно. И гонки!.. Если не захочешь побороться за приз, сможешь занять хорошее место в зрительском ряду.

Я улыбалась и не перечила, понимая, что я – единственная её отдушина в незнакомом городе среди малоприятных лиц, которые отныне считаются нашей роднёй.

– Только начнём с завтрашнего дня, хорошо? – попросила Виви. – Сегодня я ещё не могу превращаться, но чувствую себя значительно лучше.

– Начнём тогда, когда ты будешь готова, – уверила сестру я.

Тут наше внимание привлекли выкрики тётушек Инельды и Имельды. Вооружившись деревянными молотками для игры в крокет, они гоняли самого младшего из Уэстмитов по полю, заставляя собирать улетевшие шары.

– Эйдан с Эймаром оставили младшего на съедение тётушкам, – со злорадством в голосе проговорила Виви. Но в следующей её фразе послышались нотки сочувствия: – Кстати, я ни разу не видела, чтобы Эйб летал.

– Даже так?

– Тут у каждого свои скелеты в шкафу и мне, если честно, совсем не хочется совать туда нос.

– Понимаю.

Завидев нас с Ви, тётушки замахали руками, приглашая составить им компанию, но мы сослались на неотложные дела. И правда, Виви нужно было готовиться к последнему экзамену, а меня ждал неоконченный курсовой проект. И несколько сообщений от Рут.

«Тори, извини, что не сразу ответила, – писала она, – весь день были заняты – мы с Шейном, Элом и Бреном усиленно готовимся к предстоящим гонкам. Не желаешь ли тоже принять участие? Ты бы составила отличную конкуренцию местным девушкам. Подумай над этим. И я уже предвкушаю, какой ты фурор произведёшь, когда появишься на вечеринке у Брена. Он приглашает. Эл покажет, куда лететь. И сразу надень купальник».

Что? Купальник? Я его уже целый год не надевала и до конца жизни не собираюсь вообще-то.

«Ты спрашивала, как у нас дела. Мы в отличной форме, не переживай. У меня ожог настолько незначительный, что и говорить не о чем. Эл живее всех живых, а парни таки поджарили Гриану хвост. Пусть в следующий раз думает, прежде чем нападать на ни о чём не подозревающих драконов. Эл всё рассказал, ты ни в чём не виновата. Но на всякий случай держись от Ханниганов подальше, у них вся семейка чокнутая».

«Ах да, Брен передаёт тебе пламенный привет. Но если тебе нужен совет, к серьёзным отношениям он не готов, а там сама смотри. Люблю, обнимаю, твоя Рут Доэрти».

Я ответила лишь, что вряд ли приму приглашение, так как завалена работой, на что Рут настрочила целую простынь, мол, работа работой, а отдых с друзьями – это святое и всё в таком духе.

До ужина я успела напечатать черновой вариант главы, а после Эйб перехватил меня в коридоре и напомнил о споре.

– Ты собираешься смотреть ужастик на ночь? – подняла бровь я.

– А когда их ещё смотреть? Не с утра же, – пожал плечом он. – Идём. Я позвал всех, чтобы были свидетелями твоего проигрыша.

– Твоего проигрыша, – уточнила я.

– Вот уж нет, – фыркнул мальчишка. – Готовься, Тори. Я уже придумал для тебя задание. Бойся.

Этим «бойся» он напомнил мне Эллиота, но из уст двенадцатилетнего мальчишки угроза прозвучала, скорее, забавно, нежели пугающе.

Эйб привёл меня в настоящий кинозал с двумя рядами мягких кресел и двухместных диванчиков. Столики были сервированы тарелками с фруктами, орехами, сладостями, чипсами и бутылками с соком и минеральной водой. Эймар, развалившись в кресле, уже уминал хрустящий поджаренный картофель прямо из упаковки. Окна были зашторены двойными светонепроницаемыми шторами, из освещения горели лишь настенные бра, но Эйб уверил, что смотреть фильм мы будем в полнейшей темноте.